雨水顺着崇祯的斗笠边往下滴，落在泥地里。他翻身下马，靴子陷进泥水，溅起的泥点子打湿了袍子下摆。张惟贤赶忙上前要扶，却被皇帝一抬手拦下了。
“朕自己能走。”
朱由检大步走向跪在泥水里的孙祖寿。这位蓟镇总兵浑身湿透，跪在那儿，肩膀抖得厉害。崇祯弯下腰，两手扶住孙祖寿的胳膊，慢慢把他搀起来。
“将军，苦了你了。”
就这六个字，像股热乎气，直撞进孙祖寿心窝子里。这铁打的汉子再也绷不住，眼泪混着雨水哗哗往下流。他张了张嘴，喉咙里只发出嘶哑的呜咽声。
崇祯拍了拍他肩膀，转身看向跪满校场的蓟镇兵卒。雨水冲在他们枯瘦的脸上，深陷的眼窝里满是绝望又带着点期盼的神色，一个个在雨里哆嗦。
瞧见这些比电视里非洲难民强不了多少的大明边军，朱由检胸口像压了块大石头，气都喘不匀了。他读过《明史》，也知道些野史，晓得大明边军苦，苦得跟叫花子似的，可亲眼见着，这心还是揪着疼。就这样的兵，居然在农民军和建奴两边夹攻下硬扛了十七年，要不是有个自以为聪明的糊涂皇帝瞎指挥，没准还能多撑些年头……
他猛一转身，朝身后厉声喝道：“英国公！成国公！搬银子来！给朕的蓟镇兵发饷！”
张惟贤和朱纯臣赶紧招呼手下：“快！把银车赶过来，万岁爷要发饷了！”
三十辆蒙着油布的大车在烂泥地里吃力地往前挪，最后停在校场当中。御前亲兵掀开油布，露出里头码得齐整的银箱子，箱盖一开，全是散碎银子。雨不知啥时候停了，日头钻出云层，照在银子上，反出刺眼的光。
孙祖寿抹了把脸，突然扯开嗓子喊：“瞧见没有！万岁爷亲自来给咱们发饷了！万岁爷冒着这么大雨，跑了几百里地，就为给咱们发饷！万岁爷心里头有咱们！”
他嗓子哑却洪亮，声音在雨后的校场上回荡。三万蓟镇兵卒愣了下，随即爆出震天的欢呼：“万岁！万岁！万岁！”声浪像打雷，震得树梢雨水簌簌往下掉。
崇祯踩着泥水，一跃上了银车，高声喊：“蓟镇军，列队！发饷！”
孙祖寿立刻组织亲兵维持秩序。很快，一条长龙在银车前慢慢排开。崇祯挽起袖子，亲手打开银箱，抓起一把碎银。魏忠贤瞧见了，忙凑上前：“皇爷，这等粗活让奴婢来……”
“滚开！”崇祯头也不抬地喝道，“朕今儿就要亲手把银子发到将士们手里……这是朕，欠兄弟们的债，得亲手还上！”
魏忠贤讪讪退下，跟张惟贤、朱纯臣交换个眼神：这届万岁爷也太会收买人心了吧？
头一个领饷的是个须发花白的老兵，脸上皱纹跟沟壑似的，身上棉甲破得露出棉絮。他哆嗦着伸出枯树枝般的手，接过皇帝递来的银子，嘴唇抖得说不出话。
“老丈高寿？”崇祯温声问。
“回……回万岁爷，小的五十有八了……”老兵结结巴巴答。
崇祯眉头一皱：“这年纪，咋还在军中？”
老兵扑通跪下，哽咽道：“小的儿子去年战死了，家里还有个瘫老婆子……小的要是退了，全家都得饿死啊……”
朱由检胸口一痛，又抓了把银子塞进老兵手里：“拿着，给家里买点米粮。等朕整顿好兵制，绝不让老卒没依靠！”
老兵捧着银子，哭得像个孩子，连连磕头：“万岁爷圣明！万岁爷圣明！”
第二个是个年轻兵，左胳膊空袖管在风里飘。崇祯多给了他二两银子：“这胳膊，怎么没的？”
“回万岁爷，去年建奴入寇，小的跟随孙总镇出援关外……”年轻兵低声道。
朱由检拍拍他肩膀：“好汉子！朕记下了，往后绝不亏待伤残将士！”
就这么着，崇祯、魏忠贤、张惟贤、朱纯臣四人分站四辆银车，一一给蓟镇兵卒发饷。每人先发一两，遇到特别困难的，崇祯就多给几两。三个时辰过去，日头已经偏西，总算发完了最后一个人的饷银。
崇祯站在银车上，环视校场。拿到饷银的士兵们脸上总算有了血色，有人捧着银子又哭又笑，有人跪地上不停磕头。他深吸一口气，高声说：
“蓟镇的将士们！朕刚登基，百废待兴，朝廷实在没银子，这次只能给蓟镇的弟兄们一人先发一两银子……这只是今年的头一笔，今日在此立誓，朝廷年内一定把欠饷一文不少地补上！从明年起，蓟镇跟辽镇一样，满粮满饷！朕说到做到！”
这话一出，张惟贤、朱纯臣和魏忠贤都微微皱眉——这承诺，国库咋扛得住？大明可不光辽镇、蓟镇，还有九边十三镇呢……
唯有孙祖寿泪流满面，跪地高呼：“陛下圣明！臣代蓟镇十万将士，叩谢天恩！”