天启七年九月初五。
雨刚停，三屯营城外的军营一片泥泞，火把把泥地照得通红。崇祯深一脚浅一脚踩着烂泥往前走，玄色箭衣下摆溅满了泥点子。英国公张惟贤、成国公朱纯臣紧跟在后面，辽镇副总兵祖大寿脸色紧绷——他刚因宁远大捷、宁锦大捷虚报的事儿被皇帝私下训了一顿。引路的孙祖寿举着火把，跳动的火光照亮他棱角分明的脸，眼里血丝还没消。
“陛下，就在这帐里。”孙祖寿掀开低矮营帐的油布帘子，一股汗馊味混着草药味扑面而来。十多个伤兵见皇帝来了，挣扎着要起来行礼，被朱由检抬手按住：“都躺着！朕今儿不是皇上，是兵部来听弟兄们说实在话的书办！”
他顺势在一条破长凳上坐下，拍了拍旁边的草铺：“坐近点。朕问你们——去年宁远城外打鞑子，建奴的披甲兵冲过来的时候，你们手里的家伙顶得住不？”
一片寂静中，独臂青年突然嘶声道：“顶个屁！饿得两眼发黑，长矛挥两下就没劲了！”他空荡荡的左袖管随风晃着，“鞑子的重箭射过来，俺连举盾的力气都没……”
“放屁！”角落里满脸刀疤的老兵捶地吼道，“力气？老子年轻时饿着肚子照样捅死过鞑子！可咱们的刀砍在他们棉甲上跟挠痒痒似的！”他抓起墙角一把旧弓，双手一掰嘎吱响，“您瞧瞧！宁远城头大雨一浇，弓弦软得像面条——可建奴的角弓就不怎么怕潮……”
崇祯转向祖大寿：“祖将军！你在辽镇和建奴真刀真枪干过多年。你说——为啥建奴兵能扛着重甲冲？为啥他们的弓箭比咱们的耐潮？难道他们喝风饮露不成？”
祖大寿被皇帝盯得喉咙发紧，硬着头皮道：“回陛下！建奴……虽没饷银，但有庄田！”他见张惟贤使眼色，索性豁出去了，“八旗兵每人分地六十亩，抓来的汉人给他们种地！收成七成归兵，三成归旗主……就连包衣奴才，一天也能吃两顿高粱饭！”他想起宁远城下那些膘肥体壮的八旗马，声音发涩，“战马更用庄田种的苜蓿精心喂养，比咱明军的瘦马强多了……”
祖大寿说的这些，崇祯其实都知道。在他和高老师看来，入关前的八旗军制其实就是明朝卫所制的升级版。不过满清在关外时就那么点地盘和人口，这特权也特不到哪儿去。所以，当时普通八旗兵战斗力真正的保障还是土地！
土地是根本！
崇祯接着又问祖大寿：“祖将军，你在宁远和建奴真刀真枪干过几场。你的家丁怎么样？”
祖大寿被问到家丁，顿时挺直腰板：“回陛下！臣的辽镇健儿每顿必有一斤米、二两肉！弓必用柘木，箭镞必足三钱！”他瞥见张惟贤使来的眼色，却不在乎地继续说，“臣麾下最精锐的家丁，人人双马，全身铁甲……”
“哦？”朱由检突然打断，像闲聊似的问，“双马铁甲——这么花钱，俸禄够用么？”
祖大寿咧嘴一笑：“俸禄哪够！好在臣在宁远给家丁们分了庄子，每人二百亩地。收成好的年景，自给自足不说，还能攒钱添置家伙……”
帐内一下子安静下来。张惟贤手里的火把猛地一晃，朱纯臣的靴跟无声地碾进泥里。崇祯却拍手笑了：“妙啊！这不就是太祖爷的军屯制吗？”他突然转向角落里一个瘦小士兵，“你呢？家里有几亩屯田？”
那士兵在皇帝注视下瑟瑟发抖：“小、小的入营十年，别说屯田，连房基地都没分到……”
“不可能！”朱由检突然变脸，目光如刀扫向孙祖寿，“洪武定制：凡卫所兵，每人授田五十亩！蓟镇最多时管着山海、永平、密云等三十八卫，如今还能运转的至少还有二十个。每卫五千六百兵，该有二十八万亩军田，二十个卫该有五百六十万亩！这些地哪去了？总不能飞了吧？”
孙祖寿扑通跪倒，喉结滚动却说不出话。火光映着他额角的冷汗，滴在泥地上。
“英国公！”崇祯猛地转向张惟贤，“您家世代管中军都督府，说说这军田数目对是不对？”
张惟贤脸色发白，强装镇定道：“陛下明鉴……军屯旧制年久废弛……”
“废弛？”朱由检突然抓起地上一把泥，黑黄的泥浆从他指缝间流出来，“朕倒要问问，这些本该养兵的地，是飞上天了，还是沉入地了？”他踏前一步，靴子碾着烂泥咯吱响，“或者……是被谁吞进肚子里了？”
火把噼啪爆响，帐外一阵秋风卷过，湿冷的风吹进帐帘。