更让索卡惊喜的是，香药城内早已建起了几座崭新的佛寺，殿宇恢宏，佛像齐全，就等他们这些僧侣入住。
寺庙内衣食住行一应俱全，甚至比佛塔寺的待遇还要优厚几分。
吃喝不愁，还有现成的佛寺可以修行弘法，一时间，索卡心中的沮丧消散了不少，甚至有些格外满意。
原来东非也并非想象中那般可怕，这样的日子，似乎也能接受。
然而，这样的好日子并没有持续几天。
这天清晨，香药城的一名官员来到佛寺，找到了索卡等僧侣，脸上带着温和的笑容，语气却不容置疑：“诸位大师，有一事需劳烦大家相助。”
索卡心中一动，连忙问道：“不知大人有何吩咐？我等定当尽力。”
他以为是要他们举行法会，或是为百姓祈福。
官员笑了笑，说道：“如今香药城正值发展之际，急需开凿堤坝，人手不足，听闻诸位大师慈悲为怀，愿为民生出力，故而想请大家帮忙，组织百姓。”
什么？索卡瞪大了眼睛，满脸不敢置信。他们是来传教的僧侣，不是来挖河的苦役！这与他想象中的弘法之路，截然不同。
他看着官员温和却坚定的眼神，心中刚刚升起的满意，瞬间被一盆冷水浇灭，只剩下无尽的茫然与苦涩。
正午的东非烈日如火，烤得大地发烫，空气里弥漫着尘土与草木混合的燥热气息。
索卡站在一片开阔的河谷地带，额头上的汗珠顺着僧袍滚落，砸在脚下的红土地上，瞬间便蒸发不见。他望着眼前绵延数里的工地，脸色难看到了极点。
“建水坝？”索卡重复着小吏的话，声音干涩。
不远处的工地上，乌泱泱聚集着数千人，景象颇为壮观。有皮肤黝黑的本地黑人，有肤色深浅不一的混血儿，还有从大华本土或南洋迁徙而来的移民。
他们的语言南腔北调，衣着更是五花八门。
相貌、习俗各不相同，却在工地上井然有序地忙碌着，各司其职，互不干扰。
而此刻，在索卡跟前，五十个各色人等正聚拢在一起，沉默地等候着他的安排。
那一张张脸蛋上，神色各异：有茫然无措的，有麻木不仁的，还有几分桀骜不驯的，但更多的是被生活磨平了棱角的顺从，像极了佛塔寺里那些被命运推着走的沙弥。
“没错，索卡大师。”身旁的小吏穿着大华的青色公服，语气轻描淡写，仿佛在交代一件微不足道的小事，“您需要负责管理这五十人，他们的衣食住行、日常劳作，都由您全权安排。”
他指了指不远处堆积的锄头、扁担和竹筐，补充道：“您这支队伍，专门负责挖土运土的活儿，每天必须完成两百车的定额，少一车都不行。”
“如果完不成任务呢？”索卡的脸色愈发难看，握着佛珠的手指都在微微发紧。
他是来传教的比丘，不是来管苦役的工头，可如今却被硬生生推到了这个位置。
小吏瞥了一眼那群正竖着耳朵偷听的五十人，随口道：“也没什么大不了的，大概就是吃不了肉，喝不了酒罢了。”
“将军对工地的待遇还算优厚，每日中午的饭食里都会有肉，每三天还会供应一次米酒。要是连续多次完不成任务，不仅肉酒没了，就连饭食的分量也会减半。”
他话锋一转，看向索卡，语气缓和了些，“当然，您是例外，大师的饮食会按寺庙规格供应，不受任务影响。”
“不过嘛——”小吏拖长了语调，“将军说了，这次建坝有功的僧侣，日后分配寺庙时会优先考虑。
寺庙的大小、位置都不一样，有的在香药城郊区，香火旺盛，信众云集；有的嘛，就只能在野外搭个草棚，对着荒山野岭念经。”
索卡的脸色一阵青一阵白，心中五味杂陈。他既不愿为了寺庙的好坏而沾染这些俗务，可一想到野外荒寺的凄凉，又忍不住心头打颤。
佛塔寺的锦衣玉食还在眼前，他实在无法接受那般清苦的日子。
无奈之下，索卡只能硬着头皮应承下来。他深吸一口气，压下心中的不满，开始尝试组织这五十人做事。可刚一开口，他就彻底麻木了。
这五十人来自十几个不同的部落，各自说着不同的语言，有的甚至连大华官话都听不懂一个字。
索卡说的高棉语，他们茫然四顾；几个移民懂些官话，试图翻译，却也因为部落语言的隔阂而束手无策。
沟通基本靠比划，指令传达全凭猜测，鸡同鸭讲般的混乱场面，让索卡头都大了。
接着又要划分小组，谁挖土、谁挑担、谁运土，又是一番手舞足蹈的解释，期间还因为误会起了两次小冲突，好不容易才安抚下来。
等忙完这一切，日头已经西斜，午饭时间早已过了。
索卡肚子饿得咕咕叫，那群劳工更是饿得有气无力，一个个蔫头耷脑的。
他连忙领着众人去往工地食堂，领了饭菜——满满一大碗白米饭，上面盖着几块炖得软烂的兽肉，还有一碗清澈的菜汤。
这在佛塔寺里是绝对吃不到的荤腥，可此刻，索卡看着碗里的肉，却没什么胃口。
倒是他手下的五十人，看到肉后眼睛都亮了，拿起碗筷狼吞虎咽地吃了起来，连骨头都啃得干干净净。
一碗饭下肚，所有人的精神都明显好了许多，脸上的麻木淡了些，多了几分活气。
饭后，小吏又送来五十套统一的粗布衣服，让大家换上。换上新衣的劳工们，看起来整齐了些，也多了几分归属感。
索卡看着眼前这群虽然语言不通、却因一顿肉而焕发生机的人，心中忽然生出一丝异样的感觉。
他清了清嗓子，对着众人招了招手，用尽量缓慢的语速，夹杂着简单的手势，说道：“诸位，今日劳作之前，先同我念经。”
说着，他盘膝坐下，双手合十，闭上眼睛，缓缓念起了《心经》。起初，众人面面相觑，不知他要做什么。
有几个信奉佛教的移民跟着默念起来，渐渐地，其他人也学着他的样子坐下，虽然听不懂经文的意思，却莫名觉得内心平静了些。
诵经声在空旷的工地上响起，与远处的锄头撞击声、吆喝声交织在一起，形成一种奇特的韵律。
索卡念着经文，心中的烦躁渐渐消散。或许，无论在哪里，无论做什么，只要心中有佛，便是修行。
诵经结束，索卡站起身，对着众人比划着，喊道：“干活！”
五十人齐齐应了一声，虽然口音各异，却透着一股莫名的整齐。
他们扛起锄头，拿起扁担，分成小组，开始了挖土运土的劳作。
锄头挥舞，泥土飞扬，竹筐往来穿梭，原本混乱的队伍，竟在经文的洗礼和肉饭的激励下，渐渐有了章法。
索卡站在一旁，看着这一幕，脸上的阴霾终于散去了些。
有时候，修行，并不仅仅是念佛经。