天刚蒙蒙亮。
南京讲习所的校场上，已经站满了人。
清一色的青布袍，腰束皮带，脚踩黑靴。二百来个年轻人，最大的不过三十，最小的才二十出头。个个站得笔直，像二百根钉在地上的标枪。
没人说话。
只有风吹过旗杆，旗子扑啦啦响。
常延嗣走上将台。他也是一身青袍，外罩软甲，腰挂长剑。个子不高，但很精悍。眉眼间有股锐气，像磨快了的刀。
他扫了一眼台下。
一张张年轻的脸，绷得紧紧的。眼睛里有火，有光，有压不住的劲儿。
“都到齐了？”
“到齐了！”二百余人齐声吼，震得旗子都晃。
常延嗣点点头。他从怀里掏出圣旨，展开，没念，又合上了。
“圣旨上写的，是官面话。”他开口，嗓门很大，每个字都砸进人心里，“我今儿说点实在的。”
台下静得能听见呼吸。
“此去苏州，是干什么？”常延嗣问。
“整吏治！清田亩！安黎民！”台下又吼。
常延嗣摇头。
“只说对了一半。”他说。
风更大了。旗子猎猎作响。
“皇上的圣旨里，写了这么四句话。”常延嗣顿了顿，目光扫过台下每一张脸。
“第一句：苏州的田，十之七八，不在国家手里，在士绅手里。他们不纳粮，不服役。朝廷要用兵，国库是空的；要赈灾，粮仓是空的。”
台下静了静。
“第二句：苏州的民，十之五六，不是国家的民，是士绅的佃户、奴仆。他们耕田，租子交给东家；他们做工，工钱交给东家。朝廷要用人，调不动；要征税，征不到。”
有人咽了口唾沫。
“第三句：苏州的权，十之八九，不在官府手里，在宗族、在乡贤、在士绅手里。皇权不下县，政令不出府。苏州，快成了国中之国。”
常延嗣停了停。
“第四句：所以，皇上要我去苏州，不是去当知府。”他声音陡然拔高，“是去换天！”
“轰”一声，台下炸了。
不是声音炸，是眼神炸。二百双眼睛，像二百团火，烧起来了。
“怎么换？”常延嗣自问自答，“要杀人，更要诛心。”
他往前一步，手按在剑柄上。
“杀谁？杀那些占着万亩良田、一毛不拔的蠹虫。诛什么心？诛他们‘田是我祖传，与你朝廷何干’的心；诛他们‘功名在身，可免赋免役’的心；诛他们‘皇权不下县，地方我做主’的心！”
剑“唰”一声抽出来，寒光闪闪。
“此去苏州，三件事！”
“一、清丈田亩，追缴积欠。凡有田者，无论士绅官宦，一体纳粮，一体当差！”
“二、编户齐民，设保立甲。皇权要下乡，要进镇！”
“三、释奴为良，禁蓄人口。凡自愿脱籍者，官府发照，授田安家！”
剑尖斜指东方。
“有人会骂我们，是酷吏，是虎狼，是断了江南士绅的根。”常延嗣咧嘴，露出白牙，“骂得对。我们就是去断根的。不断他们的根，大明的根就要烂了。这可是......咱们的祖辈跟着太祖爷打下来的大明朝！”
“出发！”
二百人齐刷刷翻身上马。
没人说话，只有甲胄摩擦的“哗啦”声，马蹄刨地的“嘚嘚”声。
常延嗣一马当先，冲出校场。
青色洪流涌出南京城，沿着官道，向东奔去。
尘土扬起半天高。
......
两天后，苏州，静思园。
精舍里，只有君臣二人。
常延嗣跪下行礼。崇祯坐在椅子上，摆摆手。
“起来吧。”
“谢皇上。”
常延嗣起身，垂手站着。他不敢坐，虽然对面有把空椅子。
崇祯打量他。这个怀远侯一脉的旁系子弟黑了，瘦了，但眼神更亮。像刀开了刃，磨得雪亮。
“路上辛苦。”
“为皇上办差，不辛苦。”