拙政园的夜，静得鸦雀无声。
周奎坐在花厅里，面前一桌席，冷透了。
熊掌猩唇，河豚鲥鱼，糟鹅掌，鹿筋羹……都是好东西。可围坐的二十几个人，没一个动筷子。酒是二十年陈的绍兴黄，倒在官窑杯里，黄澄澄的，也没人喝。
烛火跳着，把人的影子投在粉墙上，一晃一晃的。
“说话啊。”周奎开口，声音干巴巴的，“都哑巴了？”
没人吭声。
坐在左手边的徐胤锡动了动。他是嘉定首富（现在嘉定属于苏州），徐光启的族侄，五十多岁，保养得极好，看着就好似四十出头。
他推开酒杯，从袖子里摸出一张纸，铺在桌上。纸是熟宣，上面密密麻麻，写满了字。
“诸位。”徐胤锡的声音不高，可花厅里每个人都竖起了耳朵，“今夜，咱也别藏着掖着了。皇上正在江南各处视察清田，这几天正在松江，马上就要到苏州了！咱们，就在今夜，说个章程。”
他顿了顿，手指点在纸上第一个字。
“先说说，皇上是什么路数。”
他抬头，扫了一圈。烛光下，那些脸，白的白，青的青。
“天启七年，皇上刚登基。头一桩，动的是谁？”徐胤锡自问自答，“奉圣夫人，客氏。把她骗到乾清宫圈禁，到现在都生死不明。为什么？就是要用客巴巴当突破口，整顿阉党。”
“接着，崔呈秀，田吉，这几个阉党骨干，以‘留置’之名，圈禁西苑。干什么？逼他们吐银子。吐干净了，还能继续当狗。吐不干净……”
他做了个抹脖子的手势。
“最后，魏忠贤。九千岁啊，权倾朝野。皇上怎么动他的？没杀，没剐。罚银，收狗。魏忠贤至少献出了七成家产，还老老实实给万岁爷当狗。其余阉党，愿交银纳投名状的，留用。不愿的……”
徐胤锡苦苦一笑。
“结果呢？阉党全成了帝党，皇上多了几百万两饷银。魏忠贤成了皇上最锋利的刀子，其余的阉党余孽，大多成了皇上的耳目鹰犬。咱们东林......空欢喜一场！”
花厅里只有呼吸声，粗重，压抑。
“再说九边。”徐胤锡手指往下移，“蓟镇补饷，是第一刀。朵颜卫撞上来，屠了，立威。回头逼京里勋贵，吐出侵吞的蓟镇、宣府军屯田。接着，插汉部叩关，再整肃宣府、大同......”
“如今九边将门，哪个不乖乖为万岁爷卖命？虽然他们占据的军屯并没有吐出来，但是得按着亩数出骑兵......这些骑兵说是家丁，但实际上还不是为皇上所用？”
他喘了口气，端起冷茶，灌了一口。
“再说北京城的勋贵、藩王。”徐胤锡的声音更低了，像怕人听见似的，“成国公朱纯臣，怎么死的？什么‘通番案’......一扯，又扯出代王。代王怎么死的？在洛阳福王府遇刺......而成国公府又怎么没的？抄斩！”
“勋贵藩王都吓破了胆，皇上再行‘清田’、‘推恩’——分藩王庄田给宗室旁支，收勋贵隐田归公。结果呢？藩王成了居京亲王，空有虚爵。勋贵成了天子鹰犬，不敢稍逆。”
他抬起头，眼睛盯着周奎，盯着在座每一个人。
“皇上手段，从来是——”他一字一顿，像在刻碑，“先易后难，步步为营；杀一批，整一批，收一批；给条活路，但活路，得照他的规矩走！”
“如今轮到咱们江南了！淮北那几百颗人头，就是‘杀一批’！接下来，就是‘整一批’、‘收一批’！”他声音嘶哑，“诸位，谁愿做那‘杀’的？谁愿做那‘收’的？！”
没人答话。
......
坐在徐胤锡下首的钱守业，动了动。
他是常熟钱府的大管事，钱谦益的族侄，代掌钱家在苏州的田产。四十来岁，是个瘦子，眼珠子转得快。
“徐公说的是。”他开口，声音尖细，像刀子划琉璃，“可咱得想想，清田之后呢？‘永租’？真能‘永’？”
他环视一圈，嘴角扯了扯，那是个笑，可没半点笑意。
“田是国家的，咱只是‘租’。今年补十年欠赋，换‘永租’。明年，朝廷缺钱了，一句‘国用不足’，就能把田收回去，重分！”
他身子前倾，压低声音，可每个字都清清楚楚：
“到时候，皇上只需说一句：‘朕非夺汝田，乃田本属国，今收回归公，分与无地饥民，此乃天道！’——咱这些人，就是阻挠天道、为富不仁的千古罪人！”
“轰......”
像有什么东西，在每个人心里炸开了。
坐在对面的王时敏，手一抖，酒杯掉了。酒洒在袍子上，洇开一片深色。他五十多了，是个画家，也是太仓州最大的地主，坐拥四万亩良田。
他抬起手，捂住脸。肩膀抖着，声音从指缝里漏出来：
“可皇上……皇上在诏书里，不是给了‘出路’么……募民出海，拓殖南洋。能募千人，授‘镇守使’，海外百里之地，自征赋税，世袭罔替……”
他放下手，脸上湿漉漉的，不知是酒，还是泪。
钱守业叹了口气：“可那是蛮荒啊……瘴疠横行，生番吃人……去十人，能活三五个，便是侥幸了……我钱家前前后后去了上千人，有旁系，也有奴仆，现在......死了三成！”
所有的眼睛，都看向主位的周奎。
周奎坐着，没动。
他脸上没什么表情，只手指在桌面下，捏着一封信。信纸很软，是宫里的御笺。上面的字，他看了无数遍：
“父亲大人：女在宫中，如履薄冰。皇上所宠，高氏、毛氏、刘氏、杨氏，皆将门勋贵，于国有大功。女无所依，唯谨小慎微而已。今清田国策，关乎社稷。父亲当为天下先，献田纳赋，为外孙（皇长子）积德铺路。若逆势而为，女恐不能保大人周全……女儿泣血谨书。”
这是他女儿吗，当朝皇后的亲笔。
信里的意思，他懂。皇上宠的是高桂英，是毛贵妃，是刘妃，是杨玉娇。这些女人，背后是高迎祥，是毛文龙，是刘香，是杨六。是兵权，是水师，是内帑，是军功。
周家有什么？
空头国丈。
皇后虽然有儿子，还不止一个。但高妃、毛妃、刘妃、杨妃也都有子女，其中高、毛二妃生的也是儿子……
周奎不敢往下想。
他怀里，还揣着另一本账。是他名下的田产：三十万七千六百亩。大半是“投献”，是“寄挂”。每年收租，四万八千两。
这是他周家，从中等人家，爬到江南巨富的根。
交出去？
凭什么！
他想起皇上收拾成国公朱纯臣。那是世袭罔替的国公，说杀就杀，满门抄斩，兄弟儿子都没了。想起收拾魏国公徐弘基，那是徐达的嫡系后裔，居然说换就换，换徐承业这个旁系上来当国公。
岳父？
在皇上眼里，毛文龙、高迎祥、郑芝龙怕才算是好岳父啊！
周奎忽然抬手，重重拍在桌上。
“啪！”
席间一静。所有人都抬头，看向他。
“哭什么！”周奎声音嘶哑，眼睛充血，“还没到绝路！”
他站起来，身子有些晃，可声音拔高了：
“苏州一府，岁赋抵四川一省！江南，养活了半个大明！没有咱们纳粮，九边将士吃什么？京师百官，俸禄从哪来？皇上……皇上也得讲理！”