天聪九年的春天，来得特别晚。都二月了，沈阳城外的大地，还冻得硬邦邦的。
风刮过来，带着股干冷的土腥味儿。本来这季节，该是冰雪消融，道路翻浆，变成一团烂泥的时候。可今年邪性，去冬没下几场像样的雪，地皮干得裂开了口子。
一队长长的车队，正沿着这干巴巴的官道，往沈阳城吱呀吱呀地走。
打头的是几十辆大车，车上麻包摞得老高，缝里漏出白花花的大米。后面跟着几辆骡车，上面放着沉甸甸的木箱子，箱盖没压严实，阳光下，晃眼的白银边角露了出来。再往后，是装着绸缎、布匹和捆扎好的火铳的大车。
卓布泰骑在一匹健骡上，裹了裹身上的貂皮褂子。赵四跟在他旁边，一双眼睛滴溜溜地打量着道路两边。
路两旁的田地，看着就没劲。一些衣衫破烂、面黄肌瘦的包衣阿哈，在有气无力地抡着镐头刨着干硬的地块。旁边站着拿鞭子的旗丁，或是穿着体面些的“家生”包衣头目，嘴里不干不净地骂着，嫌他们手脚慢。
“主子，这沈阳城外……看着比海州也强不到哪儿去啊。”赵四压低声音，“这地刨开，能长出苗来吗？”
卓布泰没吭声，只默默看着。一张张麻木的脸，跟他记忆里南洋那些吃得饱穿得暖的农人，简直一个天上一个地下。就连明朝东南的百姓，脸色也比这红润得多。
他心里那点最后的不安，彻底没了。这苦寒之地，没指望。得带着兄弟们，闯出一条活路。
……
沈阳皇宫里，这会儿却暖烘烘的。
黄台吉歪在暖炕上，身上盖着锦被。他脸色有点不正常的潮红，最近老是头晕，流鼻血。几个蒙古大夫、满洲萨满，还有个从朝鲜绑来的医官，刚给他会诊完，说法都一样：大汗操劳过度，身子虚，得大补。
于是，炕桌上摆满了肥鸡、烧鹅、大块的炖肉，还有刚炸好的、油汪汪的油饼。黄台吉正拿着一块油饼，卷着肥肉片子，大口嚼着。
布木布泰（庄妃）跪坐在炕边，小心翼翼地给他斟着参茶。比起前两年的丰腴，她清减了不少，原本胖大的身子竟然显出了几分难得的妖娆。特别是那对“胸怀”，原本胖的时候还不怎么显眼，现在瘦了下去，一下就凸出来了，看得多尔衮都快流口水了......
那多尔衮此刻就站在下首，目光掠过布木布泰时，心中不禁一动，随即又是一叹。再看大汗，脸越补越圆润，气色红得发亮，哪像有病？反倒是他自己瘦了吧唧的，胃口也不好，吃什么都不香，那才是真虚。
这大汗的位子和布木布泰的身子，什么时候才能轮到他来享用？
可他不敢问，只能低着头。
这时，一个在宫内当差的包衣阿哈小步进来，跪地低声禀报：“大汗，范文程在外求见，说卓布泰携大批粮饷已至城外，正候着旨意，看何时能入城缴令？”
黄台吉“嗯”了一声，继续嚼着肉。他早知道卓布泰回来了，收获颇丰。但他要拿捏一下姿态，不能让臣下觉得他眼皮子太浅。“宣。”
范文程快步进殿，打了个千儿：“奴才给大汗道喜了！”
黄台吉咽下肉，慢条斯理地喝了口茶，显得并不急切：“喜从何来？朕这还晕着呢……”
“大汗，天大的喜讯！”范文程声音扬高，带着几分难以抑制的兴奋，“卓布泰不负大汗重托，自南洋凯旋！现已抵达城外，携来上等白米三千石，现银五千两，另有绸缎、布匹、精良火铳无数！卓布泰恳请大汗恩准，允其车队入城，以彰我大金国威，振奋军民之心！”
黄台吉手里的油饼顿了顿，眼睛眯了眯，露出感兴趣的神色：“哦？三千石米，五千两银？他就带了百十号人出去，竟有这般收获？倒是没让朕失望。”
“此实乃天佑大金，更是大汗洪福齐天！”范文程趁热打铁，“卓布泰还奏请，可否允其车队缓行过市，令沈阳军民皆知我在海外之大捷，以鼓舞士气？此等盛事，正当与民同庆啊！”
黄台吉这才放下油饼，脸上露出得意的笑容，笑着下旨道：“准！范文程，你去传朕的旨意，准卓布泰所部进城。着其车队巡行主要街巷，让我大金的子民都看看，跟着朕，跟着大金，有的是出路，有的是前程！”
他接着又掀开被子，在有两膀子气力的布木布泰的搀扶下坐直身子，对范文程和多尔衮道：“宣卓布泰即刻进宫！朕要亲自听听这海外大捷的详情！我大金，太久没这么‘赢’过了！得好生庆贺，让大家都沾沾喜气！”
……
沈阳城里，这会儿已经炸了锅。
卓布泰的车队走得慢，锣鼓敲得震天响。白米、白银、绸缎，就这么明晃晃地亮在光天化日之下。
道路两旁，挤满了看热闹的人。有穿着破旧号衣的旗丁，有脸色菜色的包衣阿哈，还有些穿着体面些的“家生”包衣和低级官吏。
“俺的娘诶……这得是多少粮食啊……”
“你看那银子！白花花的，晃眼！”
“那绸子，真光亮，给婆娘扯一身，美死了！”