崇祯仿佛没看见他的惨状，将奏疏递给身旁的魏忠贤：“拟旨。苏州府上下官员吏员，凡此疏所列，先一律锁拿，由东厂、锦衣卫监禁隔离。抗拒者，格杀勿论。”
“奴婢遵旨。”魏忠贤躬身接过，眼中全都是佩服——他也算是办了多年钦案的，可是这手段和这位皇爷比起来，实在差太多了。
他可做不到让东林魁首去揭发同党！钱谦益的揭发状一公开，那可真是铁证如山！
崇祯这才又看向瘫软在地、面如死灰的钱谦益，语气极为温和：“牧斋。”
钱谦益浑身一激灵，连滚带爬地重新跪好，声音嘶哑破碎：“臣……臣在……”
“你熟悉苏州情弊，又素有清廉无私之名。朕命你为‘清田劝捐总局会办’，协助即将到任的苏州知府，办理清丈、劝捐事宜。”崇祯的声音依旧温和，可说出来的话，却让钱谦益再次胆寒，“这是朕给你一个将功折罪的机会，好好办差，钱守业……他被你弄死了吧？人死则已。至于你之前干的那些事情，朕也可以……暂且记下。”
暂且记下。
钱谦益听懂了这个词。这是枷锁，是狗链子……他已经把江南士林得罪死了，还有把柄在皇上手里。以后，只有老老实实当皇上的狗，让咬谁，就得咬谁！
“臣……领旨……谢……谢恩……”他伏在地上，声音哽咽。
“去吧。”崇祯挥挥手，不再看他。
钱谦益挣扎着爬起来，踉踉跄跄往外走。短短几步路，他走得跌跌撞撞，仿佛苍老了二十岁。走到门口，他下意识回头看了一眼。
柳如是还站在那里，静静地看着他。眼神中带着一丝怜悯，似乎还有......鄙视！
父女二人目光一触即分。
钱谦益猛地扭回头，佝偻着背，逃也似的冲出了精舍，那背影，狼狈如丧家之犬。
门，缓缓关上。
精舍内，重归寂静，只有更漏滴滴答答。
崇祯的目光，落在了始终静立一旁的柳如是身上。
“柳如是，你的义父，在江南士林当中，堪称道德楷模，能胜过他的人，不多。”崇祯看着她，语气温和，还带着些无奈，“你在江南士林中游戏了几年，应该是知道的吧？”
柳如是一怔，没想到皇上会突然问这个。她微微低头，略一思索，轻声回道：“回皇上，妾以为，论私德操守，待人接物之风仪，诗文书画之才情，扶掖后进、接济寒士之心，义父……在江南士林之中，确有过人之处。也因此，方能领袖群伦，为一时之望。然……”
她顿了顿，似乎不知该如何往下说。
崇祯笑了笑，接过她的话：“然其‘过人之处’，多在诗酒唱和之雅、为人处事之道。至于家国赋税、黎民生计、边疆安危……在他们眼中，怕是‘俗吏’之事，‘远虑’之谈。坐而论道则气贯长虹，起而行之则寸步难艰。享天下之利，担一己之责；食朝廷之禄，怨君父之苛。此非独钱牧斋一人之弊，其实他比起大多数豪绅，心里还算有点家国天下。”
柳如是默默听着，心中震动。皇上这番话，一针见血，道破了江南士绅的痼疾。
崇祯看着她，继续道，声音平静，却字字千钧：“那些豪绅，坐拥良田万顷，佃户终岁劳作不得温饱，其子弟却能鲜衣怒马，高谈阔论，以‘为民请命’自居。他们手中的权，来自祖辈积累的田亩、姻亲故旧的网络，以及读书人超然物外的清名。可他们不必为脚下田亩纳足额的粮，不必为治下百姓担实际的责。权愈重，而责愈轻。久而久之，便觉天下供养皆属应当，稍不如意，便是君王无道、朝廷昏暗。这已非品行之高低可以尽述，实乃……权责已然悖离。”
他略一停顿，目光看向窗外渐亮的天色，缓缓道：“究其根本，无非两点。其一，土地兼并过度。二百年来，江南田土，十之七八，已在他们手中。只有兼并，不见抑制。其二……”
他收回目光，看向柳如是，眼中闪过一道锐利的光：“君父守国门，而蠹虫生于内。他们生来便享尽了田亩、科举、声望带来的权。这权，让他们可以避税逃役，左右官府，清议朝政，乃至……视朕的国策如无物，还自以为可以抗衡皇权！如今，朕来了，朕倒要看看，他们凭什么和朕对抗？他们，不负责，也没有用来负责的刀把子！”
这番话，说得极为露骨，也极为透彻。柳如是听得心潮起伏，她终于明白，皇上要动的，不仅是几个贪官污吏，不仅是苏州一府之地，他要动的，是江南乃至天下士绅豪强“有权无责”的根本！是要重新划定“权”与“责”的界限！
崇祯吐完了这番话，只觉得一阵畅快，挥挥手道：“王大伴，带柳妃先去安顿吧。朕，还有事情要办。”
“奴婢遵旨。”王承恩忙应下，躬身对柳如是道，“娘娘，请随奴婢来。”
柳如是再次向崇祯盈盈一拜，起身，跟着王承恩，步履平稳地走向侧门。自始至终，她没有再看一眼钱谦益消失的方向，也没有流露出任何惊慌、悲伤或喜悦。
崇祯望着她挺直而单薄的背影消失在门后，静立片刻。
窗外，天色更亮了一些。远处苏州城的轮廓，在晨曦中渐渐清晰。
一场席卷全城的暴风雨，即将来临。而这场风暴的序曲，刚刚在这间精舍里，以一个女子的更名、一个男人的背叛、一份染血的名单，悄然奏响。
他走到窗边，推开窗，晨风带着“初秋”的寒意涌进来。
“徐应元。”他开口。
“奴婢在。”徐应元立刻躬身。
“拟旨。”崇祯的声音，在空旷精舍里回荡，冷静得不带一丝波澜，“苏州府事，干系东南半壁，不可一日无主。着讲习所副总教习、兵部职方司主事常延嗣，署理苏州知府事，加都察院右佥都御史衔，赐王命旗牌，便宜行事。另，着其遴选讲习所历届优异毕业生二百人，即日南下，分署苏州府下辖各县佐贰官，并接管府县三班六房……”
旨意一条条颁下，冷酷而清晰，像一把把手术刀，精准地划向江南这块痈疽之地。
窗外，天色大亮。新的一天，开始了。而苏州的天，从这一刻起，注定要变了颜色。