转眼间，凛冽的寒风卷走了一年的光景，悄无声息地，便到了年根底下。
一入腊月，整座潭县城便浸在了浓得化不开的年味儿里。
街头巷尾，鞭炮声噼里啪啦地炸响，此起彼伏，从清晨闹到日暮，脆生生的声响撞在青砖灰瓦上，溅起一地烟火气。
街边卖鞭炮烟花的铺子一家挨着一家，红底金字的招牌迎风招展，柜台上堆着成串的挂鞭、造型精巧的烟花，琳琅满目，数不胜数。
往来采办年货的百姓摩肩接踵，掌柜与伙计忙得脚不沾地，银钱落进钱柜的叮当声不绝于耳，一个个都赚得盆满钵满，脸上笑开了花。
赵雨轩身居县衙内院，此刻刚从堆满文书的书房里迈步而出，还未等舒展一下紧绷的筋骨，耳畔便骤然炸起一声尖锐的爆竹响。
“嘭！”
脆响近在咫尺，饶是他素来沉稳，也被这突如其来的动静吓得浑身一哆嗦，肩头猛地一颤，下意识地皱起了眉。
“爹！”
一声怯生生的呼喊从一旁的绿植丛后传来，赵雨轩抬眼望去，只见自己年幼的小儿子正攥着一截燃剩的线香，小小的身子缩在冬青丛后，脑袋埋得低低的，一双乌溜溜的眼睛怯怯地望着他，畏畏缩缩不敢探出身来。
不用多想，这突如其来的爆竹，定然是这混小子的手笔。
奶娘此刻才后知后觉地快步赶来，瞥见地上散落的爆竹碎屑，又抬眼瞧了瞧赵雨轩沉下来的脸色，心头一紧，连忙上前福身行礼，语气满是惶恐：“老爷恕罪，都怪小的看管不力，让小公子顽皮惊扰了您，求老爷责罚！”
赵雨轩看着吓得缩成一团的儿子，又瞧着满脸愧疚的奶娘，心头的火气散了几分，摆了摆手，语气带着几分无奈：“算了，起来吧。”
说罢，他迈步上前，一把拽住小儿子的衣袖，将人从绿植后拉了出来，板起脸训斥：“你小子，敢做不敢当？平日里教你的道理都忘到脑后了？你的先生就是这样教你做事的？”
小儿子被他拽得一个趔趄，粉嫩的小嘴撅得老高，眼眶微微泛红，又是不好意思又是委屈，小声嗫嚅着：“没有……孩儿不是故意的……”
“不必多言。”赵雨轩语气不容置喙，“回去将《三字经》抄写十遍，抄不完不准吃饭，好好反省自己的过错。”
“哦……”小儿子垂着脑袋，跟着奶娘一步三回头地离开了院子，那副蔫蔫的小模样，看得赵雨轩又是好气又是好笑，忍不住轻轻摇了摇头。
他抬眼望向院外漫天的烟火气息，轻声感叹：“又快过年了啊……”
弹指一挥间，他从繁华的玉京远赴这偏远的潭县任职，转眼已是快半年光景。
这半年里，县里具体的庶务不算繁杂，核心工作便是配合朝廷政令，将本地的土著有序迁移安置，再安抚好源源不断迁来的外地移民，稳住地方根基。
看似简单的差事，背后却牵扯着海量的钱粮调配、户籍登记、田地划分，琐碎繁杂到极致。
案头的算盘被拨得噼啪作响，半年下来，硬生生用坏了十几个，日日伏案操劳，饶是他精力充沛，也觉得身心俱疲。
可转念一想，只要能保一方平稳安定，百姓安居乐业，便是天大的功劳，所有的辛苦也就值了。
赵雨轩正打算回房换一身宽松的常服，暂且抛开公务，听几段小曲舒缓心神，院外便传来长随急促的脚步声，伴随着恭敬的通传：“老爷，县法院的陈院长前来求见，说是有要事相商！”
“陈清泉？他这个时候来做什么？”赵雨轩暗自嘀咕了一句，心中隐隐生出一丝不妙的预感，却还是沉声吩咐：“让他进来。”
潭县的县法院，是近几个月才新设立的机构，说白了，便是从县衙原先的诉讼科拆分出来，独立办公而已。
法院院长陈清泉，是玉京大学堂毕业的高材生，刚出校门不久，便被委任为从七品的县法院院长，年纪轻轻身居官位，前途看似一片光明。
只是在如今大华的官场之上，论起升迁速度与器重程度，唯有通过国考入仕的官员才是天字第一号的优选，大学堂出身的官员，终究要靠后几分。
赵雨轩心中暗自思忖：大学生入仕虽也需考试，但听闻朝廷近日要放开入学名额。
若是自家那顽劣的小子日后国考无望，去大学堂求学也是一条出路，将来好歹能谋个一官半职，仕途之路，总归是条条大路通罗马的。
这般想着，嘴角不自觉勾起一抹浅笑，抬眼便瞧见了快步走进来的陈清泉。
此人二十五六岁年纪，生得一张大长脸，个头高挑，身形挺拔，只是年纪轻轻，头顶的发丝便已稀疏，有了谢顶的迹象，想来也是被法院的公务熬得心力交瘁。
“县长，冒昧前来叨扰，实在是万不得已！”陈清泉一进门，便拱手行礼，脸色凝重无比，语气带着几分急切与慌乱：
“这次出了天大的麻烦，是咱们法院设立以来遇到的最棘手的事端，甚至可以说是整个潭县建县以来，最凶险的祸事！”
赵雨轩见他这般神色，脸上的笑意瞬间敛去，神色一正，语气严肃起来：“究竟是何事？竟严重到这般地步？快细细说来！”
陈清泉不敢耽搁，连忙将前因后果倾述而出。
原来，朝廷新近迁来一批移民，聚居在县城西郊的江家村，全村足足五六十户人家，其中七成以上都姓江，乃是举族迁徙而来，族人之间血脉相连，异常团结齐心。
江家村隔壁，便是本地土著聚居的河下村，两村相邻而居，往日里素来是井水不犯河水，无恩无怨，相安无事。
可就在近日，江家村的村民发现，村间那条共用河道里的淤泥，是极好的肥田之物，能让庄稼长势旺盛，便组织村民大规模地下河挑挖淤泥，准备用来滋养农田。
这般举动，惹得河下村的土著极为不满。
在河下村人看来，这条河道是他们祖辈相传的私产，世世代代由他们掌管，外人绝无使用权，自然不允许江家村的移民随意取用河泥。
一边要挖泥肥田，一边坚决阻拦，两个村子的矛盾便就此埋下，短短两个月时间，口角、争执不断，矛盾愈演愈烈，火药味越来越浓，只差一个导火索，便会彻底爆发。
而这根导火索，终究还是燃了起来。
前日，一名江家村的村民独自下河挑泥，被河下村的十几个青壮团团围住，不由分说便是一顿殴打，下手极重。
那江家人被打得遍体鳞伤，抬回村里不过两个时辰，便气绝身亡了。
亲人惨死，江家村全村震怒，当即集结了族中青壮，提着棍棒农具找上门去报仇，一番混乱的厮打之下，河下村一人被当场打死，三人被打成重伤致残，落下终身残疾。
两条人命，数人重伤，矛盾彻底激化到了无法挽回的地步。
两个村子的村民彻底红了眼，纷纷抄起家伙，准备大规模械斗，乡里的保正、里正根本弹压不住，无奈之下，只能快马加鞭将此事上报县衙，交由县法院处置。