“李鸿基，”崇祯看向他，“你带五百最精锐的火铳骑兵，给朕当尖刀。遇到冲卡乱民，敢有持械冲击御驾、不听宣谕者……立杀无赦！”
命令一条条下达，清晰冷硬。
“陛下三思啊！”魏忠贤也跪了下来，声音发颤。
“朕意已决！”崇祯一挥手，“不必再劝！准备马匹，即刻出发！”
他走到殿外，寒风扑面。夜色浓得像墨。
李鸿基跟出来，低声问：“陛下，若……若广灵军民，执意要冲呢？”
崇祯沉默了一下，望着漆黑的天际，缓缓说道：
“先喊话。告诉他们，朕来了，带着粮食和药。只要他们退回城里，各回各区，朕保证，给他们一条活路。”
他顿了顿，声音里透出一丝冰冷的决绝。
“若还有人不听，执意要冲出来祸乱天下……那就是自绝于朕，自绝于大明。到时候，杀无赦，朕，不能妇人之仁，不能不负责任......”
他回头，看着李鸿基和李过：
“明白了吗？朕去，是给他们最后一个机会。也是给天下人，最后一个交代。”
半个时辰后，大同城门洞开。
崇祯一身戎装，跨上战马，率先冲出了城门。身后，李过率领的一千枪骑兵，李鸿基亲率的五百火铳骑兵，像一道铁流，融入了漆黑的夜色，朝着东南方向的广灵，疾驰而去。
马蹄声碎，敲打着冻土，也敲打着每个人的心。
崇祯伏在马背上，冷风像刀子刮过脸颊。
他知道，此行不是去打仗，是去赌命。赌他的威望，赌他的人心，赌他能不能在彻底崩溃的边缘，把广灵拉回来。
恶名？他背了。
但只要能让这瘟疫少死一些人，能让这大明的江山多续一口气，这恶名，他背得值！
代王府门楼上，高一功望着远去的火把长龙，攥紧了拳头。
大同城刚刚有的一点热乎气，又被这突如其来的惊变冻住了。所有人的心，都跟着那道火光，悬在了半空。
......
广灵城已成了活地狱。
四座城门已经岌岌可危，被数万发了疯的乱民从里往外撞。木头城门楼子好像都晃了起来，门轴发出要断气的呻吟，堵门的砖石木料，被一根一根撬开、推倒。
“顶住！都给老子顶死！”东门一个把总嘶声吼着，带一队家丁兵用身子死死抵住快要散架的门板。门缝里已经能看见外面那些扭曲的脸，听见不是人声的嚎叫：“冲出去！不冲出去全是死！”
“放箭！砸滚木！”把总眼珠子通红地下令。箭稀稀拉拉地射下去，滚木礌石砸倒一片，可后面更多的人踩着尸首，更疯地往上涌。防线，眼看就要垮了。
城外土坡上，袁崇焕勒马站着，脸铁青。他听着四门传来的喊杀和惨嚎，看着这座快要从里面炸开的城，攥缰绳的手抖得厉害。
这哪是抗疫？这是在打打仗，这是等着决堤！
“抚台！东门……东门快不行了！那些乱民大多是军户，能打也能杀，其中一些人抢了军营里的火药，怕是要炸门！”一个浑身是血的千总连滚带爬冲上坡，带着哭音喊。
袁崇焕猛地闭眼，胸口剧烈起伏。再睁眼时，那双往日锐利的眼里只剩下一片死沉的冷光。
他猛地转头，对旁边脸白如纸的中军官喝道：“传令！”
中军官一哆嗦：“请抚台令！”
袁崇焕嗓子沙哑，话却像冰碴子，一字字砸进冷风里：
“即刻起，广灵城……许出，不许进！”
中军官愣住了。
袁崇焕根本不看他，眼睛扫过几个传令兵，话像连珠炮似的崩出来：
“第一！广灵周边所有堡、寨、烽火台，都给老子紧闭寨门！弓上弦，刀出鞘！有敢靠近寨墙百步的，不管是谁，一律射杀！一个都不准放进来！”
他喘着粗气，眼神骇人：“告诉他们！城外的人，可能都带着疙瘩瘟！放进来一个，一寨子都得死绝！谁开门，就是自己灭自己的族！”
“第二！所有夜不收撒出去，盯死通往大同、宣府的路！看见溃散的乱民，立刻点火示警！沿途州县，坚壁清野！”
“第三！”他最后看了一眼那座在疯狂中颤抖的城，声音里带着疲惫和冷酷，“派人……六百里加急，禀报皇上……臣，尽力了。广灵……破了。但臣，不会让逃出广灵的人再去祸害别处的人！”
命令传下，土坡上一片死静。只有远处广灵城传来的撞击和呐喊，越来越响。
袁崇焕不再说话，死死盯着广灵城。他知道，这道命令一下，那些冲出广灵的军户和百姓，多半也会因为各堡寨紧闭，得不到饮食，无处避寒，饿死，冻死，甚至死得更快，更多！
但他没得选。
与其让瘟疫跟着这几万乱民传开，淹了那些小堡寨，最后祸害整个晋北，不如……就把他们锁死在这广灵城周边！用这些人的命，换更多人的活路。
至于千古骂名……他袁崇焕，背了！
就在这时——
“轰！！！“
东门方向一声巨响，火光冲天，伴着无数人的尖叫和怪嚎！
东门，破了。
黑压压的人潮，像决堤的洪水，从那个破口子里猛地冲了出来！
袁崇焕身子猛地一晃，差点栽下马。他死死抓住缰绳，看着那片吞噬一切的“洪水”，嘴唇动了动，却发不出一点声音。
广灵，完了。