大同镇的半夜，静得吓人。
巡抚衙门值房里的灯花爆了一下。袁崇焕和衣靠在案前，正笑眯眯在看一份关于归化州屯区秋收情况的报告——虽然崇祯六年到处都在闹旱灾，但是阴山脚下的土默特川却是少有的宝地，春天有融雪，夏季经常下雨（地形雨），秋天也没蝗虫翻山越岭飞过来，舒舒服服的收了一季的春小麦。
有了土默特川的麦子，大同哪怕遭了旱灾也不会吃不上饭。再加上朝廷的年例银子现在也能正常发放，所以在这个大灾之年，大同镇还稳当得很......
忽然，一阵杂沓的脚步声撞破了寂静，袁大巡抚亲兵队总连滚带爬冲进来，脸上没一点血色。
“督师！坏了！城西……城西卫所营房，倒了一大片！从晌午开始发瘟，烧得滚烫，咳着咳着就见了血！眼下……眼下没几个能站住的了！”
袁崇焕心往下一沉，猛地站起身，地图被带得哗啦一响。“军医何在？”
“军医……军医自己也倒下了！”亲兵的声音带着哭音，“说是……鼠疫！”
这两个字像冰水，泼了袁崇焕一头一脸。刚刚还挺稳当的，怎么一下就闹鼠疫了？
就在这时，又是一阵急骤的马蹄声由远及近，一个驿卒几乎是摔下马来，双手高举着一封急报：“抚台！广灵城……广灵城完了！守备大人……昨夜没了！”
袁崇焕一把夺过急报，指节捏得发白。他沉默了片刻，再抬头时，眼里只剩下一片冷硬的决绝。
“传令！”他的声音劈开了黑夜，“第一，即刻起，大同全镇许进不许出！各关隘路口加倍设岗，有敢冲击关卡者，无论官兵百姓，立斩！”
“第二，所有发病的营房、街巷，立即隔离！派兵围住，许进不许出！”
“第三，六百里加急！直送京师，面呈圣上！”他快步回到案前，抓起笔，墨汁溅在了纸上，“臣袁崇焕跪奏：大同突发烈性鼠疫，亡者枕籍，恐成滔天之祸！事急矣！伏乞陛下圣断！”
......
十一月里的北京城，已经冻得像个大冰窖。风刮在脸上，跟小刀子拉肉似的。
天还没亮透，宫里头的灯笼还点着，在地上投下长长短短的影儿。几个大臣踩着冻得硬邦邦的砖地，缩着脖子，一路小跑着往乾清宫赶。领路的太监脸色紧绷，一句多余的话都没有。
乾清宫东暖阁里，地龙烧得暖烘烘的，可气氛比外头还冷。
崇祯皇帝没穿龙袍，就一身蓝色的棉袍子，抱着胳膊，背对着门口，站在那幅巨大的《大明舆图》前头。他的背影挺得笔直。
首辅黄立极、次辅施凤来、左都御史孙承宗、兵部尚书王在晋、户部尚书毕自严，还有司礼监掌印太监魏忠贤，几个大明朝顶有权力的人，垂手站着，没人敢先开口。
地图上，大同镇的位置，被朱笔画了一个刺眼的红圈。
崇祯慢慢转过身，脸上看不出什么表情，可眼珠子黑沉沉的。他没坐下，目光从每个人脸上扫过，直接开了口，声音不高，却斩钉截铁：
“大同的六百里加急，朕看了。是鼠疫......”
他停顿了一下，让这几个字像冰碴子一样砸在每个人心里。
“拟旨。”崇祯没有询问，直接下了决断，“第一，大同全镇，即刻起许进不许出！所有关隘、道路，由大同巡抚袁崇焕派重兵锁死。有敢擅闯者，无论官兵百姓，以谋逆论处，格杀勿论！”
暖阁里死静。只有炭火偶尔爆开的噼啪声。
大臣们都被这突如其来的、极其严酷的旨意震住了。
兵部尚书王在晋第一个反应过来，倒吸一口凉气，急声道：“陛下！不可！大同乃九边重镇，驻有重兵！如此严锁，若激起营啸，或是逼得边军闹出兵变，则大局危矣！”
首辅黄立极也忙道：“陛下，天灾虽厉，当以安抚民心为上！如此封锁，无异于将数十万军民弃于死地，恐失天下人心啊！”
次辅施凤来带着哭腔：“陛下，或可设坛祈福，斋戒沐浴，以求上天垂怜……”
“上天？”崇祯嘴角扯出一丝冷笑，“上天要是真开眼，就不会让这瘟神落在我大明的锁钥之地！”
他猛地一拍舆图，手指重重戳在那个红圈上：“你们怕边军生变，怕失人心！你们知不知道这鼠疫是什么东西？它不像建虏，看得见摸得着！它是风，是影子！它能在一旬之内，让大同这样的坚城变成鬼城！若是任其传开，整个北地都要十室九空！到时候，还有什么大局可言？！”