文华殿里，静得吓人。孙承宗、钱谦益、李邦华三位老臣反对的声音，像三块大石头砸进死水，震得满殿文武心里直翻腾。
御座上，崇祯皇帝脸色平静得让人心里发毛。他并没有发火，嘴角反倒好像挂着一丝看不太出来的笑。他等底下嗡嗡的议论声小了点，才慢慢开口，声音不高，却清清楚楚压过所有杂音。
“列位臣工。”他先看了一圈底下的人，“都是读圣贤书出来的。四书五经的道理，源头大半在西周，说的就是西周的典章制度。”
他顿了顿，目光扫过人群。几个翰林院的老学士下意识挺直了腰。
“朕近来读书，常有个念头。”崇祯语气平缓，像在拉家常，“你们整日把圣贤道理挂在嘴边，可有人真正懂得这道理的根子——懂西周吗？懂西周的封建，和秦汉以后各朝搞的那些‘封建’，到底一样在哪儿，又不一样在哪儿？”
这话问得突然。殿里起了一阵细微的骚动，像风吹过水面。
礼部侍郎钱谦益站在前排，眼睛一亮。他是清流领袖，学问当然是好的，一听皇帝问这个，觉得是展露才学的时候。他赶紧出列，手持笏板，身子微微前倾，语气带着激动：“陛下！此事臣……”
“牧斋先生，”崇祯立刻打断他，声音不大，却带着不容置疑的力道，“先不忙说。”
钱谦益被噎了一下，话卡在喉咙里，脸涨红，僵在那里。
崇祯没看他，目光掠过他，看向所有人：“这等追本溯源的大学问，牵扯经义根本，制度沿革，不是朝会上三言两语能辩明白的。耗费时辰，徒增口舌之争，没意思。”
他话锋一转，直接定了调子：“朕已吩咐《皇明通报》，开个专栏。会有个署名‘朱思文’的，写文章，和天下读书人一起议论西周封建的好处坏处，还有本朝分封宗室的得失成败。”
“朱思文”三个字像颗石子投进死水潭。底下人脸色顿时变了。谁还不知道“朱思文”是皇上的笔名？几个人交换眼色。皇帝要干什么？公然议论祖制？议论本朝分封得失？下一步.....想干什么？要改祖宗家法吗？
崇祯像是没看见底下暗流，依旧用平稳的调子说：“道理越辩越明白。诸位有高见，都可以写到报上，让天下人评断。”他最后加重语气：“我们，纸上论道，好好的讲道理，让天下人评一评理！”
这话听着客气，却把所有人的嘴先堵上了。要反对，可以，写文章来辩，别在朝会上胡搅蛮缠。
几个老成持重的大臣，像孙承宗，眉头拧成疙瘩，嘴唇动了动，想站出来说这动摇国本。可一抬头，看见御座上那张年轻却透著沉稳煞气的脸，想起大同镇斗瘟神，硬生生把“疙瘩瘟”给镇压下去的事迹，想起土默特川、开平、复州、大宁一连串开疆拓土，连广南阮主都老老实实称了臣……这功业，这威望，自成祖以后，还有谁？还有谁？
到嘴边的话，又咽了回去。这会儿死谏，不是忠臣，是蠢材。况且，皇上已经给了大家一个公开讲理的地方！
大殿里静得可怕。
就在这时，崇祯忽然拿起御案上一份奏章，动作随意，语气却陡然转冷，像腊月里的风：“还有桩小事，朕怎么也想不通。”
所有人的心提了起来。
“户部存档，南直隶各府州报上来的黄册，上面户口、田亩总数，和洪武年间比，差不多。田亩数，还少了些。”崇祯声音带著一丝疑惑，可那疑惑底下，是冰冷的刀锋，“可朕这次南巡，从淮河往南走，但见人烟稠密，圩田遍布，可以说是淮河以南无闲田啊！”
他放下奏章，手指在光滑案面上敲了敲，目光像刀子，缓缓割过那些籍贯南直的官员的脸：“多出来的千万张口，种着凭空没了的几十万顷好地……诸位爱卿！”
他停顿一下，让压力沉甸甸压在每个人心头。
“可知它们现在，落在谁的名下？谁能给朕一个明白？”
嗡！
这话像块巨石砸进深潭！刚才还为“封建”之事心惊的官员，更是魂飞魄散！尤其是江南出身的，腿肚子软了，冷汗湿透中衣。清田！皇上要对南直隶动手了！这是要抄大家的根啊！
崇祯看着下面一张张煞白的脸，身体微微前倾，声音压低，却字字砸在人心上：“祖制，要论清楚。田亩，更要查清楚。”
“道理，放《皇明通报》上，光明正大讲。”
“而这件事......”他又停住，目光扫过全场，看着那些躲闪的眼神。
“朕会派专人，去南直隶，好好地问，仔细地查。”
“退朝。”
说完，崇祯不再看任何人，起身，拂袖，转身从御座后屏风离开。动作干脆。
魏忠贤尖着嗓子喊：“退朝......”