沈阳城西，新起了一片宅子。
说是新起，其实多半是占了破落旗人的旧院，匆匆修缮粉刷了的。其中最大的一处三进院子，门口新栽了两棵歪脖子松，朱漆大门上铜环锃亮，看着挺气派。
这就是赵四的新家了。
傍晚时分，院里已经挂起了灯笼。不是关外常见的羊角灯，是南边样式的琉璃灯，透着光，亮堂得很。几个新买的包衣阿哈穿着干净的灰布褂子，垂手站在廊下，大气不敢出。
赵四挺着肚子，在院子里踱步。他如今是正黄旗汉军的壮尼大了，穿着簇新的蓝缎面棉袍，外头罩了件玄狐皮的坎肩，手指上套着个金灿灿的扳指。脸上油光光的，早没了当初在辽东啃冻饼子的穷酸相。
他媳妇佟佳氏，挺着个大肚子，坐在正房门口的软椅上，身上裹着厚厚的貂皮褥子。她原是佟家一个远支的姑娘，当初听说嫁过来时，心里还不大满意。可如今，她摸着身上滑溜溜的缎子，看着院子里新添的陈设，脸上带着笑，心里却还有点恍惚。
“爷，外头风硬，仔细着了凉。”佟佳氏轻声说。
赵四摆摆手，声音洪亮：“不碍事！你爷们如今这身子骨，硬朗着呢！”他走到媳妇身边，弯腰，把耳朵贴在她肚子上，嘿嘿地乐，“我儿，听见没？爹给你挣下的这份家业，往后啊，比那些个贝子、台吉也不差！”
正说着，门房来报，说是佟家岳父和两位叔伯来了。
赵四赶紧整了整衣冠，迎了出去。
来的正是他岳父佟阿桂，还有两个本家叔伯。上回赵四上门，这几位眼皮都懒得抬一下。如今不同了，一个个脸上堆满了笑，见面就先拱手。
“贤婿！恭喜恭喜啊！这宅子，真气派！”佟阿桂笑着说，眼睛却不住地往院里瞟。
“岳父大人说笑了，快里面请，酒菜都备好了！”赵四把他们让进花厅。
花厅里摆着一桌席面，鸡鸭鱼肉俱全，还有几样辽东罕见的南方鲜货。酒是南洋来的甘蔗酒，甜丝丝的，后劲却不小。
几杯酒下肚，话就多了起来。
佟阿桂放下酒杯，叹了口气：“贤婿啊，不瞒你说，如今这沈阳城里，日子是越发难过了。开春就没下过透雨，地都裂了口子。库里快见底了，各旗的日子都紧巴巴的。还是你有眼光，跟对了人，这南洋的财路，真是……让人眼热啊！”
另一个叔伯接过话头，压低了声音：“就是……四哥儿，听说那边瘴疠厉害得很，海上风浪也大，这买卖，风险不小吧？”
赵四端着酒杯的手，不易察觉地顿了一下。
瘴疠？风浪？
他脑子里“嗡”地一下，像被人砸了一锤子。眼前猛地闪过些画面：那是刚出海的时候，那些在陆地上生龙活虎的八旗健儿，在船上吐得昏天黑地，抱着船舷像摊烂泥……还有离开归仁港前，营地里那些兄弟，好好一个人，突然就打起摆子，一会儿冷得盖三层被子还哆嗦，一会儿又烧得胡说八道，没几天人就没了……那叫“瘴气”，厉害得很！
他觉着后脖颈有点发凉，赶紧喝了一大口酒，把那点寒意压下去。脸上重新堆起笑，把手一挥，声音拔高了几分，像是要说服别人，也像是要说服自己：
“风险？干啥没风险？关内抢西边没风险？那卢象升、孙传庭是好惹的？瘴疠那玩意，就是水土不服！待惯了，屁事没有！风浪更大，多闯几回就习惯了！咱们八旗的爷们，刀头舔血都过来了，还怕这个？”
他凑近些，神秘兮兮地，声音压得更低：“岳父，两位叔伯，咱们是自家人，我跟你们说个实话。南洋那点米粮银子，算个啥？小打小闹！”
佟阿桂几人眼睛一亮，忙问：“哦？贤婿还有更大的财路？”
赵四用手指蘸了酒，在桌上画了个大概：“我这次回来，在上海县停船补淡水，听那边衙门里的人说……咱们......哦，是他们大明的皇上，快要对日本国动兵了！”
“动兵？为啥？”
“为啥？”赵四眼睛一瞪，“收复琉球啊！那只是个由头。最要紧的是，日本国那边，有金山！”他想起杨六喝多了拍着他肩膀说的话，学得活灵活现：“洪督师身边的杨六爷，跟我交情匪浅！他亲口说的，日本国北边沿海，有个岛，叫佐渡岛，那岛上，遍地是黄金！咱们在南洋折腾十年，不如去那里干一票大的！”
佟家几个人听得呼吸都重了，金子！那可是实实在在的金子！
“可……那是动兵打仗啊……”佟阿桂还有些犹豫。
“打仗怎么了？”赵四唾沫星子都快喷到他脸上，“浑水才好摸鱼！等大明的水师和日本国干起来，海上乱成一锅粥，正是咱们的机会！现在就得准备船，准备人！到时候跟着我们卓布泰章京，直接奔那金山去！晚了，汤都喝不上热乎的！”
这顿酒，喝到深夜才散。佟阿桂几人晕乎乎地走了，心里揣着“日本金山”的火热念头。
送走岳父，赵四也有了几分醉意。他没坐车，骑着马，慢悠悠地往回走。
夜风一吹，酒醒了几分。他抬头看看天，沈阳城的夜空，星星倒是挺亮，可空气里总有一股子尘土和衰败的气味。
街道两旁的店铺，黑漆漆的，十家关了得有四五家。偶尔有巡夜的旗丁走过，手里的灯笼光晕黄黄的，照见墙角缩着的几个黑影，大概是饿得没处去的流民。远处传来几声狗叫，更显得这城池空落落的。
赵四想起自己在上海新买的宅子，又看看这破败的街景，心里那点得意劲又上来了。同时也涌起一股说不出的烦躁和……陌生。这沈阳城，他从小长大的地方，怎么感觉越来越待不下去了？
还是南边好......
......
沈阳皇宫，清宁宫暖阁。
开春后，天气转暖，连着晴了好几日。宫墙根下的积雪化得差不多了，露出湿漉漉的黑土。暖阁里，地龙烧得没冬天那么旺了，但门窗还关得严实，弥漫着一股药味和熏香混合的味儿。
黄台吉半倚在暖炕上，身上盖了张薄薄的锦被。他的身体还不怎么利索，但比起前阵子动不动就头昏流鼻血的光景，精神头确实好了不少。一个贴身的小太监跪在炕边，小心翼翼地给他捶着腿。
炕桌上摆着几碟点心和一杯参茶，没怎么动。
索尼和佟养性垂着手，站在炕前五六步远的地方。两人都是脸色凝重。
“皇上，”佟养性先开了口，他管着汉军旗，消息灵通，“近日沈阳城里，有些流言，传得厉害。”
“哦？什么流言？”黄台吉眼皮抬了抬，声音有些慢，带着点中气不足。