皇宫内外张灯结彩，浓郁得化不开的香料气味混在暖烘烘的空气里，熏得人头发晕。鼓乐声喧闹得震耳朵，穿着鲜艳纱丽、露着腰肢的舞女脚踩铃铛，扭动得像水蛇。
魏国公府的商队，凭着“怯薛商行”的路引和一份贵重的贺礼，也混了个观礼的席位。位置偏得很，在大殿角落，但好歹是进来了。
朱小八缩在商队管事和周老大身后，大气不敢出，眼睛却不够用了。他这辈子没见过这么花哨、这么喧闹的场面。金子打造的器皿晃得人眼晕，那些贵族老爷身上缀满宝石，女眷们纱丽上的金线银线，比淮河里的波纹还密。
“我的娘诶……”朱小八下意识地咂咂嘴，胳膊肘轻轻碰了碰旁边的周老大，“周老大，这得花多少银子啊？这蒙古公主，真是掉进福窝里了！”
周老大瞪他一眼，低声道：“闭嘴！稳当点！这是你看猴戏的地方？仔细你的皮！”他虽呵斥，自己却也暗暗心惊。这蒙兀儿皇宫的奢华，确实远超他的想象。他跑海多年，见过壕境（澳门）佛郎机人的排场，跟这一比，简直是小巫见大巫。
这时，鼓乐声陡然一变，更加庄严。大殿前方，今日的主角登场了。
新娘子萨仁公主，穿着一身深蓝色的蒙古袍子，头戴高高的“姑姑冠”，脸上垂着细密的珍珠面帘，看不清模样，只露出一双沉静的眼睛，腰杆挺得笔直。她身边，紧跟着一个汉子。那汉子身材高大，面容粗犷，一双眼睛像鹰隼似的扫视着大殿，手一直按在腰间的刀柄上。即使隔着这么远，也能感觉到他身上那股子剽悍的杀气。
“那就是张献忠？”朱小八觉得脖子后面凉飕飕的，小声问。
“嗯。”周老大脸色凝重，“河套来的猛将……这家伙，是杀过不少真奴、见过血的煞星。你看他那眼神，像是来吃席的？倒像是来踩盘子的！”
奥朗则布皇子在老师米扎尔和重臣阿米尔·汗的陪同下，走上前。阿米尔·汗凑在皇子耳边低语，虽然听不清，但那表情，分明是在极力夸赞新娘和她身边的那位“姐夫”。
张献忠似乎对冗长的仪式很不耐烦，目光像刀子一样，刮过殿内每一个衣着华丽的王公贵族，嘴角偶尔撇一下，带着一丝毫不掩饰的轻蔑和冷笑。那冷笑，让躲在角落的朱小八心里直发毛。
婚礼仪式繁琐得紧，各种听不懂的经文念个不停。朱小八起初的新鲜劲过去了，只觉得腿站得酸，肚子也有点饿。他偷偷瞄着那些摆满美食的长桌，咽了口唾沫。
周老大却一直绷着神经，他低声对朱小八说：“小八子，看明白没？这哪是成亲，这是……这是把狼请进羊圈了。那个奥朗则布皇子，是想借这把北方的快刀，去杀他的敌人哩。”
朱小八似懂非懂：“借刀杀人？”
“哼，”周老大冷笑，“就怕是请神容易送神难。张献忠那样的人，是肯乖乖给人当刀使的？看着吧，这阿格拉城，往后热闹着呢！”
仪式总算接近尾声。宾客开始走动、交谈。朱小八看到，果然有几个穿着蒙古袍子、像是使团成员的人，开始有意无意地接近一些看起来像是武将的印度贵族，低声交谈着。而那张献忠，虽然还站在原地，但眼神已经不再只是轻蔑，而是带上了几分盘算和审视。
朱小八突然觉得，怀里那两匹准备换钱的上等丝绸，在这座富丽堂皇却又暗流涌动的皇宫里，轻得像两片羽毛。他要是卖了丝绸就回国，一定会后悔一辈子的......
......
南京紫禁城，文华殿外，瓢泼大雨砸在琉璃瓦上，噼啪作响。
崇祯负手立在廊下，望着连天雨幕，突然开口：“桃花汛……快来了吧？”
侍立身后的高桂英轻声应道：“回皇爷，按节气，就在这旬日间了。”
杨玉娇捧着茶盏，忧心忡忡地补充：“北边驿报说，河南、山东雪化得急，雨水又比往年多……黄河水位涨得厉害。”
崇祯沉默片刻，雨声敲打得人心慌。他猛地转身，眼中闪过一丝决绝：“黄淮分流……成败就在此一举了！”声音不大，却像殿外炸开的闷雷，震得人心头一颤。
“传魏忠贤、徐应元、洪承畴！”崇祯声音陡然拔高，带着不容置疑的斩截，“即刻准备仪仗，朕要亲赴淮安......”
他目光如电，仿佛已穿透重重雨幕，看见了那条奔腾咆哮的大河。
就在这时，当值的秉笔太监王之心，却踩着雨水，弓着身子，匆匆趋步入殿，来到崇祯身边，低声禀报：“皇爷，福州的福王府刚呈上的密报，说是……来自南洋的。”
崇祯眉头微蹙，接过那份被油纸包裹得严实的密函，拆开火漆，快速扫过。奏报上的字迹略显狗爬，应该是福王叔的亲笔，内容也颇为含糊，只提及“近有不明船队，悬挂疑似我大明旗号，于吕宋左近洋面，袭扰西班牙夷商船，行事彪悍，声称为我天兵……甚为可疑。”
崇祯捏着那页薄纸，沉默了片刻。殿外雨声哗哗，敲打得人心烦意乱。他将密报轻轻放在御案上，手指无意识地在“不明船队”和“袭扰西班牙夷”几个字上敲了敲，然后抬眼望向殿外那一片混沌的雨幕，若有所思地轻声说了一句：
“看来，这海上……也不太平啊。”