“好！”
崇祯一拍桌子。
茶碗跳了一下，水溅出来。
“那朕就一条一条说。”
“第一，打不赢怎么办？”
他看向李鸿基。
李鸿基一直站在殿门外，这时大步进来，单膝跪地。甲叶子哗啦响。
“臣在。”
“李鸿基，讲武堂一期魁首。”崇祯指着他，声音在殿内回荡，“你带一千御前手铳骑兵，护着西征军。够不够？”
李鸿基抱拳，声如金石：“回皇上，一千御前骑兵，配新式燧发手铳，五十步内可破重甲。结阵而战，可当万骑。足够！”
“不止你。”崇祯看向王承恩。
王承恩展开另一卷地图，是河套。
“高迎祥在河套，有精骑万余。朕已下旨，调三千蒙古骑兵，由高杰率领，出嘉峪关，与你们会师。”
他手指在地图上一点，从河套划向西域。
“高杰所部，久在塞上，弓马娴熟，识得大漠路径。一千御前铳骑，三千河套精骑，”崇祯目光扫过众人，“左革五营，抽其壮丁，可得两万。以此军锋，趁乱取哈密，可下否？”
周王欲言又止。李鸿基已抢先开口，声音斩钉截铁：“叶尔羌内乱，哈密人心浮动，城防不过我朝旧制。我军骤至，以精骑突袭，铳骑压阵，哈密必下！以此为基，可图全疆。”
崇祯点头，看向周王：“王叔，可还有疑虑？”
周王深吸一口气，缓缓摇头：“李鸿基将军与高杰将军皆当世骁将，如此安排，已虑万全。”
“好！”崇祯转向第二件事，“第二，补给。”
唐王朱聿键早已出列，从袖中取出一本蓝皮厚册，双手奉上。
“臣奉密旨，以商行名义，在兰州囤麦子十万石，甘州八万石，肃州五万石。皆已入库，随时可调。”
他翻开册子，纸页翻动声清晰可闻。
“另有火药五万斤，铅子十五万发，棉甲两万副，箭矢十万支，俱已运抵肃州仓库。肃州城内，臣还备了铁匠铺三家，皮匠铺两家，可随军修理器械。”
崇祯看向陈奇瑜：“陈卿，陕西出三万民夫，一万骡马，负责从肃州向前线转运。可否？”
陈奇瑜还跪着，闻言抬头，脸上挣扎之色一闪而过，最终咬牙道：“皇上……圣意已决，陕西……愿出此力。”
“有粮，有械，有路。”崇祯总结道，语气不容置疑，“此去西域，饿不着，也冻不着。”
“第三，家眷。”
他看向湖广巡抚侯恂。
侯恂沉吟，手指在袖中微动，似在掐算，片刻后躬身道：“湖广今年虽也艰难，但挤一挤，十几万老弱妇孺，每日两碗稀粥吊着命，总能支撑……一两年。”
“不用湖广出米，就用朕从苏州运来的那批米。”崇祯一锤定音，“此事，唐王总揽。朕不要他们吃得多好，就一条：不能饿死人。告诉他们，等他们的男人、父亲、兄弟在西域打下一片天，站稳了脚跟，朝廷出钱，送他们全家出关团圆。不愿去的，就地入籍，分田耕种，永为良民。”
他顿了顿，声音抬高：
“这不是流放，是移民实边，是开万世太平！汉武有河西四郡，唐宗有安西都护。今日，我大明要有西域藩国！”
殿内安静了片刻。崇祯的目光再次扫过李鸿基和周王，语气转为冷肃：
“至于左革那五营首领……”
“李鸿基。”
“臣在。”
“你那一千御前骑兵，是朕的眼睛，也是朕的刀。西征路上，你只听周王节度，但若有人心生反复，或劫掠害民……”崇祯盯着他，“朕许你先斩后奏。”
李鸿基单膝重重叩地：“臣，领旨！”
“高杰的三千河套骑兵，是第二把刀，也是制衡。”崇祯对周王道，“王叔，高杰此人，勇悍、桀骜，但颇为好色。可选姿色上等的宗女妻之。”
周王心中骇然——万岁爷办事还真是缜密啊！一大老早就把什么都准备好了！
可是，他怎么就知道这大明朝的天灾会没完没了？
崇祯走回御案后，手按在粗糙的木质案几边缘：“粮草是唐王亲自安排的，军械也肃州库里了，家眷在湖广安置。他们若忠心用命，裂土封侯，朕不吝赏赐。若敢有异心……”
他没有说下去，但大家伙都知道，对这位万岁爷有异心的，指定死的老惨了。
孙承宗缓缓站起身，老迈的声音响起：“老臣还有三问。”
“孙先生请讲。”
“一，此番西征万里，军费恐怕十分浩大，当如何筹集？二，建奴若趁河套精兵西调，大举南下，京师何以御之？三，若事不谐，数万壮丁溃于河西，关中岂不危如累卵？”
崇祯当然早就考虑好了——左革五营的那些人只管杀奔西域，而他这个皇上要考虑的可就多了。
“西征军费，借由内帑供应，不需要户部出一文钱。”崇祯嘴上大包大揽，但实际上他也不会做赔本买卖——天竺国蒙兀儿帝国已经跟他下了夹击乌兹别克诸国的单，兵费当然由“三哥”出了！
十七世纪的“三哥”那可是真土豪！
“至于建奴？”崇祯嘴角勾起一丝冷意，“黄台吉若来，朕求之不得。辽东苦寒，军粮转运不易，而我大明如今又特别缺粮，不如等他来攻，趁机多杀一些，然后其国必乱。河套调走三千骑，于大局无碍。御前、蓟辽、宣大新军，正枕戈待旦。”
“至于溃散……”崇祯望向殿外干冷的天空，言语之间，满是信心，“朕信周王能收其心，信高杰、李鸿基能镇其势，更信……这十几万人想活下去、想搏个出身的决心，比什么都强。”
他转回头，目光灼灼：“他们不是去送死，是去为自己，为子孙，打一个前程。这样的人，只要有一线希望，就不会溃。”
李邦华忽然起身，走到殿中，郑重跪下。
“臣，兵部尚书李邦华，附议！”
“老臣在兵部十年，见过太多饿殍，太多官逼民反。皇上此策，是险棋，更是活棋！老臣……愿以这身官袍作保，此策，乃为我大明续命之方！”
崇祯看着他，看了许久，方才起身，走下御座，亲手将这位老臣扶起。
“李卿言重了。”他拍了拍李邦华的手臂，然后看向殿中诸人。
“赞成的，站着。反对的，跪下。”
短暂的沉默。
孙承宗颤巍巍地，第一个挺直了腰板。
陈奇瑜脸色变幻数次，终究闭眼长叹一声，也跟着站起。
杨鹤、侯恂相继起身。
最后，所有人都站着。
崇祯看着他们，深深一揖。
“朕，谢诸卿。”
直起身，他脸上已无波澜，对王承恩道：
“传旨，召左革五营首领，贺锦、贺一龙、马守应、许可变、蔺养成，即刻觐见。”
“朕，要见见这几条……未来的西域之狼。”
......
襄阳城西五里，官道。
周王朱恭枵勒住马，看向身后五人。
贺锦、贺一龙、马守应、许可变、蔺养成。
五个汉子也勒了马，立在道旁。他们穿着洗得发白的旧战袄，腰间挂着各色兵器，马是些杂毛马，鞍子也旧了。
天冷，呵气成白。
“诸位，”周王开口，声音平和，“前头就是襄阳城。皇上在城里等着。”
贺锦抱拳：“全凭王爷安排。”
他脸上没什么表情，独眼里却藏着东西。那东西叫警惕，也叫不安。
马蹄声从城里传来。
先是三两声，接着成片，最后如闷雷滚地。
道旁枯草上的霜震落了。
贺锦猛地抬头。
官道尽头，一杆玄色大旗先冒出来，旗上金线绣着个“御”字。旗下一片铁甲反光，刺得人眼疼。
是骑兵。
清一色的黑甲，清一色的红缨盔，清一色的高头大马。马鞍旁挂着长铳，马背上挂着圆盾，腰间佩着马刀，鞍后插着长矛。
人马如墙，压着官道过来。
没声。
只有马蹄踏地的闷响，甲叶摩擦的细响，还有旗帜在风里抖动的猎猎声。
上千骑。
在二十丈外停住。
马停，人静。五百人如一人，连马头都不歪一下。
贺一龙喉结动了动。
他在辽东当过边军，见过建奴的兵，也见过辽镇的铁骑。而眼前这支骑兵，仿佛比两者都要强！
李鸿基从御前骑兵队里出来。
他没披甲，就一身青袍，腰里挂剑。马到周王面前五步，勒住，下马，行礼。
“末将李鸿基，奉旨迎周王，迎五位将军入城。”
说完起身，目光扫过贺锦五人。
那目光扫过，贺锦、贺一龙、马守应、许可变、蔺养成都不自觉地打个个颤......
五人之中的首领贺锦感觉抱拳：“李将军。”
李鸿基点头，翻身上马，对周王道：“王爷，请。”
周王打马前行。