淮北的天，灰蒙蒙的。才过了汛期，地上还没干透，车轱辘压了过去，带起一溜泥浆子。
沛县地界，离黄河老河道不远，有个黄家围子。圩墙夯得厚实，墙头上还能看见扛着梭镖的壮丁来回晃悠。这是崇祯五年的大水过后，少数几个没被完全冲垮的大土围子之一。
一队人马，打着“奉旨清田”的旗号，停在了围子外头。人数不多，也就三十来号，都穿着半新不旧的明军号衣，拿着长枪腰刀，领头的正是赵大勇。他身边是副手孙破虏、李定边。这仨都是“崇小将”，看他们的名字就知道，全都是军籍出身。
围子门开着，但气氛不对头。
黑压压一片人，堵在了门口。少说两千号，多是青壮，但一个个面黄肌瘦，眼窝深陷，穿着破烂的衣衫，露出的胳膊和脚杆瘦得只剩一层皮包着骨头。他们手里攥着削尖的木棍、锄头，眼神里混杂着麻木、恐惧，还有一丝被煽动起来的敌意。不少人身上带着伤，在初冬的冷风里瑟瑟发抖。
仔细看去，这些青壮虽瘦弱，但动作举止却透着诡异的整齐。他们不是杂乱地挤作一团，而是隐隐分成几堆，每堆前面都站着一两个穿着稍整齐、眼神凶狠的汉子，像是管事的头目。这些头目不时用眼神呵斥着想要退缩的人，逼着他们往前站。
领头的却是个穿长衫的，三十多岁，白净面皮，戴着秀才方巾，和这群凄惨的人形成刺眼的对比。正是黄家家主黄天榜，人称黄四老爷。
没等赵大勇开口，人群里就在那几个头目的带领下炸了锅。哭喊叫骂声响起，但仔细听，却带着几分刻板和重复，像是事先教好的。
“青天大老爷在哪儿啊？发大水时不见人，现在来抢地！”
“什么清田？就是阉党走狗，来刮地皮的！”
“是黄四老爷给咱粥喝！你们滚！”
骂声混着哭喊，潮水一样涌了过来。赵大勇的眉头拧成了疙瘩，他的目光扫过人群，尤其在那几个头目的脸上停了一瞬。他攥紧了刀柄，手心里全是汗。这是要来硬的？眼前这几千号人，一人一口唾沫也能把他们淹了。
孙破虏凑了过来，低声道：“赵哥，看出来了么？这哪是灾民？分明是黄四老爷圈养的奴工！那几个带头的，就是黄家的豪奴，盯着呢！”
李定边也咬牙，声音里带着愤懑：“你看他们站的位置，前后左右都是黄家的打手盯着，谁敢往后缩？家眷肯定都捏在黄四手里！这是被他捏死了短处，逼着来当肉盾的！”
这时，黄天榜才往前几步，团团作揖，声音倒是温和：“各位钦差大人，恕罪，恕罪！乡野愚民，不懂规矩，只为一口吃食，冲撞了虎威，万望海涵！”他话锋一转，“诸位远来辛苦，还请入寨歇马，容黄某略备薄酒，一来赔罪，二来，也好叙话。”
赵大勇盯着黄天榜那张堆笑的脸，又扫了一眼人群，知道这寨门不进不行。他吸了口气，压低声音对孙、李二人道：“进去。见机行事。叫弟兄警醒点。”
说完，他朝黄天榜一抱拳：“黄四老爷盛情，却之不恭。请！”
围子里外，简直是两个天地。
外面是破败哭嚎，里面虽屋舍齐整些，但紧贴着高墙的，全是低矮的泥坯窝棚。空气里混着酒肉香和霉臭味。窝棚口能看到蜷缩着的老弱妇孺，眼神空洞。孩子在地上哭闹。这里住的，就是黄家以“赈灾”为名收容，实则已沦为奴仆的灾民和家眷。
宴席摆开，内外分明。外院犒劳清田队的兵士，大碗酒大块肉，黄家的庄丁混在里面，眼睛乱转，盯着那些偶尔向这边张望的奴仆们。内厅里，一桌精致的席面，黄天榜和几个本地乡绅作陪，招待赵大勇三人。
酒过三巡，话入正题。
黄天榜叹了口气：“不瞒三位钦差，沛县地瘠民贫，遭此大难，更是雪上加霜。县里鱼鳞册散佚，这无主荒地嘛……”他拖长了调子，伸出三根手指，“经查勘，约莫……三千亩。还多是贫瘠之地，出息有限。”
赵大勇端着酒杯，没说话。孙破虏和李定边对视了一眼，也没吭声。
黄天榜使个眼色，三个家丁捧上三口小木箱子，打开。白花花的银子，黄澄澄的金子，晃得人眼晕。
“沛县小地方，些许土仪，不成敬意。”黄天榜笑容可掬，“清丈之事，还望三位大人多多周全。这数目……大致不差，也就是了。”
接着，他一拍手，三个穿着绸衫、水灵灵的女子进来，坐到赵大勇三人身边，斟酒布菜，身子软软地靠着。
赵大勇感觉胳膊被那女子紧紧地贴着，心里一燥。他瞥了眼金银，喉结动了动，脸上挤出贪婪的笑：“黄四老爷……这，这怎么好意思……”
孙破虏假意推辞：“朝廷法度……”
黄天榜立刻接话：“法度不外乎人情！天高皇帝远，沛县地面上的事，还不是咱们一句话？三位年轻有为，往后日子长着呢！”他看了看那三个女子。
李定边假装心动，低声道：“赵哥，三千亩……报上去也说得过去了。这银子……够咱兄弟在京城置办份像样家业了。”
赵大勇哈哈一笑，揽住身边女子的腰，对黄天榜举杯：“黄四老爷够意思！兄弟我……心里有数！来，干！”
宴席在一种心照不宣的气氛中结束。三箱金银直接抬进了赵大勇三人的客房，那三个女子也跟了进去。
客房布置得奢华。赵大勇进屋，反手插上门闩。那跟进来的女子娇笑着贴上来：“爷，让奴婢伺候您……”
赵大勇脸上醉醺醺的，眼神却锐利地扫过房间，最终落在这女子身上。她眉眼清秀，但脸色苍白，强装的笑颜下是藏不住的惊惧。他一把将女子抱起，扔到铺着锦被的床上，动作粗暴。女子惊呼一声，随即又立刻挤出吃吃的笑，顺从地躺倒。
黑暗中，赵大勇的动作很大，床板吱呀地作响。女子的呻吟声在夜里格外清晰。他一边制造动静，一边竖着耳朵听。门外，极轻微的呼吸声，若有若无。有人偷听。
他心里冷笑，动作更夸张，嘴里胡乱说着醉话：“宝贝儿……跟着爷……亏待不了你……黄四老爷懂事……三千亩……嘿嘿……”
嘈杂中，赵大勇凑到女子耳边，低声问：“叫什么？怎么到的黄家？”
女子一颤，呻吟停了，眼惊恐地睁大。
赵大勇低语：“说实话。”
女子的泪涌出，咬着唇哭道：“俺……俺叫杨招娣……家里发大水，都没了……就剩俺一个……黄四老爷给口吃的，俺就……”她说不下去了。
“想走吗？”赵大勇的声音低。
杨招娣拼命地点头：“爷！带俺走！俺当牛做马伺候爷！救救俺……”
赵大勇心中了然，有厌恶，也有无奈。他点了点头，说着“醉话”：“……好，跟着爷，享福……”手上却用力地捏了捏她的手臂，示意自己知道了。
约莫一炷香后，动静停了。赵大勇打起了鼾。门外那细微的呼吸声也远去了。
杨招娣蜷缩在床角，听着赵大勇的鼾声，眼泪无声地流下，心中五味杂陈，不知这位官爷的话，是真是假。