玉京皇宫的御花园内，曲水潺潺，垂柳依依。
徐炜身着月白常服，斜倚在临水的汉白玉栏杆边，手中握着一根紫竹鱼竿，鱼线静静垂在澄澈的湖水中。
方才与普斯金的一番辩驳，那些关于东亚格局、制衡沙俄的论调，说到底，不过是台面上的借口罢了。
徐炜指尖轻轻摩挲着鱼竿上的纹路，心中自有定论。
他之所以这般痛快地批准借款，核心还是想帮左宗棠一把，让大清能顺利收复新疆，维护国土统一。
虽因那场不可言说的意外，他未能留在故土北上建功，反倒远渡重洋在海外建立了大华，但那份对祖国的眷恋与牵挂，却半点未减。
如今皇室国库充盈，他私库里的钱财更是堆积如山，与其让这些银钱闲置，不如借给左宗棠解燃眉之急。
既能助家国完成收复故土的伟业，还能赚取一笔可观的利息，可谓一举两得。
“况且，即便我不借，英国人也必然会出手。”
徐炜微微俯身，看着湖水中不断踊跃的鲤鱼，条条膘肥体壮，鳞片在阳光下泛着莹润的光泽，不由得轻声呢喃起来。
沙俄在中亚的扩张势头日益猛烈，这般下去，迟早会危及英国的殖民地印度。
以英国人的行事风格，绝不会坐视沙俄独大，必然会通过借款的方式插手西北事务，扶持左宗棠与沙俄抗衡。
忽然，他脑海中闪过前世在网上看到的那些流言，说什么左宗棠是借了英国的高息贷款，才换得英国人支持，最终打赢了收复新疆的战役。
徐炜嘴角勾起一抹嘲讽的笑意，摇了摇头。这纯粹是毫无根据的假话。
左宗棠借款时，是以大清的关税和盐税作为抵押。这两项税收乃是大清财政的基石，即便战事不利，清廷也万万不敢拖欠英国人的欠款。
毕竟，第二次鸦片战争的硝烟才过去没多久，清廷早已被打怕了，怎敢再触怒列强？
“我当年不也信了这些无稽之谈？”徐炜心中轻叹，“只是如今亲身经历了这般多的朝堂博弈、家国大事，才真正明白其中的真切道理，那些网上的臆想，终究当不得真。”
他手腕轻扬，将鱼竿抛向湖心，鱼线划出一道优美的弧线，沉入水中。一旁侍立的侍女见状，连忙上前，熟练地为他换上新鲜的饵料，动作轻柔利落。
侍女身着清凉的碧色宫装，领口微敞，弯腰时，胸前衣襟勾勒出起伏的波澜，隐约可见白皙的肌肤。
徐炜目光掠过，心中颇有些心动，但随即便压了下去，唇角噙着一丝淡笑：“钓鱼要紧。”
这一钓，便是两个时辰。湖面上不时传来鱼线绷紧的轻响，徐炜手法娴熟，起竿、收线、摘鱼，一气呵成。
到最后，身边的小宫女已经拎了满满一桶渔获，足足有七八条两三斤重的大鲤鱼，条条鲜活灵动，鱼鳞在阳光下闪耀着金灿灿的光芒，甚是喜人。
“给皇后送两条过去，四妃各一条，东宫太子那里也送一条。”徐炜放下鱼竿，伸了个懒腰，语气平淡地吩咐道，“余下的，就剁了喂猫吧。”
他看着身边拎鱼背竿、忙前忙后的宫女们，心中没有半分怜惜，只有帝王与生俱来的冰冷与随意。
“是！”众人齐声应诺，连忙捧着鱼桶退下。
“等等。”徐炜忽然想起什么，补充道，“再给李美人送一条过去。”
这李美人，是他新近宠爱的妃嫔。
生得一副娇俏模样，尤其是一双桃花眼，眼波流转间，看谁都带着几分情真意切的娇媚，让徐炜颇为上心，最近几日几乎都在她的寝宫过夜。
如今，大华皇室的后宫规模持续扩大，在册的妃嫔已有五十余人，其中近半数都怀有身孕。
即便如此，后宫的等级秩序依旧井然：
以皇后鄚嫚儿为尊，之下便是贤妃曾祺儿、良妃艾丽丝、淑妃索菲亚、德妃西蒂四位贵妃，再往下是九嫔、婕妤、美人、夫人，共计六等。
后宫有着明确的晋升规则：只要生下女儿，便晋封美人；若是生下儿子，或是再生一女，便晋为婕妤。至于更高的嫔、妃之位，除了子嗣，便全看皇帝的宠爱深浅了。
虽有规矩可循，但这条晋升之路，终究还是要依附帝王的恩宠。徐炜分身乏术，后宫女子众多，想要怀上龙种，并非易事。
大华的社会早已逐渐走向现代化，但这座皇宫之内，除了废除了太监制度，其余的规矩与千百年来的宫廷并无二致，依旧是等级森严，暗流涌动。
不过，徐炜并非那般冷血无情。每年，他都会放出部分年满二十五岁的大龄宫女，为她们指婚给朝中的中低级军官或是小贵族。
这般举措，既解了宫女们的归宿难题，也借此拉拢了人心，稳固了统治根基。
当然，旧人离开，自然也会有新人补充进来，后宫的血脉始终保持着新鲜。
时至正午，徐炜移步偏殿用膳。他向来喜欢独处，不愿与妃嫔们一同进食——倒不是厌恶她们，只是觉得莺莺燕燕聚在一起，家长里短、争风吃醋，实在麻烦。
吃饭的时候，他只想安安静静地享受片刻闲暇。
御膳房早已备好了精致的菜肴，四菜一汤，荤素搭配，营养均衡。徐炜刚拿起筷子，殿外便传来一阵轻柔的脚步声。
“陛下，这是臣妾熬的鸡汤，您尝尝？”
皇后鄚嫚儿端着一个描金珐琅碗，笑盈盈地走了进来。
她身着正红色宫装，头戴凤钗，容光焕发，语气温柔：“您最近既要操劳朝政，又要忧心西北战事，辛苦了，该好好补补身子。”
徐炜抬眼看向她，心中暗自思忖，这话不知是在阴阳自己近日沉浸女色，还是真心关心自己朝政繁忙。
但他早已练就了一副厚脸皮，闻言只是淡淡一笑，接过珐琅碗便喝了起来。鸡汤炖得软烂入味，鲜而不腻，显然是花了不少心思。
鄚嫚儿也不打扰他用餐，只是在一旁坐着，有一搭没一搭地聊着后宫的趣事，说些哪位嫔妃的胎象稳固，哪位公主又学会了新的才艺，语气轻松惬意。
聊了片刻，她话锋微微一转，小心翼翼地说道：“陛下，妾身在后宫之中，也常听宫人议论，说这几年白银贬值得厉害，不少东西都涨价了。”
“嗯。”徐炜随口应了一声，一边夹菜一边解释，“墨西哥那边局势稳定下来了，白银产量大增，美国人也在西部疯狂开采银矿，市面上的白银多了，自然就贬值了。”
他顿了顿，补充道：“当然，也有技术进步的原因，新式的矿石冶炼技术普及，提炼出的白银数量也比从前多了不少。”
鄚嫚儿眼中闪过一丝亮光，顺着他的话头笑道：“妾身想着，钱都贬值了，后宫众人的月例，是不是也该适当增加一些？”