义县城外三十里，范家田庄。
日头毒，晒得地上起烟。
三千亩旱田，麦子稀稀拉拉，秆子黄得发枯。田埂边新起了一排坟，没碑，只插着木牌子，上头用炭笔歪歪扭扭写着“丙子年五月卒”。
范精忠勒住马，看着。
他穿蓝色棉甲，脑后辫子挂在后脑勺上，脸上没表情。身后跟着贝克泰，也是棉甲辫子，但脸色发白。
庄子里出来个人，四十来岁，圆脸，穿着绸褂子，跑得气喘。
“主子！您可算来了！”
这人叫金大成，朝鲜两班出身，崇祯七年被掳来，当了包衣奴才，现在当着范家田庄的大管家。
他打千儿行礼，额头上全是汗。
范精忠没下马，只问：“收成如何？”
“回主子，”金大成直起身，掏出手帕擦汗，“今年旱得厉害，怕是……怕是只有往年的四成。”
“四成。”
范精忠重复了一句，声音平。
金大成赶紧又说：“但您放心！庄里三百户包衣，该交的粮，一粒不会少！就是……就是……”
他支吾起来。
“说。”
“就是那些新来的朝鲜贱民，”金大成压低声，“太能吃了！都六月了，还要按日领粮，说什么不吃饭没力气干活——饿死活该！”
范精忠转头看贝克泰。
贝克泰别过脸去。
“不吃饭吃什么？”范精忠问。
金大成来劲了：“主子您不知道！咱们大金地广人稀，林子里有野物，河里有鱼，树上有果子！饿了自己不会去找？这些刚抓来的农夫，连弓都不会拉，网都不会撒，死了也是活该！”
他说得理直气壮。
范精忠沉默片刻，说：“带我去粮仓。”
......
粮仓在庄子最里头，土墙围得严实。
门开了，霉味混着谷子味扑出来。
仓里堆着麻袋，垒到梁下。金大成点着火把，照见满仓粮食。
“还有八百石，”他得意地说，“都是去年剩的，没霉。够庄里旗丁吃两年！”
范精忠走到麻袋前，伸手抓了一把。
是谷子，掺着秕糠。
“包衣们吃什么？”
“壮劳力日给半升杂粮，老弱减半，病了的停发。”金大成说得顺溜，“三个月下来，已经‘减员’四十七个——都是老弱病残，干不了活的。省下不少粮食！”
范精忠放下谷子，拍了拍手。
“做得不错。”
金大成笑了，搓着手：“主子过奖！都是奴才该做的！”
出仓时，贝克泰落后两步。
他看见田埂边，一个朝鲜农妇在挖野菜，佝偻着背。旁边跟着个三四岁的孩子，肚子胀得滚圆——那是吃观音土的症状。
贝克泰停下脚。
那农妇抬起头，满脸皱纹，眼睛浑浊。她看见贝克泰的红头发蓝眼睛，愣了下，然后低下头，继续挖。
“贝克泰。”
范精忠在前面叫他。
贝克泰咬咬牙，跟上去。
......
走出庄子，上马。
两人并辔，慢慢往回走。两个荷兰戈什哈跟在十步外。
“上帝啊，”贝克泰低声说，用的是荷兰语，“他们在吃人……间接地。”
范精忠看着前路。
“不，”他说，“他们在淘汰不适合生存的人口。死了四十七个，田里干活的人手反而够了——死的都是老弱病残，活着只是拖累。”
“但这不道德……”
“道德？”范精忠打断他，声音冷下来，“贝克泰，我们在巴达维亚时，公司怎么对待土著？饿死、累死、病死，有什么区别？这里只是更……直接。”
贝克泰不说话了。
远处传来马蹄声。
一骑飞奔而来，是传令兵。
“范章京！贝勒爷有令，命你部三日内移驻锦州，携新铸火炮，不得有误！”
范精忠接过令箭。
“奴才领命。”
......
三日后，义县北门外。
六门新铸的十八磅炮，架在加宽加厚的炮车上。炮身黝黑，口径有碗口粗。每门炮用四马拉，车轴包了铁，轮子宽，能在土路上走。
范精忠的尼德兰佐领，二百四十人，全披甲。八十个是原荷兰炮手，现在都剃了头，留了辫子，穿着棉甲，背着燧发枪。
队伍后头是五十辆粮车。三十辆军粮，二十辆火药铅弹。
“出发！”
范精忠一挥手。
队伍动了，车轮碾过土路，扬起黄尘。
......
官道两旁，是田。
冬小麦该抽穗了，可地里的苗稀稀拉拉，好些地已经抛荒。农奴在田里干活，看见军队过来，全都跪在道旁，头埋进土里。
贝克泰骑马跟在范精忠身边，眼睛往两边瞟。
他看见一个农奴，手腕上系着草绳。又看见一个，也系着。一片田里，跪着的十几个人，手腕上全有草绳。
“那是标记，”范精忠不用看也知道他在想什么，“新掳来的，防逃。”
贝克泰喉咙动了动。
走过一片河滩，七八个农奴在浅水里摸鱼。工具简陋，有的用破筐，有的用双手。
一个旗丁纵马过去，鞭子甩得啪啪响。
“谁准你们在这捕鱼？此河所出，五成缴公！”
农奴们跪在水里，连连磕头。旗丁跳下马，抢过他们刚摸到的六条小鱼，巴掌长的鲫瓜子，用草绳穿着。分走了三条，留给农奴们三条。
“再敢私捕，剁手！”
旗丁骂骂咧咧回来，把鱼挂在马鞍旁。
贝克泰看得清楚，那些农奴眼里有绝望，但没人敢说话。
“看见了吗？”范精忠说，“连渔猎资源也被控制。他们能‘自己找食’，是因为武士阶层允许——在不能形成战斗力的情况下。”
“不能形成战斗力？”
范精忠点点头说：“三条鱼，饿不死，也吃不饱。恰到好处。”
贝克泰只觉得后背发凉。
......
中午，队伍在十里铺驿站歇脚。