腊月十五的日头，有气无力地挂在天上，阳光惨白，照在身上感觉不到一丝暖意，风刮在脸上，依旧跟刀子似的。
崇祯裹着厚重的斗篷，伏在马背上，带着一千五百骑兵，像一把尖刀，在冻硬了的官道上向南疾驰。马蹄声沉闷，一下下，砸在每个人的心上。他们已经连续赶了大半天的路。
越是靠近广灵，道旁的景象就越是凄惨。丢弃的破烂家什，倒毙路旁、冻得硬邦邦的牲畜尸体，越来越多——这些都是袁崇焕的兵马进入广灵布防之前，从广灵城周遭逃亡的难民留下的。这些人如今是死是活，有没有跑出大同地界，谁也不知道。
探路的夜不收飞马回报，声音带着急促：“陛下！前方十里，已入广灵地界！官道上……已出现零散南来的流民！”
崇祯勒住马，举起拳头。整个队伍缓缓停下，只听见战马喷着白汽的响鼻声。
“什么情形？”崇祯的声音在寒风里显得异常冷静。
“乱糟糟的！拖家带口，跟没头苍蝇似的往北跑！看方向是从广灵城里逃出来的！里面……里面有不少人还穿着号衣，像是军户！”
李鸿基策马靠近，低声道：“陛下，不能再往前了！再走，就要撞上流民大队了！万一里面混着染病的……”
崇祯没回头，目光越过荒芜的田野，望向广灵城的方向。那里，几股黑烟冲天而起。
“李过。”
“末将在！”
“带你的人，立刻抢占左前方那个土山包。竖起朕的全部仪仗旌旗，就地建立营垒！”
“遵命！”
“李鸿基。”
“臣在！”
“你的火铳骑兵，即刻散开！封锁前方官道及所有小路岔口。无朕旨意，一人一马不得北来！敢有冲击军阵者，立斩！”
“是！”
命令一道道传下，冷酷而迅速。骑兵们轰然应诺，迅速行动。很快，土山包上明黄龙旗及各色天子仪仗纷纷竖起，在风中猎猎作响，在惨白的日光下异常醒目。
崇祯登上了土山包。放眼望去，官道上黑压压的人潮正蠕动着往北涌来。哭喊声、叫骂声、哀求声，随风传来，令人心悸。
这时，几个夜不收带着一个连滚带爬的汉子过来。此人虽衣甲歪斜，但制式分明，是个总旗官。他抬头看到山上鲜明的天子旌旗和崇祯身上的明黄服饰，愣了一瞬，随即扑倒在地，带着哭腔嘶喊：“皇上！皇上！广灵……广灵完了！城破了！都乱了！”
“袁崇焕呢？”崇祯的声音冰冷。
“袁督师……还在南门苦战！可乱民裹挟败兵，人数太多，堵不住了！城门……怕是已经破了！”
崇祯沉默地看着山下越来越近的混乱人潮。这不仅是溃败，这是秩序的彻底崩塌。
“陛下，”李鸿基手握刀柄，语气凝重，“流民势大，其中颇多军户，若被鼓噪起来冲击本阵……”
崇祯眼中寒光一闪，没有任何犹豫。“取朕的弓来。”
侍卫递上硬弓火箭。崇祯张弓搭箭，瞄准官道旁一座废弃的烽火台。火箭离弦，精准点燃堆垛。浓黑的狼烟冲天而起，在白日下依旧是最高警讯。
冲在前面的流民看到了烽火，更看清了土山包上鲜明的天子旌旗，冲击的势头顿时一滞。人群中的许多军户出身者，更是面露惊疑，停下了脚步。
崇祯走到山包边缘，李过立刻让一群嗓门大的士兵齐声高喊：“皇上驾到！御驾在此！所有人等，原地跪迎！”
声音在夜空中回荡，压过了部分的嘈杂。
崇祯深吸一口冰凉的空气，运足了中气，发出了自己最大声的呐喊：
“朕，是大明皇帝，朱由检！”
“广灵的军民们！朕，来了！”
混乱的人群仿佛被施了定身法，无数难以置信的眼睛，看向了土山包上那个挺拔的身影。
“朕知道你们怕！怕瘟疫，怕死！”崇祯的声音带着一种不容置疑的力量，“但你们这样跑，能把瘟疫跑没吗？你们这样乱冲，能冲出一条活路吗？”
他停顿了一下，让话语渗入每个人的耳朵。
“看看你们身边！倒下去的人，是怎么死的？是病死的多，还是被踩死、饿死、冻死的多？”
人群里起了窃窃私语，不少人看着脚下倒毙的同伴，面露悲戚。
“朕今天来，不是来杀人的，是来给你们一条活路！”崇祯的声音陡然拔高，“从现在起，以此烽火为界！北面，是死路！南面，是你们的家！”
“想活的，就给朕退回南面去！退回广灵地界！朕，就在这里站着！朕向你们保证，粮食，会有的！药材，会有的！活路，也会有的！”
“但是！”他话锋一转，杀气凛然，“谁敢跨过此烽火线一步，视为恶意散疫，祸乱天下，立斩不赦！株连家人！”
话音落下，土山包上下，一片死寂。只有烽火燃烧的噼啪声。
流民们僵在原地，进退维谷。求生的本能让他们想往北跑，但皇帝的威严、皇帝的承诺，以及那森严的军阵和雪亮的刀枪，又让他们感到前所未有的恐惧。
就在这时，人群后面一阵骚动，一股数百人的乱民，似乎不甘心，发一声喊，试图强行冲过官道，向北突围！
“陛下！”李过急道。
崇祯眼神一冷，没有丝毫犹豫，吐出一个字：“杀。”
李过猛地挥手。
“砰！砰！砰！”
土山包侧翼，早已准备多时的几十个火铳骑兵，几乎是贴着那些乱民的脸，打出了齐射。火光闪烁，白烟弥漫，冲在最前面的十几个乱民如同被重锤击中，惨叫着倒下。