孩子的父亲转过身，脸上满是苦涩的笑容。他穿着一件破烂不堪的短衫，露出的胳膊干瘦如柴，上面布满了伤痕：“先生，孩子是饿坏了！”
“我们一家人从苏州逃荒过来，快两天没吃东西了。”男人的声音带着颤抖，“在路上听人说，这里招募移民，不仅管饭，而且还是白花花的大米饭，还有肉吃，我们就赶紧赶过来了。”
赵处默心中一沉，又问道：“你们就不怕是骗局？万一被人卖了，或者去了陌生的地方，日子更难过怎么办？”
男人闻言，脸上的苦涩更浓，却坚定地摇了摇头：“先生，我们已经走投无路了。”他指了指身边的妻子与孩子：
“家里的田地被洪水冲了，官府不仅不救济，还要催缴赋税。一路上，我们见过太多饿死的人，能活到上海，已经是万幸了。”
“就算是被骗了，就算是没命，临死之前能混顿饱饭吃，也算是值了！”男人的语气无比认真，眼中带着一种破釜沉舟的决绝，“这总比做个饿死鬼，曝尸荒野来得强。”
赵处默看着眼前这一家三口，心中五味杂陈。孩子的母亲穿着一件补丁摞补丁的衣服，头发枯黄，脸上满是憔悴，怀里紧紧抱着孩子，眼神中满是无助。
那个哭泣的孩子，脑袋显得格外大，身子却瘦小得可怜，典型的营养不良。他的眼睛直愣愣地盯着队伍右侧的方向，那里飘来阵阵诱人的香味。
赵处默顺着孩子的目光看去，只见不远处的空地上，支着十几口大铁锅，锅里的大米饭冒着腾腾的热气，白花花的米饭颗粒饱满，散发着浓郁的米香。
旁边还有几口大铁锅，里面炖煮着肉菜，肥瘦相间的猪肉与白菜、土豆一起炖煮，汤汁浓稠，香气四溢，引得人直吞口水。
不仅仅是那个孩子，队伍中许多大人，也都忍不住频频侧目，喉咙不停地滚动着，显然是早已饥肠辘辘。
在这样的饥饿面前，孩子饿哭，实在是再正常不过了。
按照移民招募的规定，只要在登记表格上按手印或者签字，正式登记为大华移民，就可以立刻领到一份饭菜，饱饱地吃上一顿大米饭和肉菜。
对于这些饥寒交迫的人来说，这无疑是最大的诱惑。
许多人甚至都不晓得移民要去什么地方，也不知道未来的生活将会如何。
他们单纯地就是为了活下去，为了能吃上一顿饱饭，便毅然决然地加入了移民的队伍。
赵处默看着长长的队伍，里面有不少衣衫褴褛的乞儿，还有许多年迈的老人与瘦弱的妇女，心中不由得生出一丝怜悯。
他转身对朱武说道：“朱大人，你看这些孩子，实在是饿坏了。要不要通融一下，先让孩子们先吃？”
朱武顺着赵处默的目光看了看队伍，眉头微微皱起，沉声道：“赵先生的好意，我明白。但规矩就是规矩，如果先让孩子们吃，对于其他排队的移民来说，并不公平。”
他沉吟了片刻，又说道：“不过，也不能让大家饿坏了，万一有人因为饥饿晕倒，或者因为争抢食物发生混乱，反而不好。
这样吧，我让人调整一下，让已经签字画押、完成登记的人，先去领饭吃，省得他们饿得慌，到时候一起抢着吃，容易出乱子。”
赵处默点了点头，觉得这个办法颇为妥当。
很快，护卫们便高声宣布了新的规定。等候许久的移民们，顿时爆发出一阵欢呼。
那些已经完成登记的人，迫不及待地朝着饭锅的方向跑去，一个个如同饿鬼扑食一般，拿起碗筷，盛满米饭和肉菜，便狼吞虎咽地吃了起来。
他们吃得毫无吃相，有的甚至直接用手抓着米饭往嘴里塞，汤汁溅得满身都是，却浑然不觉，只想着尽快填饱肚子。
看到这一幕，排队的人群顿时轰动起来。
那些原本还在犹豫的贫民，亲眼看到有人真的吃到了白花花的大米饭和香喷喷的肉菜，再也按捺不住心中的渴望，纷纷加入到排队的行列中。
原本只有两三千人的队伍，眨眼间就翻了一倍，变得更加庞大。
码头上的登记桌前，顿时变得更加忙碌，衙役们不得不加快速度，引导着人们登记、签字、按手印。
朱武看着眼前这热火朝天的景象，只能连忙让人加锅加米，调派更多的人手负责做饭与分发食物。
他转过身，对着赵处默感慨道：“真没想到，会有这么多人来。仅仅是上海一地，就有上十万的贫民，他们都是上好的移民资源呀！”
“朱大人说得没错。”赵处默接口道，“江南虽然号称鱼米之乡，但这些年灾害频发，官府腐败，苛捐杂税繁多，穷人其实不在少数。如果真的认真招募，仅仅是江南一带，迁移个百八十万移民，绝对不在话下。”
“确实如此！”