天刚蒙蒙亮，左革五营的大营里飘起了炊烟。
几十口大铁锅架在土灶上，锅底下柴火烧得正旺，锅里水滚着，白米在沸水里翻腾。米香混在晨风里，飘出去老远。
流民们排着队，手里捧着碗，眼珠子盯着锅。
有个老汉舀了满满一勺稠粥，手抖得厉害，粥洒出些，烫了手。他也不觉得疼，只是盯着碗，喉结上下滚动。然后猛地低头，大口大口往嘴里扒。
烫，但......真香啊！
多久没吃过这样的白米粥了？记不清了。只记得前些日子，锅里煮的是树皮，是草根，是观音土。吃下去，拉不出来，肚子胀得像鼓，最后活活胀死。
现在，是实实在在的米。
“慢点，慢点吃……”妇人拍着孩子的背，自己却也在狼吞虎咽。
营地里有了声音。不是前几日那种死寂，是低低的啜泣声，是吞咽声，是碗勺碰撞的叮当声。
中军帐还是那个破土地庙。
五个流民头子刚吃饱，这会儿正在开会。
贺锦先开口。
“周王的话，都听见了。五十万石江南大米，老弱安置，精壮西征，打下的地盘谁占着谁镇守。”他顿了顿，“都说说吧。”
贺一龙独眼一翻。
“五十万石？画饼呢！江南到这儿几千里，运得过来？运到了，还能剩几成？”
马守应停下磨刀。
“周王亲自来送粮，不会是假的。他要是骗咱们，何必冒这个险？”
“险？”贺一龙冷笑，“他带几百骑，在营外转一圈，说几句话，就叫冒险？咱们十几万条命，他才几百人，谁险？”
许可变舔了舔干裂的嘴唇。
“可……可要真有五十万石，咱们就真有活路了。西征……打西域，我听跑商的说过，那边有绿洲，有水草，能活人。”
蔺养成猛点头。
“对！高迎祥不就占着河套吗？现在多风光，河套宣慰使兼总兵，正二品大员！咱们要是也能打下一块地……”
“高迎祥是高迎祥！”贺一龙打断他，“他有蒙古大福晋，有蒙古人帮他！咱们有什么？十几万张嘴，走到半路就饿死！”
贺锦伸手，在火上烤了烤。
“老贺说的，是理。可老马说的，也是理。”他慢慢道，“周王这个人，我见过。当年在延安放粥，他亲自舀粥，袍子下摆沾满了泥。他不是那种说空话的人。”
“那又怎样？”贺一龙盯着他，“他一个人好，顶什么用？朝廷是什么德行，你我不清楚？今天用你，明天杀你！”
马守应抬起头。
“可咱们现在，有得选吗？”
他声音不高，但话重。
“不接招安，就是死。粮食吃完了，外头贺人龙、陈永福围着，冲出去，能冲出去几个？剩下的十几万老弱妇孺，都得死。”
他顿了顿，眼里闪着光。
“西征……西边是圣地。真主在上，若是能走到西边……”
贺一龙呸了一口。
“圣地？老马，你醒醒！那是几千里戈壁沙漠，走不到一半，人就死光了！”
“那也比在这儿等死强！”马守应突然提高声音，“在这儿，是饿死，是被人杀！往西走，是死在路上，可好歹是往圣地走！”
两人对视，眼里都冒火。
许可变忙打圆场。
“两位哥哥，别吵，别吵。要我说，周王这条件，咱们先应着。五十万石粮，不要白不要。等粮到了，咱们吃饱了，再想下一步。”
蔺养成附和。
“对对，见机行事。要是朝廷真给粮，咱们就接着。要是耍花样，咱们也有力气跑不是？”
贺锦沉默。
火光照着他的脸，明暗不定。
许久，他开口。
“许兄弟说得对。先应着，见机行事。”
他抬起头，看了一圈。
“周王送来的这批粮，收下，发下去，让兄弟们吃饱。但老弱别急着分散，精壮也别急着整编。等朝廷的后续粮到了，等皇上真来了，咱们再做打算。”
他顿了顿。
“要是朝廷真有诚意，咱们就跟着走。要是耍花样……”
他没说完，但眼里闪过寒光。
贺一龙哼了一声，没再说话。
马守应低下头，继续磨刀。刀锋在石头上“噌噌”地响，一声接一声。
许可变和蔺养成对看一眼，眼里都有喜色。有粮吃，总是好的。
这时，外头传来脚步声。
一个老营兵掀开破帘子进来，躬身道：“掌盘子的，周王那边来人了。说是卫队长，要见您。”
贺锦抬头。
“带进来。”
进来的是个年轻将领。
二十出头，国字脸，眉眼间有英气。穿着旧棉甲，没戴头盔，腰间挎着刀。走路时步子稳，一看就是练家子。
年轻人抱拳，声音清亮。
“秦王系宗子朱存栏，现为赈灾钦差周王千岁卫队长，见过五位首领。”
宗子？
贺锦眯起眼。秦王系的宗子，给周王当卫队长.......如今的大明，真是让人看不懂啊！
“朱队长有事？”贺锦没起身。
朱存栏不以为意，道：“千岁爷在两军中间的空地设了帐，备了热茶。请五位首领过去说说话。”
贺一龙独眼一翻。
“就我们五个？不带兵？”
“就五位。”朱存栏道，“千岁爷说了，故人重逢，只叙旧，不论兵。”
贺锦沉默片刻，起身。
“带路。”
......
两军中间的空地，一片平坦。
地上是枯草，让马蹄踏得乱七八糟。正中搭了个简易帐篷，帆布做的，被风吹得哗哗响。
周王独自坐在帐前。
面前生着火，火上架着个铁壶，壶嘴冒着白气。他穿着那身靛蓝旧道袍，袖口磨起了毛边。见五人过来，他抬起头，脸上露出点笑。
“来了。”他说，“坐。”
火堆旁摆了六个马扎，五个空着。