西边的军报是午时送到的。
王承恩捧着那卷加急文书，小跑进文华殿时，步子有些乱。
殿里已经站了七个人。
次辅施凤来站在最前头，老脸绷得紧。左都御史、群辅孙承宗在他左手边，花白胡子微微颤。兵部侍郎、征倭督师洪承畴在右手，腰杆笔直，脸上没什么表情。
后头是兵部侍郎李邦华，户部尚书毕自严。再往后，是河漕总理张之极和南京讲习所总办徐承业。
崇祯则坐在御案后头。
他刚从苏州回来三天，脸上还带着倦。身上是玄色常服，上面没绣龙，只襟口滚了道金边。手里端着他的黄花梨保温杯，热气往上冒，熏着他下巴。
“念。”崇祯说。
王承恩展开文书，嗓子有点哑。
“河南总兵陈永福、陕西总兵贺人龙联名急奏：流贼左金王、革里眼、老回回、改世王、乱世王等五股，聚于商洛山中已逾三月。九月初八，贼破武关，涌入湖广。贺人龙部尾随监视，未敢接战。贼分两路，一趋南阳，一趋襄阳。沿途饥民附之，数日间已聚十数万众……”
殿里静得能听见呼吸声。
崇祯把茶盏放下了，盏底碰着紫檀桌面，轻轻一声响。
“贺人龙没打？”他问。
“奏报上说，贼势大，贺总兵所部仅五千，恐寡不敌众，故尾随监视，待大军合围。”王承恩低头。
“陈永福呢？”
“陈总兵已率河南兵八千进驻南阳，据城固守。湖广总兵侯世禄率兵一万进驻襄阳，秦良玉将军五千川兵出夔门，正向郧阳移动。”
崇祯点点头，手指在案上敲了敲。
敲了几下，停了。
“暂时围上了？”他问。
众人不语。
这是明摆着的局——左革五营出武关入湖广，贺人龙在后盯着，陈永福在南阳堵着，侯世禄在襄阳守着，秦良玉往郧阳赶着。十几万流贼或武装流民，被四路兵马马虎虎围在豫西南、鄂西北那片山地。不过靠两万八千官军要剿了这十几万人也不容易，真要大打，还得从宣大、蓟辽两处前线抽调精兵，或者从南京、北京派出御前亲兵。
“粮呢？”崇祯又问。
毕自严上前一步，额头有汗：“回皇上，陕西藩库……空了。周王殿下那边，王庄的粮仓也见底了。河南藩库还有十几万石，但……陈总兵要守城，不敢动。”
崇祯抬眼扫过底下几个人。
“都说说吧。”他声音不高，“是打，是围，还是抚？”
洪承畴先开口。
他往前迈了半步，袍子下摆晃了晃。
“皇上，臣请旨，领御前兵万余去和四路大军合围，把流贼锁死在南阳盆地。贼无粮，必溃。溃则追杀，不留遗种。”
话说得硬，像铁锤砸钉子。
崇祯看着他：“贺人龙五千，陈永福八千，侯世禄一万，秦良玉五千，再加驻南京的御前兵李长根部一万——加起来不到四万，围十万，围得住？”
“围得住。”洪承畴脸色不变，“流贼虽众，实为乌合。携妇挈雏，日行不过三十里。我军据城守险，以精骑游击，断其粮道。不出半月，贼必内乱。”
“然后呢？”
“然后……”洪承畴顿了顿，“贼饿极了，会吃人。吃完死人，吃活人。等他们自相残杀得差不多了，我军再进剿，可收全功。”
殿里更静了。
施凤来嘴唇动了动，没出声。孙承宗闭着眼，手里捻着朝珠。李邦华盯着地面，像要看穿砖缝。
“洪卿。”崇祯身子往前倾了倾，“那可是......大明子民啊！”
“子民？”洪承畴忽然抬头，眼里有血丝，“皇上，臣在陕西见过饥民。那些饥民，饿极了，连自己的孩子都吃。他们一旦聚集起来，成了流寇，那就是蝗虫，就是瘟鬼.......”
他声音嘶哑起来。
“陕西、河南，救了多少年？周王、唐王千方百计筹粮，臣在湖广时候，也筹了无数米粮运去陕西、河南。可灾民越救越多......为什么？”
他眼睛扫过毕自严，扫过孙承宗，最后盯回崇祯。
“因为老天不让活。今年六月下霜，七月下雪！皇上，您知道吗，好好的稻子、麦子全烂在地里，今年秋天好多地方又要颗粒无收。这不是天灾，是天罚！是天要收人！”
洪承畴跪下了，额头抵着金砖。
“皇上，当断不断，反受其乱。现在围死这十几万人，让他们饿死在山里，能救湖广百万生灵！等他们流到襄阳、武昌，那就是百万、千万的人命填进去！臣请皇上，下决心！”
话说完，殿里只有他粗重的喘气声。
崇祯坐着，没动。
他看着洪承畴，看了很久。他不是第一次听洪承畴这么说了......上一次，洪承畴是对的！当时，招安是一个昏招。因为大明根本就没有招安那些流寇的资源。
当然，当时，也没人想到这贼老天的灾会闹那么大，千年不遇的各种灾害年年都有！