“苏州士民听真......”
常延嗣扯开喉咙，大声朗读。
“皇上有旨。苏州府，试行新政。新政五条，今日颁行。”
他顿了顿，目光扫过台下。
前排的士绅们，脖子还缩着。后排的百姓，眼睛都瞪得圆。
“第一条，设都公所。”
常延嗣开始念，字很密，是宫里发下来的公文样式。
“……苏州府各县所辖之都，当设立都所，谓之都公所，乃朝廷治乡之基。每所设都正一员，正九品，由讲习所卒业者任。都佐二员，由本乡推选良民充，需经讲习所三月讲习。都吏三至五员，由本地识文断字者充……”
他念得很慢，让每个字都进到人耳朵里。
台下起了嗡嗡声。
“都公所掌乡中诸事。田亩清丈，户籍编录，赋税催征，徭役派发，治安巡查，词讼调解，政令下达，民情上达……皆归其所。”
“苏州府，先择五乡试行。吴县东山乡、长洲县木渎乡、吴江县同里乡、常熟县梅李乡、昆山县周庄乡。五月之内，全府各县，乡乡设所。”
念到这里，他抬眼。
“有疑问的，现在问。”
安静了片刻。
一个穿绸衫的老者，颤巍巍拱手：“常都堂……这都正，从九品，俸禄从何而来？”
“朝廷出。”常延嗣答得干脆，“都正、都佐、都吏，皆是朝廷吏员，皆食朝廷俸。”
又有人问：“都佐由本乡推选……如何推选？”
“本乡良民，年三十以上，身家清白，无犯案事，皆可推举。然需经讲习所三月讲习，考较合格，方可任职。”
“那……都正呢？”问话的是个中年士绅，眼神闪烁，“讲习所卒业者任，是哪个讲习所？”
常延嗣看着他，嘴角动了动。
“南京讲习所。本官，便是讲习所一期卒业，军籍秀才出身。”
这话像块石头扔进水里。
军籍秀才？讲习所一期？
台下嗡嗡声大了。
常延嗣不等他们再问，接着往下念。
“第二条，开苏州讲习所。”
他又从袖中抽出一卷文书。
“苏州讲习所，设于府学西侧。征用邻园三处，即日扩建。讲习所设速成科，三月卒业，授吏员。常科一年，卒业授都正或府县吏员。”
“所授课业：经世实务，新学，武备。经世实务，含税赋、刑名、工筑、水利。新学，含算术、地理、南洋风物。武备，含操练、火器常识。”
“凡苏州府籍，年十六至四十，识文断字者，皆可应考。秀才功名者，免试入学。卒业后，择优授官。贫寒者，免束脩，供食宿。”
他念完，抬眼看向人群。
“今日，就在此处，设招贤台。愿入学者，即刻报名。”
话音刚落，讲习官就抬来三张桌子，摆开笔墨纸砚。
一张桌子前，挂“秀才”牌。一张挂“童生”。一张挂“良民”。
人群静了静。
然后，一个穿半旧青衫的年轻人，从士绅堆里走出来。他低着头，步子很稳，走到“秀才”桌前。
“学生钱明，吴县生员，愿入讲习所。”
常延嗣认得他。钱家旁支，父亲早逝，家道中落，在族中不受待见。
“可。”常延嗣点头。
书吏提笔记下。
又有人动。这回是个粗布短打的汉子，三十来岁，走到“良民”桌前。
“小人……识字不多，能写自己名字，能看告示。能考不？”
“能。”常延嗣说，“考较识字、算学、实务。识字不足，可入蒙童班，先学三月，再入正科。”
那汉子眼睛亮了，搓搓手：“那……小人试试。”
第三个过来的，让所有人都愣住了。
是个少年，十七八岁模样，衣服打补丁，但洗得干净，扶着个老人。
两人走到“良民”桌前。
少年松开老人，躬身：“小子钱水生，愿应考。”
台下哗然。
钱水生？姓钱？可这打扮……
“你是何人？”常延嗣问。
“小子原姓李，家父是……是钱府家奴。”少年声音很稳，“方才钱家的老爷们都说要释奴，小子想着很快要奴籍，便是良民了。小子读过几年书，是在府里偷学的，愿入讲习所，为朝廷效力。”
常延嗣盯着他看了几息。
“准。”
老人突然跪下去，对着天子行在方向磕头，额头抵着青石板，肩膀发抖。
常延嗣没拦，转向众人。
“第三条，释奴。”
他又拿出一卷文书，这次是黄纸黑字，盖着鲜红大印。
“奉天承运皇帝，诏曰：自今日起，苏州府内，所有奴仆、世仆、贱籍之人，一律开豁为良。奴契、身契，当场作废。主家需即刻放还，不得拖延，不得克扣，不得明放暗留。奴仆私产，主家不得扣留。违者，以抗旨论，家产抄没。”
他念完，抬手。
“设释奴登记处，十个。有奴仆者，主仆同至，交契画押，领良民身帖。不愿同至者，奴仆可自至，官府验明正身，亦给身帖。”
话音落，十个桌子摆开。
“第一个。”常延嗣点名。
田有文身子一颤，走上前。他身后跟着个老人，正是他家老奴。
两人到桌前。
书吏问：“姓甚名谁？”
老人哆嗦着：“小……小的，田福。”
“主家姓名？”
“田……田有文。”
“可有身契？”
田有文并没有将田福的身契带在身边，不过那也无妨，书吏给了他一张释放奴文状，让他签字画押，并声明田福的奴契失效。
书吏接过，看了眼，当众收好存档。
然后铺开一张新纸，提笔写下：“良民田福，年六十二，原籍吴县，原田氏家仆。今奉旨开豁为良。崇祯七年十月十五日。”
写完，盖印。
“画押。”
田有文先按手印，红色。田福抖着手，也按上。
书吏将纸递给钱福：“收好。这是你的良民身帖，官府有存底。自此，你是良民，与田家再无主仆名分。愿留，需另签雇契。愿去，官府发路引，由原主给安家银二两。愿出海屯垦，另有章程。”
田福接过那张纸，手抖得厉害。
他看着纸上自己的名字，看了很久。然后突然转身，对着田有文，跪下，磕了个头。
“谢……谢老爷这些年，赏口饭吃。”
田有文眼圈红了，别过脸去。
田福爬起来，又转向常延嗣，跪下磕头。
“谢……谢皇上，谢青天大老爷……”
常延嗣摆摆手，兵丁上前扶起。
“下一个。”
陆陆续续，有人上前。
有主仆同至的，有奴仆自己来的。签文状，写帖，画押。十个桌子前，慢慢排起了队。
常延嗣看着，又开口。
“第四条，均税。”
他拿出第四卷文书。
“自今日起，苏州府内，所有田亩，无论官田、民田、绅田、勋田，一体纳粮。税则：水田每亩，岁征米一斗五升。旱田每亩，岁征米八升。折银，按当年秋天籴米市场均价打折，最少三折，最多八折，依荒年丰年而定。另，官府设平准仓，丰年收粮，荒年放粮。”