……
二月末，梁房口炮厂。
叮当声日夜不停。
荷兰炮手和汉人工匠混在一起，围着那十二门卸下的重炮打转。原来的炮车被拆了，木头扔在一边。新造的炮车又粗又笨，车轮加宽，车轴加厚，前面有牵引杠，后面有驻锄。
“这里要加铁箍，”一个老荷兰炮手指着炮车轴，“不然走三十里就得散架。”
汉人工匠点头，让人去拿铁料。
另一头，燧发枪堆成小山。有兵丁在清点，一支一支数，记在册子上。数完了，装车，盖上油布，往盛京方向拉。
范精忠蹲在一门炮旁，摸着冰冷的炮身。炮膛里还有没擦净的火药渣子，闻着有一股硝石味儿。
“章京，”贝克泰走过来，也蹲下，“咱们的船……真不要了？”
“船还在，”范精忠说，“炮没了，枪也没了。三条空壳子，修好了也是摆设。”
“那咱们……”
“咱们现在是铸炮的，造炮车的，教人打炮的。”范精忠站起来，拍拍手，“别想船了。”
远处传来马蹄声。
多尔衮来了，带着一队白甲兵。他下马，走到新造的炮车旁，踢了踢车轮。
“结实？”
“结实。”范精忠说，“四匹马拉着，日行六十里，山路也能走。”
“能打多远？”
“四里，有效射程。”
多尔衮眼睛亮了亮。
“好。”他转身，看着范精忠，“汗王有旨，开春之后，你带着这些人，随军出征。炮打得好，有赏。打不好……”
他没说完，但意思明白。
范精忠躬身：“奴才明白。”
……
三月初一，雪化了。
三条荷兰船的炮全卸完了，甲板上空荡荡的。船名也改了，“镇海”、“靖波”、“平辽”，六个满文凿在船头，新漆还没干。
范精忠站在码头，看着那三条船。船上没有炮，没有枪，只剩空壳子。工匠们在修桅杆，补船板，但谁都知道，这船以后出不了海了，就是摆架子唬人的。
“章京，”贝克泰低声说，“盛京来令，让咱们三月初十前，移驻义州。”
“义州？”
“嗯，离锦州八十里。”
范精忠懂了。黄台吉要在义州设炮厂，就地铸炮，就地练兵。等炮铸好了，兵练成了，这些炮就要推到辽西前线。
他转过身，往营房走。
雪地上一串脚印，深一脚浅一脚。脑后那根辫子，在风里晃着。
营房里，范文程在等他，桌上摊着一张图。
“宁远的防务图，”范文程指着图上的点，“这里是新修的炮台，砖石结构，墙厚一丈二。咱们的炮，得能轰开。”
“用十八磅炮，打实心弹，三百步内，应该能轰开。”范精忠说。
“三百步……”范文程沉吟，“明军的红夷大炮，能打四百步。”
“那就夜里推近，推到二百步，突然开火。”
范文程抬头看他，看了半晌，笑了。
“范章京，还是你有法子。”
范精忠没笑。他走到窗边，看着外面。雪化了，地上露出黑土。远处，那三条没有炮的船，静静泊在港里。
“范先生，”他忽然说，“轰开宁远之后呢？”
范文程卷起地图。
“轰开宁远，”他慢慢说，“山海关就在眼前了。”
......
吴淞口要塞，地牢。
潮气混着霉味往鼻子里钻，墙角渗着水，嘀嗒，嘀嗒。
七八个红毛俘虏缩在草堆上，手脚锁着铁链。关了有些日子了，脸上分不清是泥还是伤。领头的那个年纪最大，怕是有五十多了，法兰西人，叫让-皮埃尔-贝尔当，在琉球外海那场仗里，是他亲手在桅杆上挂的白旗。此刻他背靠着湿冷的石墙，花白的胡子上全是潮气。
没人说话。
远处传来脚步声，皮靴踏在石阶上，一步一步，很慢。铁链子哗啦响了一下，又停了。
牢门“吱呀”一声被推开，火把光一下子涌进来，刺得人睁不开眼。
让-皮埃尔眯起浑浊的蓝眼睛看。
先进来的是两个番子，青贴里，挎着刀，左右一分。然后是个穿绛紫蟒袍的老太监，背着手，慢慢踱进来。脸在阴影里，看不清，就看见下巴光溜溜的，没胡子。
番子搬来把椅子，那老太监坐下，跷起腿。
“谁是头儿？”旁边一个档头问，声音尖细。
让-皮埃尔喉咙动了动，铁链随着他挺直脊背的动作轻响。他没起身，只是抬起头，迎着火光。
老太监抬了抬手，档头退到边上。
“咱家姓魏，”老太监开口了，声音不高，有点哑，在地牢里带着回音，“魏忠贤，替大明皇上办差的。”