周奎跪在地上，额头贴着冰冷的青砖。
砖缝里的寒气，一丝丝往骨头里钻。他不敢抬头，只能看见眼前那双玄色靴子的靴尖。
崇祯在踱步，很慢，一步一步，靴底蹭过砖面，发出轻微的沙沙声。
那声音却像刀子，一刀一刀往周奎的心尖上戳。
桌上摊着一本黄册，很厚。崇祯走到桌边，停下，拿起册子，一页一页翻。纸页翻动的声音，在死寂的密室里，格外响。
周奎的汗，顺着鬓角往下淌，一滴滴落在了地砖上。
他怕啊！
怕得要死。
这个皇上，有点六亲不认！
而且他的女儿，明显是失宠了......
“周奎。”崇祯的声音响起来，“朕若将这本册子里的东西，明日贴遍苏州城，你说，会怎样？”
周奎浑身一颤，头磕得更低，砖面冰凉：“臣……臣罪该万死！求皇上开恩！开恩啊！”
“开恩？”崇祯放下册子，坐回椅子里。“你当了几年国丈，就吞了三十万亩良田。朕拿什么开恩？”
周奎不敢说话，身子抖得像风里的叶子。
崇祯顿了顿，声音忽然变了，变得有些飘，像在琢磨什么：“朕若办你，天下人会怎么说？会说朕刻薄寡恩，连岳父都不放过。会说皇后……有个贪赃枉法的爹。”
周奎猛地抬头，又慌忙低下，嗓子发干：“臣……臣该死！臣连累皇后，连累皇上……”
“皇后贤德，朕是知道的。”崇祯打断他，语气更轻了，轻得让人心里发毛，“可后宫里头，德才兼备、可堪后位的，也不是没有。高妃，毛贵妃，刘妃、杨妃，谁比她差了？朕若要换一位皇后，朝野上下，怕是也有不少人，会觉得……理所当然。”
周奎如遭雷击，先是一僵，然后就瘫软下去，像被抽了骨头。
皇上......是要废后啊！他根本不顾什么结发之情啊！
他女儿虽然不怎么受宠，但毕竟是由信王妃升上来的，是崇祯的结发之妻，崇祯真要废她也不容易。没有说的过去的罪行，是走不出那一步的。
但周国丈侵吞官田、军屯、隐田三十万亩，带头抗拒清田的罪过够不够大？如果再把这事儿说成是皇后包庇的......皇后说废可就废了！
皇后一废，上位的无论是高妃还是毛贵妃，都能悄没声的把周皇后和她的儿子给除掉......周家，也就跟着一起完蛋了！
崇祯看着他，看了很久。
“朕给你条路。”他终于又开口，“选不选，在你。”
周奎艰难地抬起头，眼中混着恐惧和一丝微弱的希冀。
“你名下那三十万亩田，全部献出来。二十万亩，分给苏州无地的贫民，就叫……‘均田赎罪’。让他们记你的好。”崇祯说着，手指在桌上轻轻敲了敲，“剩下的十万亩，登记为官田永租，补缴十年租赋。钱不够，去找钱谦益家的钱庄借！”
周奎愣住了，张了张嘴，没发出声音。
“但你周家，不能白拿朝廷的十万亩土地。”崇祯站起身，走到墙边，那里挂着一幅坤舆图。他手指点向东南海外那片大岛的轮廓，“你长子周鉴，朕封他‘大员伯’，世袭罔替。封地，就在这儿，大员岛。”
他转过身，看着周奎：“朕许你周家，在大员岛随便圈地屯垦。十年不纳贡，岛上一切，你可便宜行事。这是开疆拓土之功，是万世基业。有了这份基业，皇后的位子才能稳！”
周奎眼中又有了光。
什么开疆拓土，什么万世基业，都不如皇后的位子稳！
皇后稳，太子才能稳，太子稳......周家才有将来！
“条件是，”崇祯走回他面前，俯视着他，“三日后，虎丘。你要当众认罪，献田，号召江南士绅效法。还要让周鉴当场领印，誓师出海，为我大明开拓海外。”
他顿了顿，一字一句：“从今往后，你周奎，就是朕在江南的忠臣楷模，是清田的先锋，是拓疆的旗帜。你和江南那些士绅，再不是一路人。你和皇后，就是朕肃清江南的急先锋，皇后就稳了！”
崇祯从袖中取出一样东西，放在周奎面前的砖地上。
金印。在烛光下，闪着暗沉的光。
“大员伯印。”崇祯说，“选这条路，你活着，是戴罪立功的忠臣。死了，是舍家为国的功臣。周皇后，还是周皇后，谁也替代不了。你周家，从一介外戚，变成开拓疆土的勋贵。”
他顿了顿，声音冷下去：“不选……明日，你就是祸国殃民的国贼。周皇后，就会被废！”
周奎盯着那方金印，印纽是狰狞的兽头，张着嘴，像要噬人。
他又仿佛看见诏狱里血迹斑斑的刑具，看见菜市口雪亮的铡刀，看见女儿被废入冷宫、外孙被逐出东宫……所有人，都得死！
最是无情帝王家！
他伸出手，手指颤抖着，触到冰冷的金印。
然后，重重磕下头去，额头砸在砖上，砰的一声闷响。
“臣……选第二条！”他嘶声喊出来，像用尽了全身力气，“臣愿为皇上效死！为大明尽忠！肝脑涂地，在所不辞！”
......
三日后，虎丘。
千人石上，黑压压站满了人。
苏州府有头有脸的士绅、官员、生员，来了几百号。没人说话，静得能听见风吹过枫叶的沙沙声。
众人脸色都不好看。三日前，周国丈夜宴，说要联名上“万民书”，抗一抗清田。今日虎丘之会，便是要盟誓签字，共进退的。虽说心里打着鼓，可国丈牵头，总有个领头的。法不责众，皇上再狠，总不能把江南士绅一锅端了。
远处剑池旁，有座小阁楼。
崇祯靠在栏杆上，看着下面。魏忠贤垂手站在他身后半步，眼观鼻，鼻观心。
钱谦益被“请”了上来，站在崇祯侧后方，脸色有些白。他不知道皇上叫他来做什么，心里七上八下。
“牧斋。”崇祯没回头，看着下面，“今日这出戏，你看如何？”
钱谦益忙躬身：“皇上圣心独运，雷霆雨露，皆是天恩。周国丈能幡然醒悟，实乃社稷之福。”
崇祯笑了笑，没接话。
下面，周奎从侧面走上来。
他穿着伯爵的朝服，戴梁冠，本该威仪堂堂。可那张脸，灰败得像死人，眼窝深陷，颧骨凸出，短短三日，老了十岁不止。
他手里捧着一卷纸，还有厚厚一叠册子。走到台中央，站定，没看台下任何人。
台下起了些微的骚动。有人交头接耳，眼神里带着期待——国丈要讲话了，要带头陈情抗命了。