东非的烈阳悬在澄澈如洗的天穹上，将香粮城外的军营晒得滚烫。
黄土地面蒸腾起微薄热气，混着青草与汗味，在空旷的校场上弥漫。
苏大宝站在军营高台之上，腰杆挺得笔直，一双粗糙的大手叉在腰间。
挽起的粗布袖口下，是常年日晒雨淋练出的结实臂膀。
他那张被东非骄阳烤得黑黢黢的脸庞，此刻没了平日里的急躁，反倒溢着藏不住的爽朗笑意。
嗓门如洪钟般震得周遭空气微微发颤：
“自今日起，我香粮城的边防团正式成立了！”
话音落，校场上一千名身着黄绿色粗布军装的民兵齐刷刷抬头。
神色各异，却都将目光牢牢锁在高台上的苏大宝身上。
这一千人，是香粮城如今全部的武装底气。
五百人是从大华本土千里迢迢调遣来的正规守备老兵，皆是无牵无挂的单身汉子，历经沙场操练，如今在当地安家。
即便混在新兵堆里，也透着久经训练的肃杀。
剩下五百人成分驳杂，多是远渡重洋而来的移民，还有不少当地土生土长的阿拉伯混血后裔。
军装歪歪扭扭，站姿松垮，眼神里带着初入军队的局促、茫然，还有对未来的忐忑，与老兵形成鲜明对比。
香粮城立城以来，靠着东非得天独厚的水土，稻田成片开垦，良田千顷，城池规模一日大过一日，慕名而来的移民络绎不绝。
人多了，城池要守，良田要护，商路要稳，扩充军队便成了迫在眉睫的头等大事。
更何况，将移民与阿拉伯混血纳入军中，也是让他们扎根香粮城、融入大华统治最直接的法子。
苏大宝心里的算盘，早已打得通透。
看着眼前参差不齐却总算凑齐的队伍，苏大宝咧嘴一笑，语气温和了几分：
“弟兄们，从今往后，你们再也不是散兵游勇，是有大华正式编制的军人了！”
“只要好好做事，守好香粮城的疆土，护好城里的百姓良田，朝廷不会亏着你们，香粮城更不会亏着你们！”
一番话落地，民兵队伍里起了阵细碎的骚动。
老兵神色肃然，新兵眼中则多了几分光亮。
“编制”二字，在这远在海外的东非殖民地，便是安稳，是保障，是堂堂正正的大华子民身份。
苏大宝见状，大手猛地一挥，语气豪迈：
“开饭！今日庆边防团成立，伙食管够，红烧肉人人有份，管饱！”
“红烧肉！”“将军万岁！”“多谢将军！”
震天的欢呼声在校场上炸开，方才的局促与不安一扫而空。
无论老兵新兵，此刻都面露狂喜。
在东非这片土地上，肉食本就是稀罕物，更别说肥而不腻的红烧肉。
这一顿犒赏，比任何豪言壮语都能笼络人心。
军营伙夫早已抬着热气腾腾的木桶候在一旁，肉香随风飘散，勾得所有人饥肠辘辘，场面一时热闹非凡。
苏大宝望着欢呼的士卒，脸上的笑容却渐渐淡了。
他摆了摆手，示意亲兵不必跟随，独自一人离开喧闹的军营，脚步沉重地往城内的将军府走。
方才立团的意气风发，不过是强撑的底气。
只有他自己知道，香粮城如今早已外强中干，兜里的银钱，快要兜不住这座城的开销了。
刚踏入将军府正厅，苏大宝便迫不及待开口，满脸愁容，语气带着焦灼：
“孟藩司，朝廷的拨款到底打过来了没有？海外部那边，究竟还要拖到何时！”
端坐案前的孟祥云身着布政使官服，面容清癯，此刻也是眉头紧锁，眼底带着浓得化不开的疲惫。
闻言无奈摇头，声音满是苦涩：
“将军，海外部的公文刚到，说是如今移民安置业务全转交给了外交部，两边衙门正在交接案牍、梳理流程，乱作一团。”
“拨款的事，还要再等——之前说一个月，如今怕是还要往后拖！”
“真是要命！”
苏大宝猛地一拍桌案，震得桌上茶碗都跳了起来。
他忍不住哀叹一声，背着手在厅内来回踱步：
“这朝廷的衙门办事，怎么偏偏赶在这个节骨眼上拖沓！咱们香粮城，可再也拖不起了！”
自移民涌入东非，香粮城将军府便肩负着安置重任。
每户移民登岸，要分田分地，要拨银钱修宅基地，要发稻种、农具，还要垫付数月口粮，连耕牛、羊羔都要官府先行供给。
算下来，一户移民要在东非扎根安居，至少得耗五十块银元，且前两三年全是投入，看不到半分收益。
这几个月，香粮城硬生生接纳了三千余户移民，上万口人。
朝廷的移民补贴迟迟不到位，所有开销全靠城里积攒的家底硬撑。
如今府库银钱早已见底，连军中粮饷都快要捉襟见肘。
再拿不到拨款，香粮城怕是要陷入绝境。
孟祥云也是满面愁云，长叹一声补充道：
“祸不单行，下个月还有五百户移民要登岸。”
“咱们香粮城土地肥沃，水稻一年两熟甚至三熟，消息早传回本土。”
“如今海外殖民地就数咱们这儿最抢手，要不是我再三托人阻拦，严控移民数量，别说五百户，五千户都能挤破头往这儿来！”
苏大宝闻言一愣，满脸不解：
“朝廷近期怎么组织了这么多移民？就算是海外拓殖，也不该如此密集啊？”
孟祥云下意识压低声音，凑到苏大宝跟前，语气神秘：
“听外交部的内线说，这批移民大多是半岛土著。”
“朝廷打的是‘腾笼换鸟’的主意——在大华本土，这些土著占地滋事，是挥之不去的麻烦；到了咱们东非殖民地，他们吃苦耐劳，懂耕作、能守土，比当地的阿拉伯混血和黑人土著好用百倍，是拓殖的最好帮手！”
苏大宝笑了笑，点了点头，脸上却依旧惋惜：
“大好的机会，若是有钱，咱们能把这批土著尽数安置，开垦更多良田，扩充更多兵力，香粮城立马就能再上一个台阶。”
“可现在，偏偏是钱财不凑手，巧妇难为无米之炊啊！”
沉默片刻，孟祥云抬眼看向苏大宝，眼神带着试探：
“将军，要不……咱们先去找太平洋银行借钱？”
“太平洋银行？”苏大宝眉头一挑，“那银行虽是陛下的，但经理精得跟猴似的，咱们能借到钱？”
“能！”孟祥云斩钉截铁点头，
“咱们拿香粮城下一季度的稻米收成做抵押。东非的稻米在海外供不应求，银行绝对愿意放款！”
苏大宝攥紧拳头，指节泛白，沉吟片刻，终于狠狠点头，下定了决心：