他猛地一拍桌案，声音带着几分愤懑：“他李鸿章要建他的北洋水师，朝廷可拨款支持，但绝不能拿我西北平叛复疆的军费来填补！西北战事拖不起，数十万将士翘首以盼，数百万百姓流离失所，这笔账，不能糊涂！”
吴大廷心中了然。所谓塞防与海防之争，归根结底，便是军费之争。
自西北平乱以来，朝廷已耗费白银两千余万两，这几乎是清廷一年财政收入的三分之一。
再加上此前的朝鲜之战，国库早已空虚，清廷上下已是苦不堪言。
若非左宗棠力排众议，让胡雪岩出面借洋款应急，西北军务早已难以为继。
“东翁，”吴大廷沉吟片刻，连忙进言，“仅凭这篇奏折，说服恭亲王或许不难，但朝堂之上派系林立，李合肥门下弟子众多，未必会轻易妥协。您还得多与同僚交流，向各方普及塞防的重要性，争取更多支持，如此才能让奏折在朝堂之上站稳脚跟。”
左宗棠点点头，眼中闪过一丝决绝：“所言极是。今夜便辛苦一番，你我连夜修订，再拟几份书信，分送朝中同僚与各地督抚，争取他们的支持！”
“好！”吴大廷应声坐下，拿起笔砚，与左宗棠一同埋首案前。
一夜未眠，次日清晨，左宗棠与吴大廷虽面带倦色，眼神却依旧精神抖擞。
就在二人整理奏折书信之时，甘肃布政使杨昌濬步履匆匆地走进书房，见到二人眼底的血丝，当即笑道：“瞧二位这模样，怕是一夜没合眼吧？莫不是碰到了什么天大的好事？”
“杨公来得正好，瞧瞧这篇《塞防论》！”左宗棠将奏折递过去，语气中带着几分自信，“有此疏奏，朝廷上下，必然哑口无言！”
杨昌濬接过奏折，逐字逐句细细品读，越读越是振奋，读到“保蒙古以卫京师”一句时，更是拍手叫好：“左公高见！朝廷向来奉行满蒙一体，蒙古乃是京师的北方屏障，您以此为切入点说服恭亲王，堪称老道至极！”
“洋人远在海疆之外，虽有威胁，却非燃眉；而蒙古就在京师眼皮底下，若因新疆失守而危及蒙古，两宫太后与恭亲王再如何权衡，也绝不可能忽略！”
夸赞过后，杨昌濬话锋一转，神色变得凝重起来，说起了金积堡战后的各项事宜：“如今金积堡已平，回民安置工作刻不容缓，我已起草了堡寨拆毁、流民安置、赋税暂免三年的政策，还需左公过目。”
“另外，为支撑西北军务，我已派人前往湖南、湖北、四川等省，争取协饷支持，只是各省财政亦有难处，能否足额筹措，还未可知。”
他顿了顿，语气愈发沉重：“若想平定新疆叛乱，收复伊犁，最要紧的便是粮饷二字；而运输粮饷，畅通的官道又是重中之重。如今整个甘肃、陕西境内，历经战乱，百里无人烟，官道大多损毁，泥泞不堪，粮草运输极为艰难。”
“当务之急，是朝廷能拨下专款修护官道。希望左公这份奏折，能够说服朝廷，早日下定决心啊！”
左宗棠闻言，沉默片刻，随即沉声道：“官道铺设，不必等朝廷批复，即刻便可开始！”
他从抽屉中取出一份银票，递到杨昌濬手中：“我这里还有五万两银子，是几位海外商人匿名捐赠的，前不久刚送到督署。杨公，你便拿这笔钱，先修缮兰州至哈密的关键路段，加固桥梁，平整路面。”
“只要朝廷的军令一到，粮饷运输通道便可畅通无阻，咱们即刻就能出兵新疆，收复失地！”
杨昌濬接过银票，看着左宗棠眼中的坚定，心中备受鼓舞。
他重重点头：“左公英明！属下这就去安排，定不辜负左公厚望！”
书房内，三人目光交汇，心中都怀着同一个信念。
窗外，兰州城的晨光刺破云层，洒在满目疮痍却依旧坚韧的西北大地上。