火光炸开，白烟喷涌。枪声震耳，在清晨的空气里炸开。
周奎正被沈继祖骂得心神俱裂，枪声一响，他浑身一僵。低头，看自己胸口。绯色袍服上，左胸那儿，猛地绽开一朵血花。
他脸上还留着惊愕，恐惧，茫然。张了张嘴，想说什么，却只涌出一口血沫子。
然后，仰天倒下。
噗通。沉重的身子砸在青石板上。
血，从他身下漫开，很快染红了一大片。那卷黄绫“劝捐疏”，掉在旁边，也被血浸透了，暗红暗红的。
几滴温热的血，溅在了旁边钱谦益的脸上。
钱谦益呆住了。他下意识抬手，抹了一把。手上黏糊糊的，腥的。他低头，看手上的血，又看看地上抽搐的周奎。
“啊——！！！”
一声尖叫，不像人声，从他喉咙里挤出来。他裤裆一热，湿了。身子一软，瘫在地上，抖得像风里的筛子。
“有刺客！护驾！！”魏忠贤尖利的嗓子破了音。
“抓刺客！！”田尔耕、徐应元同时吼出来。
那蒙面刺客一击得手，看都不看，把还在冒烟的燧发枪往地上一扔，身子一矮，撞开旁边吓傻的士绅，朝人群外就冲！
“拦住他！”高一步拔刀大吼。
禁军动了，可现场已经乱了套。士绅们哭爹喊娘，四散奔逃，你推我挤，乱成一团。看热闹的百姓也炸了锅，尖叫着往外跑。厂卫、锦衣卫拔刀呼喝，可被人群冲得东倒西歪。
那刺客身手利落，几下就窜出人群，一头扎进静思园旁边的巷子，没了影。
广场上，只剩下一地狼藉。倒着的周奎，瘫着的钱谦益，被按在地上的沈继祖，惊魂未定的士绅，如临大敌的厂卫。还有面色铁青的魏忠贤。
风卷过来，带着血腥味。
周奎被抬进静思园侧院。御医来得快，看了一眼，摇头。
铅子打进心窝，没救了。
魏忠贤站在床边，看着周奎。眼睛还睁着，瞪着房梁。他弯下腰，伸手，把他眼皮抹下来。
直起身，对旁边哆嗦的御医、太监，还有闻讯赶来的苏州知府几个官员说：
“嘉定伯临去前，拉着咱家的手，说……‘臣，忠……忠于皇上，死……死得其所。望……望皇上，勿以臣为念，清……清田……大业……为……重……’”
他说得平平板板，像在念文书。周围的人低着头，不敢吭声。
周奎的“遗言”，就这么定了。
园子深处，精舍。崇祯站在窗前，看着外头渐渐平息的乱象。他背对着门。
魏忠贤进来，垂着手，把事儿说了。“……刺客喊‘吴下书生，天诛国贼’，用的是西洋燧发短铳，手脚利落，跑了。周奎……没了。”
崇祯没回头，沉默了一会儿。
“吴下书生……天诛国贼……”他低声念了一遍，听不出喜怒。
然后，他转身，脸上结了一层冰。
“传旨。”
魏忠贤躬身。
“嘉定伯、太子太保周奎，公忠体国，率先献田，劝捐输饷。今于御前，遭宵小刺杀，以身殉国。追赠太保，谥‘忠烈’，以国公礼葬。其子周鉴，晋大员侯，世袭罔替，即日赴台，继承父志，开疆拓土。”
旨意一条条，冷冰冰的，砸下来。
“苏州士绅沈继祖，”崇祯声音更冷，“御前咆哮，诽谤勋戚，勾结匪类，疑为刺客同党。着锦衣卫、东厂，严加审讯。”
“刺客凶徒，光天化日，刺杀勋戚，惊扰圣驾，此乃谋逆！”最后三字，咬得铁硬。
“着御营副将高一功，即率兵封锁苏州各门，许进不许出！全城搜捕刺客及其同党！凡形迹可疑、私藏凶器、与周奎有旧怨、或与沈继祖往来密切者，一律锁拿，严审！”
“钱谦益，”他看了一眼窗外，那瘫软的人影已被人搀走，“受惊过度，扶下去静养。劝捐之事，不可耽搁。十日内，朕要看到三百万石粮，置于苏州府库。少一石……让他自己掂量。”
“奴婢（臣）遵旨！”魏忠贤、田尔耕、徐应元、高一功齐声应了，退出去。
崇祯望着离去的几人，用细不可闻的声音自言自语道：“这下，皇后稳了，太子也稳了......”
旨意传出静思园。
没多久，苏州城里就乱了。
马蹄声像打雷，从四面八方响起。兵甲碰撞，哗啦啦的。高一步的御营兵，像狼一样扑向各个城门。锦衣卫、东厂的番子，拿着驾帖，踹开一扇扇高门。
哭喊声，呵斥声，撞门声，响成一片。
静思园外头的血，被水冲过了，淡了，可那腥气，好像还散不去。
周奎的尸体盖了白布，抬出去。他要以“忠烈”的名头，风风光光下葬。
钱谦益被扶进一间静室，脸白得像纸，手还在抖。他看着铜镜里自己脸上那几点干了的血痂，胃里一阵翻腾，差点吐出来。
魏忠贤站在园门的高阶上，看着乱哄哄的苏州城。田尔耕、徐应元站在他旁边。
“查。”魏忠贤开口，声音不高，“沈继祖的师友、同窗、姻亲。徐胤锡、王时敏、钱守业……那日没来签名的，一个都别漏。皇上说了，这是‘谋逆’。谋逆，是要株连的。”
他停了停，补了一句，轻得像叹气：
“周奎死了，成了‘忠烈’。咱家，得让这‘忠烈’的血，流得值。”
田尔耕、徐应元眼里，闪过一丝凶光。
风大了，吹得旗子猎猎地响。苏州的天，快要塌下来了。