崇祯九年，二月初二。
琉球以北海面，雾蒙蒙一片。
范·迪门站在“飞鱼号”的舰桥上，手里攥着单筒望远镜，指节发白。
海图铺在木案上，被海风刮得哗哗响。从长崎南下已经两天了，十艘船歪歪斜斜地跟着，像一群伤兵。
贝克尔从舱里钻出来，脸上带着焦色。
“总督，”他声音发哑，“左舷吃了三炮，船板裂了三处，堵麻絮也止不住渗水。再这么赶，怕是撑不到大员。”
范·迪门没回头。
他盯着海图上的那片岛链——琉球三十六岛，像一串散落的珠子，躺在东海和太平洋之间。
“撑不到也得撑。”他说。
声音不高，但很硬。
大员岛上的普特曼斯只有一千二百人，加上土番仆从，也不过两千。
哪怕有热兰遮城这个棱堡，也坚持不了太久。毕竟大员和大明的福建省就隔一道海峡，明军一旦在岛上站稳了，靠围困也能把热兰遮给围下来。
范·迪门知道，大员要是丢了，东印度公司在远东的生意，就算完了一半。
不，是全完了。
大明、日本现在都把荷兰当成了眼中钉，只有鞑靼人的那个金国和荷兰关系不错。要是再丢了大员，荷兰船在东海就连个歇脚的地儿都没了。
“总督！”
桅杆上，瞭望哨突然喊起来，嗓子扯得很尖。
“左舷！有船！”
范·迪门猛地举起望远镜。
雾里，三个黑影慢慢显出来，越来越大。是船，大船，盖伦船的轮廓。
他心一沉。
这个时候，这片海域，不该有这么大的船队。
“打旗！”他吼。
“飞鱼号”的桅杆上，红白蓝三色旗升起来，在风里抖着。
对面也回旗了。
一面红十字旗，在雾里隐隐约约。
“西班牙人？”贝克尔凑过来，眯着眼看。
范·迪门没说话。
他盯着那三艘船。船型是盖伦船没错，帆装也是西班牙样式，旗也对。可就是不对劲。
哪不对劲，他说不上来。
“派小艇。”他放下望远镜，“问问。”
......
两条小艇放下去，在海浪里颠簸着往前划。
贝克尔坐在头一条艇上，手按着腰间的短铳。八个水手在后面划桨，桨叶起落，水花溅得老高。
越来越近。
他能看清对面船头的雕饰了——圣母像，镀金的，在雾里泛着暗沉沉的光。
这么铺张的确实是西班牙人的风格。
小艇在百步外停下。对面也放了一条艇下来，艇上站着个人，穿深蓝船长服，帽檐压得低。
“什么人？”贝克尔用荷兰语喊。
对面那人抬起头，露出一张日耳曼脸，四五十岁模样，胡子修理得整齐——虽然正宗的西班牙人不长这样，但是西班牙再征服运动就是靠一帮进口的日耳曼骑士称起来的，后来又引种了哈布斯堡的王子，使得德意志贵族在西班牙混得风生水起，所以出现日耳曼脸的西班牙船长也算对版。
“马尼拉总督府，‘圣菲利佩号’。”那人用西班牙语回，口音很正，“我是船长迭戈·德·席尔瓦。你们是？”
“东印度公司的船。”贝克尔用西班牙语答，眼睛往对面船上瞟，“从长崎来，往巴达维亚去。遇了风浪，船损了，找地方修。”
他可不敢说自己的船队被日本人揍了——丢不起那人！
荷兰，海上马车夫，欧罗巴的海上霸主，打西班牙无敌舰队跟玩似的，在长崎被个闭关锁国的日本一顿好打，这太丢人！
贝克尔通过观察发现，西班牙船的甲板上站着七八个人，都是西洋面孔，穿西班牙水手服。有人在收帆索，有人在擦炮，看着没错。
就是有点太干净了......
西班牙人办事毕竟马虎，他们的船通常收拾的不太仔细，搞得那么干净——不会是英格兰人冒充的吧？
“长崎？”那自称迭戈的船长露出笑容，“巧了，我们刚从江户回来。”
贝克尔心里一紧，脸上不动声色：“哦？贵使去江户是……”
“奉总督科奎拉大人之命，出使幕府。”迭戈从怀里掏出个皮筒，抽出一卷文书，抖开给他看，“将军大人很客气，谈得也顺利。”
文书是羊皮纸，火漆印是红的，印章模糊，但大概是个狮鹫纹样。
贝克尔盯着那印，又抬头看迭戈。
“谈了什么？”他问得随意。
“自然是大事。”迭戈收了文书，塞回皮筒，压低声音，“将军大人对明国近年来的扩张很是不满。我们谈了在马六甲以东……合作的可能。”
他顿了顿，意味深长地看着贝克尔：“您明白的，在这里，我们有共同的敌人。”
贝克尔松了口气儿——出使的船，收拾得干净一点也对，西班牙人最爱面子了。
“所以，”他慢慢说，“贵国和日本……结盟了？”
“只是初步意向。”迭戈摆摆手，“不过将军大人很有诚意。您知道的，在欧洲我们是敌人，但在这里……”
他笑了笑，没说完。
但意思很明白。日本和荷兰是盟友——直到两天前！