“下一个。”常延嗣说。
“赵守礼，长洲县赵家宅人。万历四十年举人。鱼鳞册记，田四千亩。实有田，一万八千三百亩。隐匿，一万四千三百亩。积欠粮米四万九千八百石，折银五万九千七百六十两。”
“张广财，吴江县人……”
一个接一个，念下去。
每念一个，台下就静一分。等七八个念完，台下静得能听见风声。
那些士绅，面如死灰。
常延嗣走到台前。
“都听见了？”他问。
没人应。
“尔等所欠，是国课，是军饷，是赈灾粮！”他声音陡然拔高，“陕西的百姓在吃土，辽东的兵在挨冻。你们地窖里的米，多得发霉，宁可喂狗，也不肯拿出一粒！”
他顿了顿，声音冷下来。
“皇上说了，积欠，要还。”
“限十五日，清缴积欠。可用现银，可用粮米，也可以田抵债。”
他看向台下士绅。
“抵债的田，按市价折算。旱田一亩抵银十两，水田一亩抵三十两。缴不清的，田产充公，入官田册，分与无地之民佃种。”
“还有。”他补充道，“凡占官田、吞军屯的，十五日内一次缴足十年的官田租赋，就可以续租。交不齐的，田产收回，一并重分。”
最后几句，像锤子砸在心上。
以田抵债？旱田十两，水田三十两？
那是要他们的命根子啊！
最先被点到名的田有文，五十多岁的人了，脸色煞白，两条腿抖得几乎站不住。他哆哆嗦嗦走上前，对着台上作揖，声音发颤：
“常、常都堂明鉴……小人……小人愿补缴积欠，一分不少，一分不少……”
常延嗣没说话，只盯着他。
田有文额头上冷汗直冒，一咬牙：“小人这就去登记，这就去……”
“下一个。”常延嗣声音冷淡。
赵守礼、张广财……那七八个被点了名的士绅，一个个面如死灰，上前表态，都说愿意补缴，愿意配合清丈，绝无二话。
常延嗣这才点了点头：“既如此，去那边登记造册。十五日，本官要见到实数。”
这七八个士绅如蒙大赦，连滚带爬地往登记处去了。
人群安静了一瞬。
这时，一直站在人群前列的钱家三叔公，才颤巍巍往前踱了两步，对着台上拱了拱手。他动作慢，但腰板挺着，声音也稳了不少：
“常都堂，老朽钱氏秉仁，族中行三，今日斗胆，替钱氏各房说几句话。”
常延嗣看向他，脸上没什么表情：“讲。”
钱三叔公清了清嗓子，声音不高，但足够让周围人都听见：
“适才听常都堂宣读罪状，老朽心内惶恐。我钱氏一族，诗礼传家，自嘉靖年间起，便已分家析产，各房自守本分，绝不敢作奸犯科。然今日朝廷整肃纲纪，老朽不敢不察——族中是否有人借我钱氏名头，行不轨之事，亦未可知。”
他顿了顿，话锋一转：
“为表我钱氏清白，亦为响应朝廷新政，老朽在此代表钱氏各房承诺：凡我钱氏名下田产、人丁、账目，一律任凭官府彻查清丈。历年积欠，该补缴的，一分一厘都不会少。该放的奴仆，一个也不会留。”
他转过身，对身后那黑压压的人群提高了声音：
“钱氏各房主事人何在？”
话音落下，人群里陆陆续续走出三四十人。有老有少，衣着体面，但神情大多紧绷，低着头走到台前，随着钱三叔公，朝台上躬身作揖。
紧接着，人群另一侧，一个留着山羊胡的老者，也慢吞吞走了出来，正是王家的族老。他咳嗽两声，哑着嗓子道：
“王家，附议钱老。各房田亩、人丁、账册，任凭查核。积欠，照补。奴仆，照放。”
王家那边，也走出二三十人。
随后是沈家，最后是徐家。
四家人，加起来竟有一百五六十号，在台前乌泱泱站了一片。虽都躬着身子，但那股子百年世家沉淀下来的、即便低头也带着的体面与矜持，依旧隐隐透出来。
常延嗣冷眼看着他们，心里跟明镜似的。
化整为零。
钱谦益、王时敏、沈继祖、徐胤锡，这四个在朝在野都举足轻重的家族，如今是断尾求生，急着把庞然大物拆散成几百户“清白”人家，以求自保了。
好手段。
这样一来，朝廷要对付的，就不是四头盘踞地方、根深叶茂的巨鲸，而是一大群散开的大鱼小鱼。巨鲸难撼，鱼虾……难抓。
常延嗣嘴角几不可察地动了动，露出一丝淡得几乎看不见的笑。
“好。”他开口，声音平稳无波，“尔等能识大体，明大义，愿主动配合朝廷新政，本官……甚是欣慰。”
他目光缓缓扫过那一片低垂的脑袋，语气陡然转冷：
“不过，既然要分家，要配合，那就要分得干净，配合得彻底。田产，产权需交割明晰，不得有半分含糊隐匿。户籍，人口要逐一登记造册，不得藏匿一户一人。历年积欠的税赋，十五日内，需分文不差，足额上缴。”
他顿了顿，目光锐利如刀，钉在那些士绅身上：
“至于家中奴仆、佃户、世仆……皇上有旨，废贱籍，释奴仆，此乃国策。尔等需即刻放还其良民身契，不得拖延，不得克扣，更不得阳奉阴违，明放暗留！”
“本官把话放在这里，”他抬手指向木台上那十七具无头尸身，声音不大，却字字如铁，“谁敢在这桩事上耍花样，台上这些人，便是前车之鉴。”
士绅们头垂得更低，大气不敢出，只有一片压抑的呼吸声。
“当然，”常延嗣话锋又是一转，声音缓和了些，却足够让前排的人听清，“皇上仁德，念尔等世代居此，亦非不通情理。尔等家中，想必多有身强力壮、惯于稼穑的旧仆。与其强留在此，徒生怨怼，不如……给他们，也给尔等自己，谋一条更好的出路。”
他目光投向南方，仿佛能越过千山万水：
“南洋之地，如施耐、会安、归仁等处，地广人稀，沃野千里，正缺踏实肯干的农户开垦。朝廷可助其渡海，发给农具、稻种、口粮，助其安家立业。对尔等而言，既全了主仆一场的情分，也为他们寻了活路，更算是响应朝廷拓海之策，为国分忧，岂不三全其美？”
这话，像一块巨石投入死水，在士绅们心中激起惊涛。
送去南洋？
这……说是流放，朝廷却承诺“助其安家立业”。说是活路，却要飘洋过海，背井离乡。
是丁，皇上这是要釜底抽薪，把人弄走。弄到天高皇帝远、朝廷鞭长莫及却又需要汉民扎根的地方去。既解决了江南人多地狭、奴仆蓄积的问题，又充实了海外疆土。
好算计。
“本官的话，说完了。”常延嗣不再看他们，提高了声音，是对着所有人说的，“愿配合新政者，即刻去那边登记田亩、人丁，拟定清缴、放奴章程。记住，十五日。十五日后，本官要看到清清楚楚的账册，干干净净的人丁，漂漂亮亮的首尾。”
“……是。”
一片低低的应和声，带着难以言喻的沉重与不甘。
一百多人，沉默地、缓缓地，转身朝着登记处挪去。那脚步，远比刚才那几个被点名的士绅沉重得多。
常延嗣看着他们略显僵硬的背影，心里那丝冷笑终于漾开。
几百户？好。散开了，才好一口一口，慢慢收拾。
他不再看那些人，伸手入袖，又抽出一卷裱着黄绫、盖着鲜红大印的文书。
底下所有人都是心中一凛：今儿的大戏还没完啊！