徐炜与皇后鄚嫚儿虽伉俪情深，多年来相敬如宾，但两人膝下仅有一子一女——皇太子徐乾灏与十二凤台公主徐澜。
反观整个皇室，如今在册的子女已达四十九人之多，其中皇子二十七人，公主二十二人，可谓人丁兴旺。
公主们的境遇相对简单，但凡年满六岁，便会获得虚封的食邑，每月能领到固定的私房钱，无需过多操劳学业与政事，只需安心成长、待日后择婿便可。
而皇子们则不同。除了太子徐乾灏自幼被立为储君，享受特殊培养外，其余大多仍在求学阶段，尚未获得正式册封。
目前而言，除太子外，仅有三位皇子获封亲王爵，虚领食邑：庶长子徐乾鄞为英王，老三徐乾俶为成王，老四徐乾翼为韩王。
余下的二十多位皇子，人数实在太多，徐炜平日里忙于朝政与国事，大多时候竟没什么深刻印象，只知道他们日日在东书阁中苦读，遵循着皇室的教育规制成长。
这或许便是人的天性，即便血脉相连，一旦数量多了，那份关注与珍视，也难免会被分摊稀释，不复独宠时的浓烈。
与皇后用完午膳，稍作休憩，殿外便传来了太子徐乾灏的声音。
“儿臣参见父皇！”徐乾灏身着青色锦袍，身姿挺拔，手中捧着一个精致的木盆，缓步走入殿内，脸上带着几分少年人的雀跃，“儿臣新近得了一尾极为漂亮的鲤鱼，其鱼鳞、色彩、身姿，皆是上上之选，特此献给父皇，愿父皇龙体安康！”
徐炜抬眼望去，目光落在木盆中——那果然是一尾难得一见的锦鲤，金红两色交织，鳞片在阳光下闪耀着莹润的光泽，游动时身姿舒展，姿态优雅，确实惹人喜爱。
“好鱼！”徐炜微微点头，语气中带着几分赞许，随即对身旁的宫女吩咐道，“将它放到御花园的湖里吧，看日后朕能否有幸将它钓上来。”
“是！”宫女连忙上前，小心翼翼地接过木盆，转身退了出去。
太子徐乾灏目送锦鲤被带走，目光不经意间扫过御花园的湖面。只见偌大的湖水中，成群的鲤鱼往来游弋，鲜活灵动。
他心中清楚，这湖中上千尾鲤鱼，大多是各地官员、贵族或是后宫妃嫔们为讨父皇欢心，买来或是特意寻来献上的，如今是越来越多了。
“走，陪朕去东书阁看看。”徐炜站起身，随口说道，目光落在身旁的太子身上。
如今虚岁十四的徐乾灏，已经长到了一米六左右的身高。徐炜暗自估算，以这孩子的生长势头，日后身高必然能超过一米七，算得上是身形挺拔。
这多半是得益于自幼充足的肉蛋白补给，才能有如此健硕的体魄。
徐乾灏闻言，连忙点头应诺：“儿臣遵旨。”
东书阁是大华皇室专门为皇子们设立的求学之地，但凡年满六岁的皇子，都必须进入这里读书学习，直至成婚分府为止。
如今在此就读的皇子，约莫有二十人左右，就连已经获封亲王的英王、成王、韩王，也仍在东书阁中继续深造，并未因封爵而中断学业。
一行人穿过御花园的回廊，很快便抵达了东书阁。
“陛下驾到！”随行侍女轻声唱喏。
阁外值守的侍卫们见状，连忙整齐地低下头行礼，紧接着，正在阁内授课的几位老师也纷纷起身，恭敬地迎了上来：“参见陛下！”
徐炜微微颔首，摆了摆手：“不必多礼，孩子们继续学习便是。”
老师们应声退到一旁，殿内的皇子们依旧端坐在案前，专注地朗读着课文，琅琅书声回荡在东书阁内，透着一派勤学苦读的景象。
徐炜缓步走入，目光扫过殿内。东书阁占地不足一亩，由授课的教室、藏书丰富的藏书室以及一处小巧雅致的花园构成，整体布局简洁实用，宛如一座大型的私塾。
他心中清楚，与东书阁一墙之隔的隔壁，还有一座半亩大小的小私塾，那是公主们学习的地方，课程设置相较于皇子们，更多了女红、礼仪等内容，相对轻松些。
看着皇子们认真诵读的模样，徐炜不由得露出了满意的神色。
这些孩子皆是大华的未来，唯有勤学苦读，方能担当起日后的重任。
他转过身，走到一旁的案几前，随手翻阅起了皇子们使用的课本。
课程设置循序渐进，颇为科学：初入学时先学拼音，再学认字，而后是古诗词与四书五经，打下扎实的国学基础。
等到八九岁时，便会引入外语、地理、历史、化学、物理、天文等西学课程，甚至还包含了如今在学界饱受争论的演化论（相较于“进化论”，徐炜更倾向于用“演化论”这个更为严谨的说法）。
而像太子、三位亲王这类年纪稍大的皇子，除了文化课之外，还需在皇宫的演武场中学习骑马、射箭等武力技能，力求文武双全。
“物竞天择，适者生存。”徐炜看着课本上的字句，心中暗自思忖。
为了让皇子们接触到最前沿的知识，他特意从海外聘请了不少有真才实学的洋老师，如今东书阁的七八名老师中，近一半都是洋人，师资力量可谓相当丰富。
在东书阁内游览了一圈，徐炜难得地主动关心起了太子的学习情况，接连问了好几句关于课程进度、所学心得的问题。
这突如其来的关注，让徐乾灏这位半大小子不由得眼眶微红。
自幼被立为太子，他肩上承载着诸多期望，平日里与父皇相处大多是君臣之礼，这般真切的父爱关怀，让他既有些措手不及，又满心感动。
他连忙整理了一下思绪，一一回答了父皇的问题，随后话锋一转，主动说起了兄弟们的学习情况。
谁的国学基础扎实，谁的外语进步飞快，谁在骑马射箭上颇具天赋，说得条理清晰，言语间满是对弟弟们的赞赏与关怀。
“好一个兄友弟恭！”徐炜心中暗自感叹。无论太子这番表现是发自内心，还是刻意为之，这份处事的分寸与气度，都让他感到满意。
显然，这孩子这些年确实懂事了许多，也逐渐有了储君该有的模样。
“你觉得，这东书阁怎么样？会不会太过拥挤了些？”徐炜话锋一转，问道。
听到父皇的问话，徐乾灏愣了一下，随即仔细思索了片刻，小心翼翼地开口道：“回父皇，确实是有些小了。尤其是弟弟们渐渐长大，平日里上课、活动，都觉得有些施展不开。”
“朕也觉得如此。”徐炜轻笑道，心中已有了主意，“这样吧，朕打算组建一所私立小学堂，让朝中贵族与高官的子弟们一同前来，与你们一起学习。”
“一来，学堂的规模可以扩大，活动范围自然也就大了；二来，你们与这些世家子弟、高官后代互相交流，既能增进情谊，也能提前熟悉朝堂人脉，日后共事也好有个照应，总比你们兄弟几个闭门造车般学习，更有意义些。”
徐乾灏闻言，眼睛一亮，连忙点头附和：“父皇圣明！如此一来，弟弟们定然会十分愿意，儿臣也觉得这是个极好的主意！”
“嗯，你觉得好便好。”徐炜伸手拍了拍他的肩膀，父子二人并肩朝着阁外走去。