“朕读史，知道一个道理。天下治乱，在民心向背。民心何系？在有其田，得其食，安其居，乐其业。”
他顿了顿。
“你们是士绅，读书明理。上承皇恩，下抚黎庶，这是本分。可这些年，你们做了什么？兼并土地，蓄养奴仆，坐食民脂。这不是士绅，这是蠹虫。”
话说得重。
徐胤明额上冒汗，钱谦益脸色发白。
“不过，”崇祯话锋一转，“朕也给你们指条明路。”
他朝王承恩点点头。王承恩捧来几本册子，蓝皮，手抄的，墨迹很新，字儿很娟秀。
“这是朕让人抄的《经世均平论》，你们拿回去，仔细读读。”
四人双手接过，捧在怀里。
“朕今天，说三句话。你们记着，也传于江南子弟。”
崇祯站起身，踱了两步。
窗外日光斜照，在他靛青袍子上投下长长的影。
“第一句，代天工以开物，立兆民之基。”
他转身，看着四人。
“士农工商，都是国本。你们有家财，有学识，该学学范蠡、白圭。通四海之货，殖万家之产。别总盯着那几百亩田，跟小民争利。南洋沃土万里，工商百业待兴，那才是大丈夫建功立业的地方。”
“第二句，秉天命以正德，承大道之统。”
崇祯走回案后，手指在案上敲了敲。
“德，不是空谈性理。是守法，是纳税，是济困，是助学。朕在江南设讲习所，你们送子弟来，这很好。但要学实务，学新学，学怎么为官牧民，怎么经商殖货。将来出仕，要做清官；经商，要做义商。”
“第三句，应天心以固本，安兆民之生。”
崇祯的声音沉了些。
“天心是什么？是民心。你们效忠朝廷，守法经营，庇护一方。让佃户吃饱穿暖，工匠拿到工钱，行商得其便利，没田没地的人有条活路——下南洋，就是活路。这样，民心才安，朝廷才安，你们自家的富贵，也才能长保。”
厅里静得能听见呼吸声。
四个人捧着那本《经世均平论》，像捧着滚烫的山芋。话是听懂了，可里头的意思，太深，也太重。
“能做到这三点，”崇祯放下茶盏，“就是朕的忠臣，大明的栋梁。自身富贵可保，子孙前程可期。”
他顿了顿，声音冷下来。
“要是阳奉阴违，表面顺从，暗地里使绊子……”
他没说下去。
可沈继祖的名字，像鬼魂一样飘在厅里。
“记住，江南的天，变了。”崇祯最后说，“顺之者昌。”
......
同一时刻，两千里外。
商洛山深处，有座龙王庙。庙早就荒了，瓦掉了一半，神像歪在供台上，半边脸塌了，露出里头的泥坯。
殿里生着几堆火。
火不大，噼噼啪啪烧着湿柴，冒着浓烟。火上架着几口破锅，锅里煮着东西，黑乎乎的，咕嘟咕嘟响。
左金王蹲在火边，伸手烤火。
他四十来岁，脸上满是冻疮，结了痂，又裂开，渗着血丝。手也裂了，一道道口子。他原是驿卒，吃官家饭的。可上面发下来的驿银太少，驿田又被这贼老天搞废了，饭都吃不少，就进了山。
革里眼坐在他对面。
这人只有一只眼，另一只眼是瞎的，蒙着块黑布。他原是边军，在辽东跟建奴打过，负伤后拿了抚恤回乡。可那点抚恤哪禁得住他大手大脚的花？买了些土地，又年年干旱，种不出什么。
老回人在磨刀。
他是回人，本名叫马守应，贩马的。手底下一群弟兄本在陕西各处游荡，可这几年，哪儿还有买卖可以做？想去投高迎祥，可是高迎祥自从得了蒙古大福晋后就信了佛教......跟真主不是一家人啊！
改世王和乱世王蹲在门口。
两人都是饥民头子，一个叫许可变，一个叫蔺养成。都瘦，颧骨高高凸起，眼睛深陷下去，像两个窟窿。
“陈奇瑜的兵，到商州了，听说要剿我们。”
左金王开口，声音哑得像破锣。
“怕个鸟。”
革里眼啐了一口，唾沫吐在火里，滋啦一声。
“饿死是死，砍头也是死。死前能吃饱一顿，值了。”
“吃饱？”
老回人停了磨刀，抬头，独眼里闪着光。
“吃什么？树皮？观音土？还是人肉？”
没人接话。
锅里煮的就是树皮混观音土，黑乎乎一锅，看着像粪。
“可惜高迎祥被招安了。”改世王在门口说，声音低低的，“在河套，搂着蒙古娘们，当河套王，还当了皇亲国戚，不管咱们了。”
“高王这两年，收了几十万灾民。”乱世王补了一句，“实在收不下了。而且今年天冷，河套怕也不好过。”
殿里又静了。
只听见火噼啪，锅咕嘟，刀在石头上磨。
“周王是个好人。”左金王忽然说。
“是好人。”革里眼点头，“从开封过来赈灾，绞尽脑汁支撑了几年，可这贼老天实在不给活路......”
“周王实在没粮了，咱们也吃过他的饭。”老回人把刀举起来，对着火看了看刃，“不难为他了。”
“那就去南边。”左金王站起来，跺跺脚，踩掉鞋上的泥，“那边的灾比较轻，还有粮。”
“对，去南边！”革里眼也站起来，独眼里冒出凶光，“抢他娘的！”
“抢！”改世王和乱世王一起吼。
老回人不吭声，把刀插回鞘里，也站起来。
五个人，四双半眼睛，在火光里对望。
“那就说定了。”左金王伸出手，手心向上。
革里眼把手搭上去。老回人搭上去。改世王，乱世王，都搭上去。
五只手，叠在一起。都黑，都裂，都瘦得只剩骨头。
“不求同生。”左金王说。
“但求饱饭。”五个人一起说。
声音不高，沉沉的，在破庙里回荡。