曾柏刚退出勤政殿，侍女便躬身而入，轻声禀报：“陛下，哈阁老已在殿外候见。”
“宣他进来。”徐炜端坐于御座之上，指尖轻轻敲击着案几上的欧洲地图，目光落在亚平宁半岛的位置，语气平淡。
哈恩快步走入殿内，身着绣着仙鹤纹样的一品朝服，须发皆白却精神矍铄，躬身行礼：“老臣哈恩，叩见陛下。”
“免礼。”徐炜抬了抬手，直截了当地问道，“对于意大利，你是怎么看的？”
哈恩闻言，略作思索。
他久居中枢，主管外交事务，对欧洲局势了如指掌。
1871年的欧洲，注定是载入史册的一年——普法战争落幕，德意志帝国在凡尔赛宫宣告成立，完成了真正意义上的统一。
而另一桩大事，便是意大利的统一，这个分裂了数百年的地理名词，终于凝聚成一个统一的国家。
但这两个统一，却有着天壤之别。
“陛下，意大利不足为惧！”哈恩语气笃定，缓缓开口，“相较于普鲁士的铁血统一，意大利的统一不过是借势而为，其国力孱弱，根基不稳，根本当不得列强之位，就连荷兰这样的老牌殖民国家，实力也在其之上。”
意大利自罗马帝国之后，便陷入长期分裂，邦国林立，战乱不休。此次统一，全靠撒丁王国牵头，却屡屡受挫。
与奥地利争夺伦巴第时，若非法国出兵相助，怕是早已败北。
收复威尼西亚，亦是借着普奥战争的契机，坐收渔利。
最后攻占罗马，更是趁着普法战争爆发，法国撤回驻守罗马的军队，才得以顺利得手。
“可以说，意大利的统一，完全是借力打力的结果，而非凭借自身实力独自完成。”哈恩补充道：
“如今的意大利，陆军依旧是杂牌拼凑，装备落后，不少士兵仍在用着老式滑膛枪，战斗力低下。
海军更是薄弱，仅有几艘近海炮舰，连地中海的制海权都无从谈起。
经济上更是债台高筑，为了支撑统一战争与基础设施建设，不得不向英法等国大举借债，财政已然濒临崩溃。”
徐炜闻言，嘴角勾起一抹淡淡的笑容。
他心中了然，就算是在历史上，意大利的“列强”之名，素来名不副实。
难怪历史上一战、二战中，意大利总是摇摆不定、左右横跳，原来从统一之初，便埋下了投机取巧的基因，缺乏真正的实力与底气。
“如此说来，意大利的分量，确实不足以与英、法、普相提并论。”徐炜语气淡然，却带着不容置疑的决断，“既然如此，就把意大利大使的等级，定为公使吧。”
在大华的外交体系中，大使与公使的等级差距悬殊。
大使仅授予英、法、普、俄等真正的列强，代表国家最高级别的外交认可。
而公使，则用于实力较弱或关系次一级的国家，这一定位，精准地反映了大华对意大利的实力评估。
“陛下圣明！”哈恩躬身应道。
徐炜话锋一转，又问道：“普鲁士大使不日将至，大使馆的选址可有方向？”
“回陛下，按照惯例，已在城东区的外交街预留了地块，占地约莫五亩。”哈恩连忙回道：
“这一规格仅次于英、法两国的大使馆，具体的馆舍建筑，将由普鲁士方面自行设计建造，我方将提供必要的协助。”
外交街是玉京专门划定的使馆区，各国使馆的规模、位置，直接对应着其在大华外交体系中的地位。
普鲁士能获得仅次于英、法的待遇，足见大华对这个新兴欧洲强国的重视。
君臣二人谈论完外交事务，勤政殿内一时陷入沉默。
就在哈恩准备告退时，徐炜忽然话题一转，目光落在他身上，语气平淡地问道：“哈阁老，你今年高寿？”
哈恩心中一凛，连忙躬身回道：“回陛下，老臣今年六十四岁了。”
“六十四岁……”徐炜轻声重复了一遍，语气中带着一丝不易察觉的感慨，“不年轻了。”
仅此一句，便再无下文。
哈恩退出勤政殿时，夕阳的余晖透过宫墙，在地面上投下长长的影子。他走在宽阔的御道上，平日里稳健的步伐此刻却有些虚浮，心神不宁。
皇帝最后那句话，像一块石头投入平静的湖面，在他心中掀起了滔天巨浪。
“难道，我要致仕了？”这个念头如同藤蔓般疯狂滋长，缠绕着他的心脏。
六十四岁，在朝堂之上确实不算年轻。他执掌外交事务多年，历经无数风雨，为大华的外交布局立下汗马功劳。
但帝王心术深不可测，皇帝这句看似随意的感慨，究竟是单纯的体恤，还是暗示他该功成身退，给年轻人让路？
哈恩心中五味杂陈。他忠于皇室，鞠躬尽瘁，还想多发挥几年余热，给皇帝和家族尽点力呢！
自然不愿就此离开朝堂。
可君命如山，若是皇帝真有此意，他纵然心中不舍，也只能遵旨。
一路上，他反复琢磨着皇帝的语气、神态，试图从中揣摩出一丝端倪，却始终不得要领。
夕阳渐渐西沉，将他的身影拉得更长。
而勤政殿内，徐炜望着哈恩离去的背影，轻轻叹了口气。
他自然看出了老臣的心事，那句感慨，既有对老臣多年辛劳的体恤，也有对朝堂新老交替的考量。
哈恩虽经验丰富，但年事已高，精力难免不济，而如今的大华，正处于高速发展的关键时期，外交事务日益繁杂，确实需要更年轻、更具活力的人才来接手。
但他并未直言。
老臣有功，不可寒了人心，此事还需从长计议，既要保证朝堂的平稳过渡，也要给哈恩一个体面的归宿。
…