左宗棠的《塞防论》递呈朝廷，字字铿锵，直击要害。
“重新疆者，所以保蒙古；保蒙古者，所以卫京师”的论断，如惊雷般震醒了朝堂上下。
两宫太后与恭亲王奕訢反复商议，深知西北边疆乃是京师屏障，一旦失守，后患无穷，当即下定了支持左宗棠平乱西北的决心。
李鸿章等力主海防的官员，虽心有不甘，却也明白此时塞防已是燃眉之急，再无争辩的余地，只能暂且作罢。
消息传回天津总督府，李鸿章独自站在书房内，望着墙上悬挂的《海疆图》，神色凝重。
渤海湾的海岸线蜿蜒曲折，却在不久前的朝鲜之战中，成为了“短毛”（大华）来去自如的后花园。
彼时朝廷想要向朝鲜运送粮饷兵员，竟因海疆失控，只能绕道辽西走廊，一路颠簸延误，等物资抵达前线，早已错失战机。
“塞防有了，海防却不可失！”李鸿章一拳砸在桌案上，语气坚定。
这场朝鲜之战，彻底让他见识到了近代水师的重要性。
没有一支强大的海军，海疆便如同不设防的大门，外敌可随时长驱直入，朝廷的统治根基亦将摇摇欲坠。
心意已决，李鸿章当即行动起来。
他火速奔赴天津，着手筹办水师营务处，亲自考察英、法等国停泊在天津港的军舰，详细询问性能、火力与造价；同时派人联络洋行，采购数艘小型炮艇应急；更在天津创办水师学堂，招募有志青年，培养海军人才。
一时间，李鸿章筹建海军的消息传遍朝野，甚至远播海外。
谁都清楚，组建一支近代海军，乃是天文数字般的开销，没有数千万两白银根本无从谈起。
这对各家洋行、造船厂而言，无疑是一块巨大的蛋糕，足以让数家企业就此崛起。
于是，天津总督府门前车水马龙，各家洋行的代表纷至沓来，奔赴李府的马车络绎不绝，几乎要将府门前的石板路踏平。
他们怀揣着详细的舰船图纸、报价单，想要在这场巨大的商机中分一杯羹。
总督府内，最快活的莫过于收钱递话的门房。
每日迎来送往，光是各国洋行赠送的“门包”，便让他赚得盆满钵满，脸上的笑容就从未停歇过。
不过，谁也没有料到，在总督府幽静的会客厅中，花旗洋行天津经理李泰，已经与这位手握海防大权的李总督畅谈了许久。
李泰身着一身笔挺的西式西装，举止儒雅，语气恭敬却不失底气：“总督大人，想必您也知晓，我大华如今已与贵国签订和约，两国睦邻友好，往来日益密切。”
他话锋一转，目光灼灼地看着李鸿章：“如今大人有意筹建海军，乃是利国利民的大事，切莫忘了我大华。大华的造船厂工艺精湛，舰船性能不输英、法，价格却更为公道，更能提供长期的维护与补给，实乃大人的不二之选。”
李鸿章端着茶杯，眉头微蹙，并未立刻回应，只是低头细细品茶，仿佛在思索着什么。
他心中清楚，花旗洋行表面上是外资洋行，实则早已是大华帝国的产业。
当年他为了平定太平天国运动，在上海急需资金购买枪炮弹药，正是花旗洋行在关键时刻雪中送炭，借给了他一笔巨款，解了燃眉之急。
也正因这份渊源，这些年来，对于大华的移民、经商等事务，李鸿章一直睁一只眼闭一只眼，双方关系还算融洽。
但如今情况不同，筹建海军乃是朝廷头等大事，若他贸然与大华勾连，选用大华的舰船，难免会被朝堂之上的政敌弹劾，说他“通敌叛国”，引起朝廷的不满，这是他万万不愿看到的。
“海军的事，八字还没一撇呢！”李鸿章放下茶杯，语气平淡地敷衍道，“不过李经理放心，一旦朝廷批复，正式启动筹建，我必然会考虑贵洋行，绝不会忘了你们的情谊。”
李泰闻言，脸上露出一丝了然的笑容，轻声道：“如此最好不过，我静候大人佳音。”
他话锋陡然一转，语气变得凝重起来：“不过，李中堂，恕我直言，若是贵国能获得我大华的友谊与支持，当初的天津教案，又何必落得那般屈辱境地？”
“法国人的蛮横无理，朝野上下有目共睹，而贵国孤立无援，只能被迫妥协。”李泰看着李鸿章的眼睛，缓缓说道，“还望您三思，大华的支持，绝非仅仅是舰船与资金那么简单。”
言罢，李泰不再多言，起身微微躬身行礼，转身便径直离去，留下李鸿章独自一人坐在会客厅中，陷入了深深的沉默。
李泰的话，如同一根刺，扎在了李鸿章的心头。
他自然记得天津教案的屈辱：当年法国传教士在天津横行霸道，激起民愤，民众焚毁教堂，杀死传教士与修女。
法国以此为借口，调集军舰威胁清廷。
曾国藩奉命处置此事，为了平息争端，不得不下令处死闹事民众，赔偿巨额银两，还派人远赴法国赔罪。
此事过后，曾国藩被天下人唾骂为“媚洋”，名誉扫地。
若是能与大华建立更紧密的联系，对他的海防事业，乃至清廷的海疆安全，或许真的大有裨益。