英王大婚的盛典背后，那层象征意义，朝野上下无人不晓——这标志着大华王朝的第二代皇族，正式宣告成年。
紧随其后，太子、成王等诸位皇子也将陆续择妃成婚、开府建衙，皇族第二代即将一步步踏上核心政治舞台，接掌未来的江山。
张扬送走出嫁的侄女，面上虽挂着喜庆笑意，心底却藏着一丝难以掩饰的不甘。
自家女儿年纪尚幼，不然的话，这嫁入皇家、一跃成为王妃的天大机缘，怎会轮不到侄女头上？
一想到这儿，他心中便五味杂陈。
一旁，弟弟坐立难安，端着茶杯反复摩挲，脸色始终笼着忧虑。
张扬瞥了他一眼，淡淡开口：“怎么了？女儿嫁入英王府，得了无上尊荣，是咱们张家的荣耀，你反倒一副闷闷不乐的样子？”
张开停下踱步，长叹一声，满脸愁容：“大哥，你是不清楚啊……瑶儿她，要跟着英王去东非啊！”
“我就这么一个女儿，从小捧在手心里长大，是家里的开心果，我怎么舍得她远赴万里之外，去那蛮夷之地吃苦受罪？”
他越说越急，声音都带着几分颤抖：“要不……大哥你进宫去求一求陛下？就让他们留在玉京不好吗？锦衣玉食，荣华富贵，随时还能回娘家看看……”
“我看你是想瞎了心！”张扬当即撇了撇嘴，语气带着几分无奈。
“这是陛下亲自定下的国策，是英王亲自挑选的去处，普天之下，谁敢改动？谁能改动？”
张开被一句话堵得哑口无言，只能重新坐回椅上，唉声叹气，愁眉不展。
兄弟二人对坐饮茶，庭院里茶香袅袅，气氛却沉闷得让人喘不过气。
就在这时，一个二十三四岁的青年身着锦缎华服，神色鬼祟、脚步轻飘地从廊下绕过来，一见二人，连忙躬身行礼：“父亲，二叔。”
“站住！”张扬眼一抬，目光锐利如刀，当场厉声呵斥，“鬼鬼祟祟的，你又想溜到哪里去？”
张成平身子一僵，低着头，声音细若蚊蚋：“没……没去哪里，就是几个朋友相约，一同去戏院听戏……绝没有花天酒地。”
“哼！”张扬重重冷哼一声，满脸恨铁不成钢，“最好如此。若是让我知道你在外惹是生非，看我怎么收拾你！”
“是是是！”张成平如蒙大赦，连忙躬身退下，一溜烟便跑没了影。
看着二儿子仓皇离去的背影，张扬长长叹了口气，脸上写满疲惫与失望。
当年他留在老家的发妻为他生下三个儿子，后来接来南洋，他又整日忙于公务、周旋官场，疏忽了管教。
如今三个儿子全都长成了一身纨绔习气，吃喝嫖赌样样俱全，完完全全是典型的膏粱子弟，烂泥扶不上墙。
“老二，说实话，我这辈子最羡慕的，就是你。”张扬端起茶杯，指尖微微发凉。
“你女儿贤良淑德，知书达理；儿子又温文尔雅，学问扎实，再过两年便能参加国考，前程可期。”
“犬子今年高中毕业，打算再读几年大学，便去应考国考。”张开眯眼笑了笑，却又不敢笑得太过张扬，生怕刺激到眼前这位满心愁苦的大哥。
“总归……还是有点希望的。”
“唉！”张扬又是一声长叹，语气沉重。
“你也知道，我那长子张成安，资质平庸，无能无才，日后靠着恩荫继承我这侯爵之位，也算有一条活路。”
“可老二、老三，文不能提笔，武不能执剑，整日就知道在外游荡玩乐，如今都已成婚生子，当了父亲，依旧半点不知收敛。”
张开想了想，轻声提议：“大哥，不如也是一条稳妥出路，对咱们权贵人家来说，最是合适。”
这话戳中了要害。
如今大华官场，对权贵子弟而言，大学便是那些不成器儿子的最佳退路。
大学生含金量极高，每年一毕业便被各部院哄抢，要么进入各大研究院，要么进入法院、地方公署，哪怕进入政坛，也能从底层做起。
中央十三部、三司、三局，到处都需要大量办事员、书记员、文吏。
这类职位属于“吏”，一辈子很难升到七品以上，但胜在安稳、体面、有俸禄，正是考不上国考的权贵子弟最标准的出路。
可张扬只是摇了摇头，满脸苦涩：“一把年纪了，再送去大学，只会被同窗耻笑，被先生轻视。”
“到时候，我张家这张老脸，可就真被他丢得一干二净了。”
张开沉默片刻，眼珠忽然一转，像是想到了什么天大的妙计，眼前瞬间一亮，身子微微前倾，压低声音道：“大哥！我倒有个主意——把成平送到英王府去！”
张扬眉头一挑：“你的意思是……让他跟着英王，去东非开荒？”
他上下打量了弟弟一眼，语气带着怀疑：“就他那副样子，肩不能扛、手不能提，有那个能耐吗？”
“大哥，古人说得好——宝剑锋从磨砺出，梅花香自苦寒来。”张开语气无比认真。
“人都是逼出来的，事情经历得多了，自然就成熟了。让成平跟着英王去东非，好好磨砺一番。”
“将来在新王国里，混一个正经出身，谋个好位置，既能有出息，也能给咱们张家，在外开辟一支分支。”
说到这里，他声音压得更低，近乎耳语：“这天下，就没有长盛不衰的家族。玉京这一支，若是将来败落了，外地的分支还能起来，延续香火，守护宗祠。”
“到时候两支互为表里，互相扶持，张家才能长长久久。更何况，成平是英王的外戚，是真正的自己人。到了封国，英王怎么都会照拂一二，绝不会让他深陷险境。”
听完这番话，张扬原本黯淡的眼神瞬间活泛了起来。
给家族开一支海外分支，顺便给这个不成器的二儿子谋一条保底出路……这确实是一步好棋，甚至可以说是眼下唯一的出路。
他沉吟许久，缓缓点头：“你说得……有道理。不过这件事，不能直接找英王，还得我亲自去求陛下。”
张扬摸了摸脸颊，有些无奈地苦笑：“舍得我这张老脸，给这个不孝子，求一个王府属官的职位。日后就算他混不出头，好歹也有一份官饷，饿不死，冻不着，不至于沦落街头。”
张开忽然想起一事，神色一紧，连忙提醒：“大哥，我怕……大嫂不同意。她最疼成平，肯定舍不得。”
“不同意？”张扬顿时怒上心头，一拍桌子，茶杯都震得一跳。
“就是这个妇人，把我三个儿子全都养废了！我没找她算账就算好的，她还敢不同意？老子一巴掌呼过去，看她还敢多嘴！”
书房中，徐乾鄞指尖在“蒙巴萨”三个字上轻轻点了点。
桌案另一侧，新册封的英王妃张瑶正低头绣着一方锦帕，绣的是玉京城外的梧桐，针脚细密，却藏着几分心事。