炮手们忙活起来，搬火药桶，塞炮弹，用推杆压实。佛郎机炮是后装子铳，装填快，但射程近，精度差。
对面船越来越近。
已经能看清甲板上的人了。有穿蓝外套的荷兰军官，有穿皮甲的日耳曼佣兵，还有一大群缠着头巾的爪哇人，皮肤黝黑，手里拿着弯刀和短矛。
最扎眼的，是船头站着的几个人。
穿着日式的阵羽织，腰间插着长短刀，头上梳着月代头。是日本浪人，切支丹，信洋教的。这些人在南洋当佣兵，要价高，手也黑。
“准备接舷！”周老大又吼。
话音没落，对面船身火光一闪。
“轰！”
炮声隔了一息才传来，链弹撕裂空气，呜呜作响。“福昌号”主桅的帆被撕开一道口子，帆索崩断几根。船身猛地一晃。
“还击！”周老大脸涨红了。
“福昌号”的炮也响了。
六门佛郎机炮，喷出白烟。炮弹飞出去，大多落进海里，激起水柱。只有两发打在对方船身上，木屑飞溅，但没打中要害。
距离拉近到一里。
对方第二轮炮击来了，这次是实心弹。一颗铁球砸在“福昌号”左舷，船板炸开，碎木乱飞。有个水手被溅起的木片刺穿脖子，捂着喉咙倒下去，血从指缝里往外冒。
朱小八蹲在货箱后，一动不动。
他给两支燧发枪都装好了火药和铅弹，枪机扳开，放在手边。弯刀出鞘半寸。腰间的金币贴着肉，沉甸甸的。
“接舷钩准备！”周老大的声音已经嘶哑。
两条船的距离只剩几十丈。
对面甲板上，爪哇人开始嚎叫，挥着刀。日本浪人沉默，只是拔出了刀，长刀在阴天里泛着冷光。
“抛钩！”
十几条带铁钩的绳索从对面抛来，钩住“福昌号”的船舷。对方水手用力拉，两条船越来越近，船身碰撞，发出沉闷的巨响。
“杀！”
第一个跳过来的是个爪哇人，黑瘦，挥着弯刀。周老大迎上去，厚背砍刀一劈，那爪哇人举刀格挡，“铛”一声，火星四溅。
接着是第二个，第三个。
甲板上瞬间乱了。
水手们和冲上来的爪哇人杀成一团。刀砍进肉里的闷响，临死的惨叫，兵刃碰撞的尖啸。血溅在甲板上，很快汇成一股，顺着排水孔往外流。
朱小八没动。
他盯着一个荷兰军官。
那人穿着锁子甲，戴着三角帽，手里举着细剑，在后方指挥。两个日耳曼佣兵护着他。军官嘴里喊着荷兰话，手指着“福昌号”的舵轮。
就是他了。
朱小八端起一杆燧发枪，瞄准。
距离十来步，但甲板在晃，人在动。他屏住呼吸，枪口随着军官的移动缓缓移动。手指扣在扳机上，轻轻用力。
“砰！”
枪声在混战中不算响，但军官身子一震，往后倒去。铅弹打中了他胸口，锁子甲没挡住。两个佣兵一愣，朱小八已经扔了空枪，抓起第二杆。
“砰！”
第二枪打中一个佣兵的肩膀，那人惨叫着滚倒。
朱小八拔出弯刀，冲出。
另一个佣兵反应过来，挥着长剑砍来。朱小八矮身，弯刀自下往上撩，砍在对方大腿上。佣兵吃痛，动作一滞，朱小八的刀已经抹过他脖子。
血喷出来，热乎乎的，溅了朱小八一脸。
他顾不上擦，扑到军官尸体旁，手在对方怀里摸索。摸到一个鼓鼓的皮钱袋，扯下来，塞进自己怀里。又摸到旁边那个日本浪人尸体——这浪人刚才想偷袭他，被他反手一刀捅死——从腰间扯下个绣花钱包。
都塞进怀里。
然后他起身，退回货箱后。
整个过程不过十几息。他喘着气，胸口起伏。腰间的金币袋硌着肉，怀里的钱袋鼓囊囊的。脸上是血，手上也是血，刀上血在滴。
甲板上还在厮杀。
那七八个伤兵结成了个小阵。独臂的用单手挥刀，刀法狠辣，专砍人腿。瘸腿的背靠船舷，手里攥着根长矛，有人靠近就捅。半边脸毁了的那个，手里拿着把短铳，看准机会就放一枪，打完就往后缩。
他们都是战场上活下来的，知道怎么杀人，也知道怎么不被杀。
朱小八看了两眼，没上去帮忙。
他蹲下身，从怀里摸出刚抢的钱袋，打开。荷兰军官的钱袋里有二十多枚金币，荷兰盾，铸造精致，还有几粒小宝石，成色不错。日本浪人的钱包里有几枚永乐通宝，一小块金锭，还有张皱巴巴的纸，上面是日文，像是护身符。
他把金锭和宝石塞进腰带，金币装进钱袋，重新揣好。
然后他抬头，看战局。
荷兰人死了不少，爪哇人也死了大半。日本浪人还剩下三个，背靠背守着。对方船上有号角声响起，是撤退的信号。
钩索被砍断，两条船慢慢分开。
“海蛇号”开始转向，帆调整角度，借着风势，往东南方退去。甲板上留下十几具尸体，血把木板染得暗红。
“福昌号”这边，也死了二十多个。
周老大靠着桅杆坐下，肩头的伤深可见骨。有人拿来布和烧酒，他咬着牙，让人倒酒清洗伤口，然后用布草草捆上。脸白得像纸，汗顺着下巴滴。
朱小八走过去，蹲下。
“还没死？”周老大咧嘴，笑得难看。
“你没死，我哪敢先死。”朱小八说。他从怀里摸出个小皮囊，拔了塞子，递过去。里头是印度带来的烈酒，比大明的烧刀子还冲。
周老大接过，灌了一大口，呛得咳嗽，血又从伤口渗出来。
“红毛番……越来越他娘猖狂了。”周老大喘着气说。
朱小八没接话，只是看着海面。“海蛇号”已经变成一个小点，渐渐消失在铅灰色的海天之间。风还在吹，带着血腥味。
水手们开始清理甲板。
尸体抬起来，扔下海。扑通，扑通，声音沉闷。血用水冲，冲不干净，留下深褐色的印子。伤员被抬到底舱，惨叫和呻吟从下面传上来。
朱小八回到自己之前的位置。
牛皮袋子还在，信没丢。他拿起来，拍了拍灰。腰间的金币袋沉甸甸的，怀里的两个钱袋也鼓着。他坐下，开始数。
荷兰盾金币，二十二枚。宝石，五粒，都不大，但颜色正。金锭，约莫三两重。还有那块日本浪人的金锭，成色差些，但也是金。
他把这些，和自己原来的金币、碎金，全都倒出来，摊在油布上。
朱小八一枚一枚数，数得很慢，很仔细。数完了，用油布包好，重新缠在腰间，贴肉绑紧。然后他拿起那两杆燧发枪，用布擦拭枪管上的血。
做完这些，他才靠回木桶，闭上眼睛，没有一会儿就睡着了。梦里没有印度，没有海，只有淮北老家那条干涸的河床......