他喘着粗气，手指着外面，仿佛指着北京城：
“清田，可以！但得按咱们的规矩清！苏州的田亩，历年水患、坍江、减则，烂账一堆，岂是那么容易查清的？拖！拖到明年，后年……天时一变，政策，说不定就变了！”
他环视众人，一字一顿：
“咱们联名，上‘万民书’——不是抗旨，是‘陈情’！就说清田过急，恐生民变。江南，是国之根本，一动摇，则天下震动。皇上……总要掂量掂量！”
死寂。
然后，有人低声应和：“对……联名上疏……”
“拖字诀……”
“法不责众……”
声音越来越大，像溺水的人抓住了稻草。
周奎坐下，端起冷酒，一口灌下去。酒冰凉，顺着喉咙滑下去，像刀子。
“三日后。”他哑着嗓子，“虎丘，焚香盟誓，共上‘万民书’。”
......
宴散了。
人走了。
杯盘狼藉，烛火将尽。
周奎独坐在空荡荡的花厅里。怀里的信，烫得他心口疼。桌上的账册，沉得他抬不起手。
他走到窗前，推开。
夜风灌进来，带着初冬的寒气。园子里，假山池沼，亭台楼阁，在月光下朦朦胧胧，像幅画。
这是苏州的十几家豪绅联合起来送他的寿礼。
另外，还三十万亩田，也是他这些年攒出来的家底。
交出去？
他闭上眼。
女儿的脸在眼前晃。秀眉紧锁，忧心忡忡......
他猛地睁开眼。
“我是国丈！”他对着黑夜，低吼出声，像给自己打气，“他还能……杀岳父不成？！”
......
子时三刻。
周奎还坐在花厅里，对着蜡烛发呆。
忽然，远处传来马蹄声。
起初隐隐约约，像闷雷滚过天边。然后越来越近，越来越响，密集如暴雨砸地。
周奎心头一跳，猛地站起，推开窗。
还是有马蹄声。
如雷，如鼓，似乎有千军万马，正朝着拙政园，滚滚而来。
“爹！爹！不好了！”
儿子周鉴连滚爬爬冲进来，脸色惨白如纸，嘴唇哆嗦着，话都说不利索：
“皇、皇上……驾、驾到！已、已到府门！”
周奎脑子“嗡”一声，像被重锤砸中。
“胡、胡说！”他声音发颤，“皇上在松江巡视，怎会深夜来苏？！”
“千真万确！”周鉴哭出来，“锦衣卫开道，骑兵围府！带队的……是高一功！五百骑，黑压压的，把宅子围死了！”
......
周奎来不及换衣服，就穿着居家的绸袍，连滚爬爬冲到前院。
府门洞开。
火把照亮了黑压压的一片人。铁甲，绣衣，弯刀，弩箭。肃立着，鸦雀无声。只有甲胄摩擦的沙沙声，火把燃烧的噼啪声。
人群分开。
三个人，并肩走进来。
左边那个，白发萧疏，面皮松弛，只有眼神依然锐利。双手拢在袖里，步子很慢，可每一步都带着让人胆寒的气势。
司礼监掌印，魏忠贤。
右边那个，按着绣春刀，腰杆笔直，目光扫过来，像鹰盯上猎物。
锦衣卫指挥使，田尔耕。
中间那个，面白无须，嘴角带着笑，可那笑，冷得渗人。
东厂提督，徐应元。
厂卫之首，内廷之巅，全到了。
三人走到阶下，侧身，让开。
一个人，迈过门槛，走进来。
玄色斗篷，黛青常服，没戴冠，只一根木簪束发。脸上没什么表情，像这夜，又冷又静。
崇祯。
在他身后，是李过和高桂英，佩刀带剑，紧紧护卫。
没有銮驾，没有仪仗，没有通报。
像夜枭扑食，无声无息。
周奎扑通跪倒，额头抵着冰冷的石板地，浑身抖得像风里的叶子。
“臣……臣周奎，不知圣驾……”
崇祯没让他说完。
目光扫过来，落在周奎身上。
声音温和。
“听说，国丈今夜设宴，苏州名流齐聚，商议如何带头献出田产，配合朕的清田均田之策？”