天还没亮透，青灰灰的。
静思园外头的青石广场上，已经站满了人。御前亲军披甲持枪，三步一岗，五步一哨，站得笔直。
没人说话，静得能听见风吹旗子的扑啦声。
周奎站在最前头。身上是太子太保的冠服，新的，浆洗得纳叫一个挺括。可他那张脸，灰败得像死人。他手里捧着一卷黄绫，那是“劝捐疏”。手在抖，很轻，可他自己觉得，抖得像风里的叶子。
钱谦益站在他侧后头半步。这是他的园子，静思园，平日里会客读书的地方。今儿个，成了行在。他脸上没什么血色，嘴唇抿得死紧。他知道，过了今儿，他钱牧斋在江南士林，可就有点臭了。
又是带头劝捐——劝苏州富户们把家里的存粮捐出来——又要献女媚上！哪里还有一点东林领袖的风骨？
后头，几十个士绅跪着。老的，少的，穿绸的，挂玉的。都低着头，盯着青石板。没人敢抬眼。徐胤锡没来，王时敏没来，连钱谦益的堂侄子钱守业也没来。来的，都是些不上不下的，怕事儿，被逼着来画押的。
远处，黑压压一片。是老百姓，看热闹的，指指点点，交头接耳。
时辰到了。
一个小太监从园门里出来，尖着嗓子喊：“吉时已到——献疏——”
声音在空旷的广场上飘，拖着尾音，有点瘆人。
周奎腿一软，差点跪下去。他深吸一口气，那气吸进去，凉飕飕的，像刀子割喉咙。他上前一步，扑通跪下，把黄绫举过头顶。
“罪臣周奎……”他开口，嗓子又干又涩，像破风箱，“率……率苏州士民，敬呈‘劝捐疏’！愿捐粮助饷，以纾国难！吾皇万岁，万岁，万万岁！”
声音发飘，在风里打着颤。
后头稀稀拉拉跪倒一片，参差不齐地跟着喊：“吾皇万岁……”
没劲，透着虚。
园门开了。
魏忠贤走出来。蟒袍，白发，脸皮松松的，没什么表情。他走得很慢，一步一步，走下台阶。田尔耕按着绣春刀，跟在左边。徐应元眯着眼，跟在右边。再后头，是高一步，手搭在刀柄上，眼珠子扫来扫去，像鹰。
魏忠贤走到周奎跟前，没接那疏。先抬眼，把后头跪着的人，慢慢扫了一遍。那眼神，平平的，可看着人，像蛇信子舔过去。
“嘉定伯，辛苦了。”他开口，声音尖细，平平的。
周奎额头抵着地，不敢动。
魏忠贤伸手，接过那卷黄绫。没看，转向钱谦益。
“牧斋先生，你也辛苦了。”他说，声音还是平的，“这疏上之名，可都‘自愿’？”
钱谦益身子一颤，忙道：“回……回魏公公，皆……皆是自愿。”
“自愿就好。”魏忠贤点点头，目光又扫了一圈，声音高了些，“皇上说了，江南士绅，深明大义。这捐输，是义举，是功在社稷。日后，是要记在功劳簿上的。”
他顿了顿，声音冷了半度：“当然，若有不‘自愿’的，现在说出来，还来得及。皇上仁德，绝不强求。”
一片死寂。
只有风，吹得旗子扑啦啦响。
魏忠贤等了一会儿，没人吭声。他嘴角动了动，像是笑，又不像。抬手，要把黄绫递给身后的小太监。
就在这时候。
“学生有话要说！”
一声喊，从跪着的人堆里炸出来。
所有人都一愣。魏忠贤手停在半空。周奎浑身一僵。钱谦益猛地抬头。
一个人，从人堆里站了起来。
青布衫，洗得发白。三十来岁，脸瘦，颧骨高，双目炯炯。是沈继祖，苏州沈家的，崇祯三年的举人。
他没跪，挺着脖子，看着魏忠贤，又看向周奎。
“公公！”他声音清亮，带着股豁出去的劲，“学生沈继祖，有话要问嘉定伯！”
魏忠贤没说话，只是看着他，眼神有点玩味。
周奎脸白了，嘴唇哆嗦：“你……你是何人？此乃御前，岂容你放肆！”
“御前？”沈继祖冷笑，手指着紧闭的园门，“皇上在园内‘静修’，公公在此代天受礼。学生要问的，正是这‘礼’从何来！要问的，正是这‘疏’因何而献！”
他猛地转身，对着周奎，声音陡然拔高，像刀子劈下来：
“周奎！你世受国恩，以外戚之身，享尽荣华！却贪得无厌，侵吞民田三十万亩，逼死佃户无数！三日前，你在虎丘摇尾乞怜，卖友求荣，将江南士林脸面丢尽！今日，你又在此惺惺作态，逼我苏松士绅签这‘卖身契’！你扪心自问，可对得起‘国丈’二字？可对得起读过的圣贤书？！”
周奎被骂得往后一仰，脸色由白转青：“你……你血口喷人！我……我那是幡然悔悟，献产赎罪！”
“悔悟？赎罪？”沈继祖狂笑，笑声凄厉，“你那三十万亩田，哪一亩不是民脂民膏？哪一亩不沾着血泪？！你周家库房里的银子，哪一两不是搜刮而来？！今日你为保自家富贵，跪地卖身，他日是否也要将我江南百姓，尽数卖与阉宦、厂卫？！”
最后一句，是冲着魏忠贤、田尔耕、徐应元吼的。
“阉宦”、“厂卫”四个字，像炸雷，在广场上滚过。
田尔耕眼一瞪，手按上了刀柄。徐应元脸一沉。周围厂卫、锦衣卫，手都摸向腰刀。
魏忠贤抬了抬手，止住他们。他看着沈继祖，看了好一会儿，才开口，声音冷下去：“好个狂生。诽谤勋戚，诋毁朝廷，冲撞御驾。拿下。”
两个锦衣卫扑上去，如狼似虎。
就在这时候，异变陡生！
跪在后排边上的一个人，猛地站了起来！是个青衣人，蒙着面。动作快得像闪电，只见他从怀里掏出个东西——乌黑锃亮，短把，是柄燧发手枪！
“吴下书生，天诛国贼！”
他厉声长啸，声震全场。枪口抬起，对准不远处的——周奎！
砰！！！