“骗你做甚？”赵布泰揽住了他的肩膀，“走，城里说话去，哥哥请你喝好酒！”
……
当晚，在李杭安排的简陋接风宴上，赵布泰让人从船上拿来了南洋的稻米、腊肉和烈酒。
当这些东西摆上了桌，李杭、李孝旗的眼睛都直了，喉结上下滚动着。就连噶禄，看着那油光发亮的腊肉和清冽的烈酒，也忍不住多瞧了两眼。
几碗烈酒下了肚，噶禄的话匣子打开了。他拍着桌子骂着娘：“卓大哥，你出去见了世面了，你说说，这他娘过的是什么日子！不瞒您说，我那庄子年年遭着灾，底下的包衣阿哈都快饿得造饭了！沈阳那边光知道催粮催饷，屁都不给！这牛录章京当得，比他妈的包衣奴才还窝囊！”
赵布泰给他斟满了酒，慢悠悠地说着：“哥哥我在南边，倒是见了些世面。”
噶禄抬头看着他。
“那边暖和得很，稻子一年能收上三季。”赵布泰比划着，“随便开块荒地就饿不死。跟着那边的将军出海跑跑买卖，跑一趟船下来，”他压低了声音，“挣的是这个数。”他伸出两根手指晃了晃。
噶禄瞪大了眼：“二百两？”
赵布泰笑着摇了摇头。
“两……两千两？”噶禄的声音有点发颤了。
赵布泰凑近了些，声音更低了：“只多不少......”
噶禄端着酒碗的手停在了半空，呼吸都重了。他盯着赵布泰：“布泰，你跟哥说句实话，你这趟回来，真是奉了大汗的密旨？”
赵布泰坐直了身子，笑了笑：“旨意当然是真的。不过嘛，”他意味深长地看着噶禄，“这差事怎么干，活路怎么找，还得看咱们自己。”
他顿了顿，声音压得更低了：“老弟，你是个牛录章京，管着庄子，说起来是一方主子。可上头有旗主压着，下面要养着兵丁包衣，沈阳那边年年的岁贡逼得紧，天灾人祸不断的，这‘主子’当得憋屈不？
说白了，咱们现在就跟那关内自生自灭的卫所军头差不多，得自个儿找食儿吃。”
噶禄眼圈有点红了，重重地叹了口气。
赵布泰接着道：“南洋那边，地广人稀，缺的就是能打的好汉子。有没有兴趣，带些老兄弟，跟哥哥我出去闯闯？那边认的是实力，有本事就能打下一片天，总强过在这苦寒之地活活地饿死。
即便你舍不得北边的家业也无妨，你就当到南边去打零工，赚外快......跑一趟，赚个几千两再回来，日子是不是能松开许多？”
噶禄没立刻答话，猛地仰头把碗里的酒干了，辣得他龇牙咧嘴的。他红着眼睛看着四周的破破烂烂，半晌，才重重地点了点头。
……
送走了喝得半醉的噶禄，赵布泰和赵四回到了临时的住处。
赵四低声道：“主子，看来这边日子是真不好过。噶禄章京……心动了。”
赵布泰点着头，脸上没什么表情：“心动的人，多了去了。大汗搞了八旗分镇，把咱们分封到这各地当庄主，说是给了条活路，实则是让咱们自负盈亏、自生自灭。他稳坐在沈阳，哪管下面人的死活？既然让咱们自谋生路，那咱们出海找饭吃，又有何不可？”
他站到窗边，望着外面死寂的海州城，半晌没说话。
“赵四，”他转过身，声音不高，却透着股狠劲，“你留下。船上的货，你拿着。搭上李孝旗那条线，悄悄去联络那些过得不如意的兄弟。噶禄那里，我明天亲自去他庄子一趟，把话再说透些。”
赵四赶忙应道：“嗻！主子放心，这边交给奴才。只是……咱们下一步怎么走？”
赵布泰脸上掠过一丝冷笑：“下一步？回沈阳。”
“回沈阳？”赵四一愣，“主子，咱们这才刚站住脚，又顶着这身打扮……”
“就是要顶着这身打扮，还得带上‘硬货’回去！”赵布泰眼里闪着光，“那两船南洋稻米，还有我备下的五千两现银，就是咱们的‘敲门砖’！”
他走到桌边，用手指蘸了茶水，在桌上划拉着：“咱们就押着粮，带着银子，风风光光回沈阳去。把这白花花的大米、亮闪闪的银子，直接献到大汗跟前！让沈阳城里的贝勒、额真们都睁大眼睛好好瞧瞧！”
他抬起头，盯着赵四，语气里带着按捺不住的激动：“让他们看看，我卓布泰奉旨出海，不光夺了港口，扬了国威，还真给大汗挣回了真金白银！让那帮窝在沈阳的老爷们听听，这海外的银子，是怎么个赚法！”
赵四恍然大悟，脸上露出佩服的神情：“主子高见！让那些整天嚼舌根的爷们看看，咱们是在哪儿给大汗办差，又是怎么给八旗挣家业的！”
“对喽。”赵布泰哼了一声，“大汗不是让咱们这些在外奔波的奴才自己找食吃吗？好，咱就找给他看！不光要找着，还要把这‘食’明晃晃地摆出来！到时候，你看那些守着穷庄子的旗主贝勒们，眼热不眼热？”
他深吸一口气，目光越过窗户，投向漆黑一片的夜空，仿佛能穿透这黑夜，看到那座遥远的盛京城。
“把这海外通商的‘甜头’，结结实实拍在他们眼前！我倒要看看，是守着这苦寒之地等死舒坦，还是跟着我卓布泰的路子，去海上闯荡来得痛快！”