府衙前的青石板地，让人站满了。
看热闹的百姓挤在外围，踮着脚。御营兵持枪站着，隔出一片空地。空地上，跪着长长一排人。
十八个。
个个穿着官服。有青色，有绿色，也有两个穿深绯色的。
常延嗣骑马过来时，人群静了一瞬。
他没下马，勒着缰绳扫了一圈。前排是“请”来的士绅，个个脸色发白。中间是跪着的那些官，后面是百姓，黑压压一片。
“搭台。”
常延嗣开口。
几个讲习官应了声，抬来木板。都是军中做惯工事的，手脚麻利。不到半炷香，三尺高的木台就搭好了。
常延嗣走上台。他个子不高，但站在台上，所有人都得仰头看他。
“带人犯。”
十八个五花大绑的被推上来。绳捆得紧，勒进肉里。
最前面的是个穿深绯袍的，前苏州知府白斯文。他脸色灰败，嘴唇哆嗦着。
“常都堂！常都堂明鉴！下官冤枉！下官冤枉啊！”
常延嗣没理他，从怀里掏出一卷纸，展开。
纸很长，密密麻麻写满了字。
“白斯文，万历四十七年进士。崇祯三年起，任苏州知府。”他声音不高，但每个字都清楚，“在任六年，收受徐、王、沈、钱等家贿赂，计银四万八千两。为各家隐匿田产、侵夺官田、庇护隐户，大开方便之门。认不认？”
白斯文瘫在地上，眼泪鼻涕一起流。
“下官……下官是收了钱，可那些田……那些田是下面人做的，下官不知情啊！”
“不知情？”常延嗣冷笑，“那府衙的鱼鳞册，是谁下令改的？那军屯变民田的文书，是谁批的？”
白斯文说不出话，只是抖。他心里苦啊，他干的那些事儿，不是大明地方官的日常吗？不这么干能当官吗？钱、徐、王、沈四大家族那可都是出过阁老，出过尚书的......他白斯文不过广东一书生，又不是开平王的子孙，惹得起吗？
常延嗣不再看他，继续念。
“吴县典史，钱有德（钱谦益庶出的族侄）为钱家隐匿田产一万三千亩，收银三千两。”
“长洲县户房经承，徐茂才（徐胤锡旁系堂弟）为徐家隐匿田产两万八千亩，收银五千四百两。”
“苏州府刑房主事，王思齐（王时敏族弟）为王、沈两家隐匿田产四万二千亩，收银八千两。”
“吴江县工房经承，沈文渊（沈继祖亲侄）为沈家隐匿田产三万五千亩，收银七千两。”
一个接一个，念下去。
十八个人，十八个官。有知县，有典史，有六房主事。每一个背后，都站着一个大家族。钱、徐、王、沈，苏州四大姓，全在里面。
台下嗡嗡声越来越大。
百姓们瞪大了眼。他们知道这些官贪，但不知道贪到这个地步。一万亩，两万亩，四万亩……那些数字，他们想都不敢想。
士绅们低着头，脸色惨白。
等念完了，常延嗣把纸一卷。
“此十八人之罪，在贪墨，在欺民，更在蛀国。”他顿了顿，目光如刀，“往小了说，是损公肥私。往大了说，是挖大明的墙角，抽朝廷的梁柱！”
他抬手一指西北方向。
“陕西大旱，人相食，饿殍载道。为什么？因为国库没粮，朝廷没粮。粮去哪了？”
“被这些人贪了！被他们背后的人，用诡寄、投献、隐田，给藏起来了！”
“啪”一声，他把纸摔在台上。
“奉皇上圣旨......斩！”
刽子手早就等着。五大三粗的汉子，提着鬼头刀，大步上台。
第一个是白斯文。他瘫软如泥，被两个兵丁架起来。
“常都堂！饶命！饶命啊！”白斯文突然嘶声喊道，“下官愿意招！愿意招出所有人！徐家、王家、沈家、钱家，还有，还有，下官在南直隶、浙江、江西很多地方做过官……他们怎么隐田，怎么行贿，下官全知道！留下官一条命，下官全招！”
常延嗣盯着他看了两息，抬手一摆。
刽子手的刀停在半空。
“押下去，单独关押。”常延嗣冷声道，“把他知道的，一五一十全写出来。写清楚了，或许能留条命。写不清楚，照样斩。”
两个兵丁拖着白斯文下去。白斯文浑身瘫软，嘴里还在不停念叨：“我招……我全招……”
常延嗣不再看他，转向第二个。
那是钱有德。他梗着脖子喊：“我是钱家的人！我叔父是钱阁老，我堂妹是皇妃！你们敢......”
“咔嚓！”
刀光一闪，人头滚落。
血喷了一地。
第三个，第四个……
一个接一个。十七颗人头，滚了十七个地方。血把台子染红了，顺着木板缝往下滴，滴在青石板上，积成一滩又一滩。
台下死一般静。
有人捂住了嘴。士绅代表里，几个老者身子晃了晃，被旁边人扶住。
常延嗣站在血泊里，靴子底沾了血。他没低头看。
“皇上说了，往后，蛀国者，皆如此例。”
血还没干透，第二批人被带上来。
这回不是死囚，是十七八个有田产隐匿的士绅。不是四大家族的人，但个个有头有脸，在苏州城里叫得上号。
常延嗣没让他们跪，但也没让坐。就那么站着，站在台子下面，面对着百姓。
“带上来。”
两个讲习官抬上来一张桌子。账册、算盘、笔墨，摆得齐整。
一个老书吏颤巍巍上台，坐下。他是讲习所的算学教习，头发都白了。
“开始。”常延嗣说。
老书吏翻开账册，清了清嗓子。
“田有文，吴县田家庄人。万历三十八年秀才。现有田产，鱼鳞册上记，三千二百亩。”
台下，一个五十来岁的士绅，身子一僵。
“经清丈核查，实有田亩——”老书吏顿了顿，提高声音，“一万一千七百亩！”
“嗡”一声，台下炸了。
“隐匿田亩，八千五百亩。”老书吏拨动算盘，“按苏州府历年平均亩产，每亩岁征米一斗二升，折银一钱二分。自万历三十八年至今，计二十九年。累计积欠——”
算盘珠子哗啦啦响。
“粮米两万九千五百六十石。折银，三万五千四百七十二两。”
那士绅脸色惨白，嘴唇哆嗦。