“臣要用辽西旧卒带路，他们熟悉山路，知道哪儿有水，哪儿能藏人。”
“不走大路，走小凌河谷。昼伏夜出，避开墩台。”
“三日内出发，十日内抵锦州城外。以响箭为号，祖大寿开北门，我军入城。控制四门后，立即发烽烟，卢象升在宁远看见，可出城击奴。”
“关键就一条：快。入城、控城、举烽，三个时辰内办完。等黄台吉回师，我军已据坚城以待。”
他说得条理清晰，一句废话没有。
杨嗣昌张了张嘴，想补充什么，又咽回去了——“纸上谈兵”，他好像比洪承畴还差一点。
“要多少兵？”崇祯也没问杨嗣昌，而是盯着洪承畴追问。
“从御前亲军挑选八千精锐。再从蓟镇、辽镇选善走山路的精锐，凑足一万。”洪承畴道，“多则无用，山路运不了那么多粮草。”
崇祯点头。听上去蛮靠谱的，看来他这辈子是没希望“炮打布木布泰”了！
“洪承畴。”
“臣在。”
“朕授你辽东巡抚，提督辽西军务。周遇吉的御前军左军归你节制。”崇祯从腰间解下佩剑，王承恩接过，捧到洪承畴面前。
“这把剑，先斩后奏。”
洪承畴跪下，双手接过。
“事成之后，”崇祯看着他，“黄台吉的首级，朕要活的。锦州城，朕也要。”
“臣，万死不辞。”
......
风卷着雪沫子，刮在脸上生疼。范·迪门勒住马，低声咒骂。身旁的贝克尔眯眼望着前方，一言不发。
队伍在雪原上无声蠕动，像一条黑色的哑蛇。马蹄裹布，车轮缠麻，几万人马，只听得见风声。
前头传来鞭响与呵斥。被麻绳拴成一串的“精壮包衣”，正深一脚浅一脚地在雪地里拖拽红夷大炮。炮车陷进雪坑，押队的满洲兵挥鞭就抽。一个包衣踉跄扑倒，整队人猛地一滞。领队的拨什库催马上前，骂骂咧咧下马踹了两脚，见人不动，“唰”地一刀砍下。血泼在雪地上，尸首被拖到路边，队伍继续向前蠕动。
范·迪门别开脸，贝克尔却面无表情地看着，甚至微微点头。
“冷血。”范·迪门咕哝。
“战争就是笔账，”贝克尔转回头，“这些人死了，随时能从汉村朝鲜屯补上。划算。”
范·迪门不再接话，转头望向侧前方。
一队队白甲骑兵正从大队中分出，三五成伙，迅速散开，像一把撒进雪原的沙子。他们都穿着镶红边的棉甲——两红旗的服色，在白茫茫中扎眼得很。骑兵行动迅捷，很快变成远处模糊的小点，朝着西南复州方向扇形铺开，消失不见。
“开始了。”贝克尔用下巴指了指，“猎人披着别人的皮出动，就为了让猎物以为，来的只是豺狗……”
……
复州，总兵府。
黄得功把碗推开，酒气混着呵气喷出来。“憋得慌。”
对面毛文龙脸膛通红，眼珠子一瞪：“谁他娘不憋？缩在这冰窟窿里，看鞑子在外头遛马！”
“不能这么蹲着了。”黄得功起身走到地图前，手指重重戳在盖州那位置，“代善那老货，两红旗主力就窝这儿，万把人。咱城里有一万，你从东江带来的老弟兄五千。凑一堆，够捶他一顿。”
毛文龙凑过来，胡子直颤：“咋打？”
“他不动，咱就逼他动。”黄得功手指从复州往盖州一划，“你带水师出海，摆出要登陆抄他后路的架势。我带步骑出城，不真打盖州，就在外头转悠，踹他几个哨堡，烧两处草场。代善要是分兵来撵，咱就找机会咬他一口；他要是缩着，也灭他气焰。”
“声东击西？”毛文龙咧嘴，“成！啥时候干？”
“明晚……”
话没说完，脚步咚咚急响。一个夜不收百户闯进来，单膝砸地，头盔上冰碴子簌簌往下掉。
“大帅！盖州鞑子动了！”
“说清楚！”
“两红旗的白甲精骑，大批出城！把撒在盖州附近的咱们七个暗哨，全给端了！弟兄们拼死传回信，看得真真，镶红边棉甲，确是两红旗的精骑，不止百骑，还在往南扫！”
毛文龙腾地站起，酒碗“咣当”摔在桌上：“直娘贼！老子还没出门，他倒先掏老子窝了！”
黄得功没吭声，盯着地图，眼神沉得骇人。
“这是清场子。”他缓缓道，“防着咱们出去，先把咱招子摘了。”
“那还等个鸟！”毛文龙吼，“刀子都递到喉头了，不接？”
黄得功拳头攥紧，骨节发白，又慢慢松开。
“传令，”他声不高，却铁硬，“骑兵集结，披甲。火把打多点，做出奔袭盖州的架势。”
他转向毛文龙：“毛帅，你带水师出海，逼盖州岸防。我出城，会会这些白甲兵。他既要扫外围，老子就让他扫个痛快。”
“痛快！”毛文龙一抹嘴，抓起毡帽往头上一扣，“老子这就上船！剁了狗爪子，回来喝个够！”