淮安城西，原先是漕运码头上的一片堆货场，如今平整了出来，临时充作讲武堂。场地阔大，地上还留着深深的车辙印。
天色刚蒙蒙亮，一千五百名军籍讲习官，按着班、排，黑压压地列队站在场中。没人喧哗，只有偶尔几声压抑的咳嗽。这些人，高的矮的，胖的瘦的都有，年纪也参差不齐，但有个共同点：眼神里都带着点被压抑久了的光，身上都透着一股在漕运、厘金、河工各种杂务里磨出来的精干气。他们穿着半旧不新的官衣，脚上是沾满泥点的靴子，和南京城里那些穿长衫、摇折扇的进士官儿，全然不是一路人。
校场北头，用木板搭了个半人高的台子。台上没设龙椅，只放了一张硬木条案。
卯时正刻，一阵马蹄声由远及近。王之心尖细的嗓音划破了清晨的冷寂：“圣驾到——！”
队伍里一阵轻微的骚动，所有脑袋都昂了起来，目光齐刷刷投向台子。
崇祯皇帝一身利落的箭袖戎装，外罩一件半旧的青色斗篷，大步走上了台子。洪承畴、魏忠贤、张之极、徐承业几个重臣，按着品级跟在他身后，在台子两侧站定。
崇祯走到条案前，双手按着案面，目光像刷子一样，从第一排扫到最后一排。他没立刻说话，就那么静静地看了好一会儿。场下这一千五百人，也屏息凝神，不敢动弹。
“都到齐了？”崇祯开口了，声音很大，清晰地传遍了安静的校场。
“回陛下，南直隶范围内，军籍在册之讲习官，应到一千五百零八人，实到一千五百零八人，全员在此！”一个洪亮的声音从台下前排响起。答话的是个黑脸膛的壮实汉子，叫常延嗣，是魏国公徐承业的副手，也是这次讲习的总协调。
崇祯点了点头，目光从常延嗣脸上移开，再次扫视全场。
“好。”他吐出一个字，顿了顿，忽然提高了声音，问道：“今日把你们从各府县召来，只问你们一件事！”
他顿了顿，让问题沉下去。
“朕，为何非要在这淮安，行这清田、均田之事？”
问题抛出来，台下起先是一片寂静。不少人互相看了看，眼神里带着探询。过了一会儿，角落里有人试探着喊了一嗓子：“为……为安抚流民，稳定地方！”
有人开了头，声音就多了起来。
“增加税赋，充实国库！”
“抑制豪强，保民生计……”
答案五花八门，都围着民生、税赋打转。
崇祯听着，脸上没什么表情。等声音渐渐小了，他微微摇了摇头。
“说得不错。”他先肯定了一句，随即话锋一转，声音陡然变得锐利：“民生要紧，税基更要紧！可这些，都还不是根子！”
他身体前倾，目光灼灼：“根子不在这上头！”
台下彻底安静了，所有人都竖起了耳朵。
崇祯目光扫视，忽然点了一个人的名字：“赵大勇！出列！”
“末将在！”一个身材精悍、面色黝黑的年轻军官应声出列，小跑到台前，单膝跪地，动作干净利落。这就是之前在常熟查户口、立了功的赵大勇。今次被安排了来配合崇祯。
“赵大勇，朕问你。”崇祯盯着他，“你可知，古时候，一个人得了朝廷赏赐的田土，他头一等该尽的职责，是什么？”
赵大勇一愣，显然没想过这个问题，他挠了挠头，不太确定地回答：“纳……纳皇粮？”
台下传来几声低低的窃笑。
“错！”崇祯一声断喝，如同惊雷，震得所有人一凛。
他不再看赵大勇，而是面向全场，声音沉雄，开始追溯古今：
“是当兵！是卫国！”
“秦之锐士，为何能横扫六合？商君变法，授田于军功之士！得了田，就是‘士’，就得执干戈，卫社稷！”
“汉之良家子，为何能北逐匈奴？六郡儿郎，凭家中田产入选羽林、期门，为国羽翼，守土开疆！”
“隋唐府兵，为何能威震四夷？‘寓兵于农’，入军府者授田，弓马衣粮自带，平日耕种，战时为兵，那是国家的柱石！”
他每说一句，台下众人的眼神就亮一分。这些军户子弟，对这些掌故，有种天然的亲近。
“拥田产，服兵役，此乃我华夏千年之古制！”崇祯总结道，手指重重敲在条案上，“有田产，能当兵，方为‘国人’，为‘卫士’，是国家的干城！是顶天立地的根基！”
他目光炯炯，扫视全场：“只纳粮，不服役，那是次一等的‘野人’、‘庶民’！”
这话像一道闪电，劈进了不少人的心里。
这时，跪在崇祯身侧的赵大勇猛地一拍大腿，恍然大悟状，亢声接口道：“陛下！您这一说，臣茅塞顿开！这……这不就是咱们军户吗？授田当兵，世代为国效力！咱们……咱们就是‘国人’啊！”
崇祯重重点头，手指向常延嗣，对全场说道：“赵大勇所言，一针见血！尔等军籍子弟，便是当今之‘国人’！是朕的‘内外府卫士’！是高于那些只知免税投献、盘剥乡里的所谓士绅一等的国家栋梁！”
“轰”的一声，台下压抑的议论声再也抑制不住了。许多军户出身的讲习官，胸膛不由自主地挺了起来，脸上放光。长期以来，他们被文官士绅压着一头，总觉得低人一等，今日皇帝亲口说他们是“国人”，是“栋梁”，比士绅还高一等！这话说到了他们的心坎里！
赵大勇也激动得脸膛发红，他想起自家遭遇，忍不住抱拳高声道：“陛下！那些人何止不服役！他们仗着有功名，连税都不肯足额缴纳！盘剥起咱们军户来，比谁都狠！”
这话像点燃了火药桶。
“赵兄说得对！”一个来自淮安的讲习官跳着脚喊，“我家乡那鱼鳞册，比洪武年间少了三成田！良田都他妈成了‘荒地’，就是他们搞的鬼！”
“田越垦越多，册子越查越少！天理何在！”又一个声音吼道。
“还有军屯！官田！”一个来自凤阳的讲习官声音带着哭腔，“那本该是赏给咱们这些卫国儿郎的！也被那帮蛀虫，一点点吞没了！那是咱们的根啊！”
常延嗣适时站出来，声音沉痛而愤慨，做了总结：“陛下！如此说来，此次清田，非仅为朝廷理财，更是为我等‘国人’正名！为大明，也为我等自己，收复被侵占的基石！这是在夺回咱们的根！”