老回回马守应抬起头。
他是个回回，高鼻深目，裹着白布头巾。头巾脏了，泛着黄。
“那你说咋办？”马守应声音平，“冲出去？往哪冲？南边是侯世禄，一万兵堵在襄阳。东边是陈永福，八千兵守着南阳城。西边是山，没粮，进去就是死。北边……贺人龙那狗日的跟在屁股后头，就等着咱们回头呢。”
“那就向南！集中精锐，拼他个鱼死网破！”贺一龙猛地拔起刀，“老子带老营冲头阵！杀进襄阳，抢粮，抢钱，抢女人！总比在这儿烂死强！”
“然后呢？”马守应问，“老营冲出去了，后面这十多万老弱妇孺怎么办？留给官军杀？贺一龙，咱们当初为啥造反？不就是活不下去了，抱团求条活路？你现在要把他们扔了？”
“不扔，大家一起死！”贺一龙吼。
“够了。”
左金王贺锦开口了。
他把最后一点饼渣倒进嘴里，拍了拍手。声音不高，但另外四人都看了过来。
贺锦年纪最长，脸上皱纹深得像刀刻。早年也是边军小旗，活不下去了才带着乡亲们闹。十几年下来，身边的人死了一茬又一茬，就他还在。不是最能打，但大伙服他。
“吵能吵出粮来？”贺锦看着火堆，“老马说得对，向南冲，是能冲出去几个。可冲出去了，咱们还是流寇，还是贼。今天抢这里，明天抢那里，抢到哪天是个头？官军越剿越多，咱们的人越打越少。”
他顿了顿。
“高迎祥，当初比咱们还惨。被官军追着打，只剩几千人逃到河套。现在呢？人家在河套放马，种地，朝廷还给封号。他侄女在宫里当娘娘，侄子当着将军。”
贺一龙呸了一口。
“那是他跪得快！”
“跪？”贺锦看他，“你要有跪的出路，你跪不跪？”
贺一龙不说话了，独眼里火光跳着。
一直没吭声的改世王刘希尧、乱世王蔺养成互相看了一眼。他们俩是后起的，人马不如前三家多，向来是看风向说话。
蔺养成舔了舔干裂的嘴唇。
“贺大哥，你啥意思？真……真要和朝廷谈？”
“谈个屁！”贺一龙又炸了，“这大明朝十年九灾的，自己都快过不去了，还拿什么招安咱？”
“可高迎祥……”刘希尧小声说。
“那是他运道好，”贺一龙吼道，“拿下了河套！咱们现在算什么？十几万张嘴等着喂，朝廷有那么多粮给咱们？就算给，把咱们骗散了，一个个宰了，你找谁哭去？”
庙里又静下来。
只有火堆噼啪响着，风从破席子缝里钻进来，呜呜地响。
许久，贺锦叹了口气。
“老贺说的，也在理。”他说，“可老马说的，也在理。冲是死，不冲……也是死。”
他抬起头，看着庙外灰沉沉的天。
“咱们现在，是前有狼，后有虎，头上还悬着把刀。这把刀，就是饿。”
话音未落，外头突然传来急促的脚步声。
一个探子连滚爬爬冲进来，浑身是土。
“掌盘子的！官军……官军来人了！”
几人霍地站起。
“哪路的？多少人？”贺锦手按在刀柄上。
“不、不是来打的！”探子喘着粗气，“就几百骑，打着旗……说是周王，周王千岁！”
庙里五个人，互相看了一眼。
......
风更紧了，卷着地上的黄土，漫天飞扬。
贺锦带着贺一龙、马守应出了土地庙，身后跟着二十几个马贼。这些兵还算有精神，手里攥着刀枪，眼睛盯着远处。
阵前是片开阔地。
几十骑静静地立在那里，马匹喷着白气。当先一匹青骢马上，坐着个穿靛蓝道袍的中年人。袍子洗得发白，袖口磨起了毛边。脸上有倦色，眼窝深陷，但腰板挺得直。
是周王朱恭枵。
贺锦在陕西见过他。那年大旱，周王在延安开仓放粮，设了十几个粥棚。贺锦带着乡亲去领粥，远远看过一眼。那时周王站在粥棚前，亲自给灾民盛粥，袍子下摆沾满了泥。
没想到，再见是在这儿。
“这位首领，别来无恙。”周王开口，声音有些沙哑，像是路上喝了太多风。
贺锦抱了抱拳，没下马。
“千岁爷不在开封享福，跑这兵凶战危的地方做甚？”
“来送句话。”周王说，语气很平，“也送点粮。”
他挥了挥手。
身后护卫掀开一辆大车的油布。麻袋堆得老高，割开一口子，白花花的大米淌出来，在灰黄的土地上格外扎眼。
阵后传来一片压抑的抽气声。
是那些跟出来看热闹的流民。他们盯着那白米，眼珠子都快瞪出来。有人往前挤，被老营兵用枪杆子拦回去。
贺一龙喉结动了动，独眼里闪过凶光。
“就这点？”他声音粗得很，“哄娃呢？”
“这是订金，皇上有一笔大买卖要和你们做。”周王不看他，只看着贺锦，“后头还有。五十万石，从苏州走漕运，已经在路上了。怎么样？这买卖想不想做？”