“成国公。”天子的声音冷得像冰，“你管着后军都督府，蓟镇军田册档总该有数吧？”
朱纯臣的膝盖几乎要弯下去：“臣……臣马上清查……”
“是该清！”崇祯突然提高嗓门，“太祖高皇帝立卫所，本为养兵百万不费百姓一粒米！可现在……兵无寸土！将吃空饷！鞑子破关如入无人之境！再这样下去，大明要亡了！大明亡了，你们给谁当英国公？当成国公？”
雷鸣般的怒喝在狭小军帐里回荡。伤兵们蜷缩在草铺上，独臂青年盯着皇帝衣摆的泥点，浑浊的眼里第一次冒出火光。
“孙祖寿！”崇祯的矛头突然转向，“明天带朕去看军屯！从山海卫开始，一亩亩看！朕倒要瞧瞧，是哪些人啃空了长城的根基！”
“臣……遵旨！”孙祖寿重重磕头，额头砸进泥水里。
……
三屯营的巡抚衙门内，烛火在穿堂秋风里忽明忽暗。魏忠贤穿着一件素色官服跪在冰冷的青砖地上，额头紧贴砖缝。
“万岁爷……”魏忠贤嗓子沙哑，“蓟镇五百多万亩军田，几乎牵涉到了北京城内所有勋贵，还涉及到上百家世袭指挥使、指挥佥事的武官世家，连英国公府、成国公府、定国公府也吞了不少。要是彻查到底，怕逼得他们……”他猛地抬头，烛光照亮他眼底血丝，“当年张居正丈量天下田亩，死后还被掘坟鞭尸。这地里的血，比战场上更腥！”
崇祯正用朱笔圈划《九边军镇舆图》，闻言笔锋一顿，一滴朱砂落在宣府镇的位置：“九边十三镇，管着一百七十多个卫所，原额军田七千多万亩——现在实际不到三成！”他突然扔下笔，墨点溅到魏忠贤惨白的脸上，“知道这意味着什么吗？”
崇祯压着火气道：“十三镇一年需要饷银八百多万两，朝廷岁入才六百万；军粮原本全部自给，现在八成靠地方补给，需要三百六十万石。可九边重镇都在北方苦寒之地，南方的粮食很难运到。只能靠军镇所在省份补给，而陕西一省就养着五个镇，陕西这两年都是大旱……”
魏忠贤这时想起天启六年陕西巡抚奏报全省大旱，粮食严重减产，五镇协粮难以筹措的奏本。
“朕不要全部土地，”崇祯蹲下身，“朕现在只要蓟镇、昌平、宣府、大同四镇半数田亩。”他扳着手指算账，“四镇原额田两千多万亩，半数也有一千多万亩。要是百亩养一兵，能养精兵十万！”火光在他眼里跳跃，“朕也不要这些地，都划给孙祖寿、祖大寿、赵率教、满贵这样的良将管，他们拿来养自己的兵，朕也不问。另外，朕还会把大同、宣府、昌平、蓟州、永平、关外等处的商税都划给各镇，让他们多少能筹点银子，手里能多点活钱！”
魏忠贤浑身一震。他听懂了皇帝话里的意思：这是要用军田建藩镇！这是在饮鸩止渴啊！不过据他所知，孙祖寿、赵率教、满贵都还是忠心的。至少在他们手里，几个藩镇会效忠皇帝，祖大寿则不好说……但只要有藩镇节度可当，他也不至于投建奴。
至于将来……会不会搞出藩镇割据的局面，那就难说了。
崇祯突然轻笑：“安史之乱后，大唐又活了一百四十四年……”他话锋一转，“魏公公，你知道朕为啥留着你和你的那些党羽吗？”
崇祯的手指轻轻敲着案几。“魏伴伴，你以为朕不知道那些勋贵们在西山脚下圈了多少地？三个公府吞掉的土地都在二十万亩往上，连孙祖寿他们家，也占了昌平卫不少地。”他的声音低沉而危险，“这些蛀虫，啃了大明二百年，早把梁柱蛀空了！”
魏忠贤额头冒汗。
“南方那些文官？”崇祯冷笑一声，“他们连现在这点税都不想让家乡交齐，让他们多出一分银子补北方勋贵、世袭武官贪出来的窟窿？比登天还难！”
崇祯眼中寒光凛冽：“所以朕才留着你们。”他俯身向前，声音压得很低，“至少你们这些阉党还知道辽东要是守不住，大家都得完蛋。”
魏忠贤浑身一震。
“记住，”皇帝的声音轻得像羽毛，却重得很，“朕可以容忍你们贪一点，但绝不容忍你们误了边防。九边要是垮了……”他意味深长地顿了顿，“大家都得玩完！另外，什么地方能贪，什么地方不能贪，你们最好想清楚些！还有，你们贪你们的，朕的议罪银还是要收的！要不朕吃什么？”他最后又是一顿：“现在，去把孙祖寿、张惟贤、朱纯臣、祖大寿给朕叫来，朕先见孙祖寿。”