“列强排名，并不仅仅靠军队！”
“自太阳王路易十四至拿破仑，法国积攒了数百年的威望，至今各国外交仍以法语为通用语，宫廷礼仪、艺术文化也多以法式为尊，这绝非一场战争所能撼动。”
“再者，如今乃大殖民时代，制海权方为王道。”周明远顿了顿，续道：“法国海军稳居世界第二，仅次于英国，坐拥众多先进战舰与海外基地，德国海军望尘莫及。”
“最后，法国经济活力依然强劲，无论金融市场还是工业产能，皆居欧洲第二，柏林想要超越巴黎，路还长着呢。”
恰在此时，客厅门被轻轻叩响。
“大使阁下！”参赞的声音自门外传来。
周明远眉头微蹙，沉声道：“进，何事？”
参赞推门而入，手持一份文件，神色凝重：“您命我密切留意的法国政府国债，现已正式发行！”
他将文件递上，汇报道：“据最新消息，法国政府当前外债已高达127亿法郎。为尽快偿清对德赔款，维持政府运转，控制军队，进而恢复财政，他们紧急发行了这批国债。”
“票面利率固定为5%。此外尚有部分长期限债，利率略高于永续债，以作招徕。”
“第一批国债面额高达20亿法郎！”
“政府计划通过法兰西银行、罗斯柴尔德等几大行承销，面向国内外投资者募资，据悉英、俄资本已表露出浓厚兴趣。”
周明远接过文件，飞快浏览，眼神愈发深邃。
“127亿法郎外债，法国的债务包袱怕是要压得他们喘不过气了。”他喟叹道。
王梦书凑近一瞥，若有所思：“如此巨债，法国想在1874年前还清赔款，怕是很难了，看来大片国土还得有德国驻军。”
“这5%的利率虽高，在战后这般动荡时局，很难卖得出去！”
周明远摇了摇头：“难说。法国金融体系韧性颇强，巴黎作为欧洲金融中心之一，仍不乏逐利之资。”
“但这也意味着，法国未来数年税负必然大增，社会矛盾恐将更趋尖锐。”
“这样的债券，到期连本金都未必能兑付，怕是比废纸还不如！周大人，咱们可不能做这等亏本买卖。”
王梦书指着报纸，语气坚决。
“你只知其一。”周明远缓缓摇头，指尖轻叩桌面，语气笃定而沉稳，“此处是巴黎，是欧洲三大金融中心之一，是曾为欧陆霸主、今仍稳居世界第二列强的心脏。”
“一百多亿法郎看似天文数字，但在当下局势，加之这3%的永续利率——须知战前法国国债利率不过2.5%，这0.5%的溢价足以令资本趋之若鹜。”他顿了顿，眼中闪过一丝精光：
“况且法国人民族情绪正炽，反德浪潮席卷全国，购买国债在他们眼中，早已非单纯投资，而是一种支持国家复仇的爱国之举。”
言罢，周明远抬眼望向门外，高声下令：“传我令，按先前与国内议定之策，动用五百万英镑外汇储备，全额认购法国5%的国债！”
“是，大使阁下！”门外参赞领命而去，脚步声渐远。
王梦书闻言，更是瞠目结舌，几乎不敢相信己耳：“周大人，五百万英镑？这……这绝非小数目！”
“此乃陛下的旨意。”周明远唇角微扬，端起酒杯浅啜一口，“你忘了？这些年咱们大华的丝绸、茶叶、瓷器畅销欧陆，加之花旗银行在远东获利颇丰，国库不说，陛下的内库已经充盈。”
“库银充盈，与其闲置，不如购债生息，既稳妥又能大赚一笔。”他放下酒杯，语带深意，“更重要的是，这也是一种政治投资，拉近与法国关系，于我大华在欧洲的布局大有裨益。”
王梦书啧啧称奇：“陛下果真魄力非凡，真是财大气粗！”
“非仅是有钱那般简单。”周明远敛起笑意，神色肃然，“核心在于我等对法国有信心。此国历经数百年风雨，金融韧性与工业根基未损，只要熬过眼前难关，恢复元气指日可待。”
他看向王梦书，语气笃定：“拭目以待吧，梦书兄，你在巴黎多留些时日，定会大开眼界。此番国债热销，会让你亲见一个老牌列强的真正底蕴。”
事态发展，果然不出周明远所料。
法国政府联合法兰西银行、罗斯柴尔德银行、拉扎德银行等金融巨头，全力承销这批国债。
各大银行门前人潮汹涌，从富可敌国的资本家、贵族绅士，到市井小民、工人，乃至偏远乡野的农夫，皆倾其所有，争相认购。
“支持法兰西，偿清赔款，驱逐德国人！”此类口号传遍街头巷尾，购债俨然成为一种时尚，一种爱国象征。
多少家庭典当家传金银细软，只为换得一张薄薄债券；多少厂主拿出周转资金，商贾清空部分库存，人人深信，法国定能渡过劫波，未来必能连本带利收回投资。
反德情绪的高涨，更将这场购债狂热推向极致。人们将对德仇恨与不满，化作支持国家的切实行动，认定购债便是在为复仇积蓄力量。
各大报刊亦推波助澜，纷纷刊文疾呼，称购债乃“每个法国人之责任”，是“重建法兰西荣耀之基石”。
在这股全民狂热之下，法国国债销售速度远超预期。短短一月，原定发行的二十亿法郎国债便被抢购一空，甚至出现一债难求之盛况。
直接出现了14倍认购率！
许多未能购得者，涌向银行请愿，要求政府加印。
梯也尔政府见状大喜，一边加印，一边将筹得资金投入军备。
他们大肆征兵，购置先进武备，重建被战火摧毁的军营工事，一支崭新的法军正快速成型。
军营号角嘹亮，工厂彻夜赶造军火，整个法国上下弥漫着复仇的烈焰。
巴黎使馆内，王梦书手握最新报表，满脸震撼：“二十亿法郎，一月售罄，此诚为奇迹！”
他转向周明远，语气充满敬佩：
“周大人，还是您老谋深算，我今日方知深浅。”
周明远微微一笑，望向窗外依旧喧嚣的街道，轻声道：“此非奇迹，乃一个民族于危难之际迸发的凝聚力。有了这笔钱，法国不仅能按期支付首期赔款，更能迅速重整军备，欧洲局势，怕是又要生变了。”
“因为德国，法兰西民族心气，已经起来了！”