玉京城外十里，矗立着一座巍峨庄严的古寺，原是柬埔寨地区规模最大的乌那隆寺。
如今已被大华朝廷赐名“佛塔寺”。
因寺内那座鎏金佛塔高耸入云，乃是整个中南半岛最宏伟的佛塔建筑，晨钟暮鼓之时，钟声可传数十里，香火终年不绝。
这座佛塔寺不仅是大华境内唯一的玉庙，更承载着南洋佛界的尊崇地位。寺内僧众八百余人，从须发皆白的长老到初入山门的沙弥，戒律森严，修行勤勉。
寺产更是丰厚，名下庙田数万亩，遍布周边州县，依附的佃户不下千家，每年缴纳的租米、供奉足以让全寺僧众衣食无忧。
在佛界之中，能跻身佛塔寺修行，是无数僧侣的毕生夙愿，无论是佛法造诣还是身份地位，都足以引以为傲。
这日清晨，佛塔寺的大雄宝殿内，檀香缭绕，佛号庄严。
住持身披朱红袈裟，手持佛珠，站在殿中高台之上，脸上满是喜色，对着下方肃立的僧侣们朗声道：“诸位师弟、弟子，大喜之事！皇帝陛下感念我寺多年来宣扬佛法、教化百姓，稳固地方人心，特赏赐龙洋五千块，以资嘉奖！”
话音刚落，殿内僧侣们纷纷面露喜色，低声议论起来。五千龙洋，对任何寺庙而言都是一笔巨款，足以支撑起不少修缮、供养之事。
住持抬手压了压，待殿内安静下来，继续道：“老夫思量再三，欲将这笔御赐钱款，全部用来为寺内诸佛重塑金衣，让佛祖法相更显庄严，震慑邪魔，也让信众们愈发虔诚。不知大家意下如何？”
“住持英明！”
“理应如此！佛祖金衣加身，方能彰显佛法无边！”
众僧侣齐齐应声，无一人反对。对宗教而言，脸面与威严便是立足之本。佛祖的法相越是庄严大气，越能吸引信众前来朝拜，带来源源不断的供奉与香火，这是众所周知的道理。
索卡穿着一身洗得发白的灰袍，站在殿内后方的队列中，身前是资深比丘，身后便是那些只做短暂修行、尚未受具足戒的“春萨普”。
他今年刚满二十出头，不久前才通过比丘持戒仪式，正式成为佛塔寺的一名僧侣。
在人才济济的佛塔寺里，他资质平平，佛法造诣不深，家世也普通，故而并不起眼。但在大华境内，能成为佛塔寺的正式比丘，已是许多人羡慕的境遇。
他正低头默念佛号，耳边忽然传来身后“春萨普”们的窃窃私语。
“佛塔寺就是气派，陛下都亲自赏赐，还有钱给佛祖修金衣，跟着住持修行，真是福气！”一个年轻的春萨普语气中满是艳羡。
“唉，福气是你们的，我怕是没机会见到佛祖添金衣了。”另一个春萨普叹了口气：
“我家亲戚贪图朝廷的移民补贴，准备举家迁往东非，我爹娘也动了心，说那边土地多、赋税轻，让我修行结束就回去收拾行李，跟着一起走。”
“我家也在商量这事呢！东非虽远，但听说朝廷给的政策极好，不仅分田地，还免三年赋税。只是一想到要漂洋过海，我心里就发怵。”
索卡闻言，微微摇了摇头，心中暗自庆幸。还是在佛塔寺好啊，吃喝不愁，每日只需诵经修行，不用为生计奔波，这样的日子，他想一辈子都不离开。
他甚至开始盘算，中午的素斋会不会因为御赐嘉奖而格外丰盛，那用棕榈油炒的青菜，鲜香可口，是他最爱的吃食——
就在他走神之际，殿内忽然一片寂静，连呼吸声都轻了许多。
住持威严的声音再次响起，清晰地传入每个人耳中：“另有一事，需告知诸位。我寺应朝廷之请，将派遣僧侣远赴东非，建立分寺，传播佛法，教化当地土人，助朝廷稳固边疆。”
“此次传教，责任重大，寺内一应高僧、沙弥、比丘，皆在遴选之列，都有可能去往东非。希望大家秉持佛祖仁慈之心，以弘法为己任，不负朝廷与佛祖所托！”
后面的话，索卡已经听不清了。他只觉得脑袋“嗡”的一声，一片空白，满心都是心慌。
不好，我要倒霉了！
这个念头如同惊雷般在他脑海中炸开。
他的叔叔是寺里唯一能照拂他的长辈，可半年前已经圆寂，如今他在庙里无依无靠，毫无靠山，这般苦差事，指定会被选上的！
佛祖啊，求求你显显灵，保佑我不要被选中！索卡双手合十，在心中疯狂哀求，额头渗出细密的冷汗，后背的僧袍都被浸湿了。
可惜，他的哀求并未得到回应。住持显然早已与寺内高层商议妥当，讲话一结束，便拿起手中的一张纸，开始照着名单念了起来：“长老松赞、比丘达玛、沙弥格勒……”
一个个名字被念出，索卡的心脏狂跳不止，双手紧紧攥着衣角，指甲都快要嵌进肉里。
“比丘，索卡——”
当自己的名字从住持口中吐出的那一刻，索卡只觉得浑身力气瞬间被抽干，心气一泄，身体向后一仰。
幸好身后的几个沙弥眼疾手快，连忙伸手扶住了他，才没让他摔倒在地，闹出笑话。
索卡脸色惨白，眼神空洞地望着前方，脑海中一片混乱。
完了，真的被选中了。东非，那个遥远陌生的地方，等待他的会是什么？
很快，五十名“出色”的僧侣被选定，从德高望重的长老到初出茅庐的沙弥，一应俱全。
大部分人满脸苦涩，显然是被迫前往；只有少数几人满脸兴奋，眼中闪烁着建功立业的光芒，显然是自愿报名，想要在海外闯出一番天地。
“我寺的传教事业，朝廷的边疆稳固，就拜托诸位了！”住持对着选定的五十人深深一礼，神色郑重。
索卡等人只能强打精神，苦涩地躬身回礼。事已至此，他们别无选择，只能听从安排。
没几日，索卡便收拾好了简单的行囊，装上几本随身诵读的佛经，与其他被选中的僧侣一同离开了生活多年的佛塔寺。
他们乘坐马车抵达港口，登上了前往东非的远洋邮轮。
直到站在甲板上，看着越来越远的海岸线，索卡才发现，此次远赴东非的僧侣，远不止佛塔寺的五十人。
整个高棉地区，乃至暹罗境内的各大寺庙，都有僧侣被选中，汇聚在这艘邮轮上，足足有近千人。
他们都肩负着朝廷赋予的传教重任，被“发配”到遥远的东非。
漫长的海上旅途，远比索卡想象中更为艰辛。
邮轮在茫茫大海上颠簸起伏，他晕船晕得厉害，整日茶饭不思，呕吐不止，心肝脾肺肾都像是被搅在了一起，难受得只想死。
同行的僧侣们也大多如此，昔日庄严的形象荡然无存，个个面色憔悴，狼狈不堪。
终于，在熬过半个月的晕船之苦后，邮轮抵达了东非。第一站，便是朝廷在东非开发最好的城市——香药城。
索卡的运气还算不错，通过抽签，他被分配到了香药城。
刚下邮轮，他便感受到了这座新兴城市的热情。
城内官员早已等候在码头，对他们的到来表示热烈欢迎，百姓们也纷纷围拢过来，好奇地打量着这些远道而来的僧侣。