朝廷病急乱投医，自然就把目光转向了沅甫的新军，这也是情理之中的事。”
“所谓的无非是制衡二字！”
彭玉麟伸了个懒腰，活动了一下酸胀的肩膀，随口道：“如今，他们又想拉我去打擂台了！”
“长江水师的事情已经够我忙活的了，朝廷却还打算筹建北洋水师，负责渤海的防务。
济州岛被短毛拿下后，渤海就成了门户洞开之地，两宫太后心里不安，让李总督牵头筹建水师，却又怕他权势太大，便想让我过去帮忙，明着是襄助，实则是想分他的权。”
曾国藩落下一子，发出轻响，语气平静无波：“渐甫的性子，你我都清楚。他待人虽说宽厚，但在北洋水师这件事上，断然不会允许外人插手。你去了，非但办不成事，反而会伤了彼此的和气。”
“是这个道理！”彭玉麟冷笑一声，语气里满是不屑：
“我早就一口回绝了。朝堂上的那些勾心斗角，我可没那个闲工夫掺和。”
这时，彭玉麟才注意到欧阳兆熊身上的道袍，他仔细打量了一番，摸着下巴点头赞道：“这身衣裳倒是不错，看着颇为儒雅，比那死板的官服舒服多了。”
“到底是老祖宗传下来的样式，穿在身上，就是顺眼！”
话虽如此，彭玉麟自己依旧穿着一身短褂常服，一丝不苟。
他心里清楚，民间可以追逐新风尚，但他们身为朝廷命官，保守才是立身之本。
稍有逾矩，便可能引来无端的猜忌，得不偿失。
欧阳兆熊轻笑着开口：“自洋人敲开国门，民间的革新之声就从未断绝过。从穿衣戴帽，到练兵造械，再到如今，更是有不少人嚷嚷着要效仿大华，进行变法革新。”
“说到底，不过是想践行魏源先生那句‘师夷长技以制夷’罢了。”
“难！”彭玉麟轻轻摇了摇头，语气里带着几分无奈与清醒：
“大华就算再出色，取得的成就再耀眼，我大清也绝不会去效仿。朝廷上下，只会一门心思地向西看，学那英吉利、法兰西、德意志的法子。”
“大华，终究是太特殊了！”他抬手，意味深长地指了指头顶。
曾国藩和欧阳兆熊相视一眼，皆是沉默。
他们都懂彭玉麟的意思。
大华是汉人建立的政权，如今又压过了大清一头，这对于满人统治的朝廷来说，是何等刺眼的存在。
朝廷可以容忍向洋人低头，却绝不能容忍向一个汉人政权学习——那无异于承认满人统治的失败。
朝廷为什么会迫不及待地与大华停战？
不过是怕大华挥师北上，勾连民间的反清势力，到时候，这大清的江山，怕是就要摇摇欲坠了。
“不过，经历了这场败仗，朝廷也该清醒几分了。”彭玉麟话锋一转，眼中闪过一丝希冀：
“自强运动的阻力，定会小上许多。这对咱们湘军，对江南的洋务事业，也算是一件好事。”
曾国藩抬眼，瞥了瞥身旁的欧阳兆熊，又看向彭玉麟，缓缓开口道：“雪琴，朝廷近日给我递了几分私信，语气颇为隐晦，核心意思，是让我严加管控江南，不要放纵短毛的风气渗透蔓延。你怎么看？”
“坐着看！”彭玉麟闻言，不由得失笑道，“就连您府上的那些幕僚，私下里都偷偷换上了道袍，您想想，民间的风气都盛到了什么地步！”
“那简体字，横写的文章，还有那短发、衣裳，民间效仿的人不知凡几。这些东西，怎么抓？又能抓得过来吗？”
他端起茶杯，抿了一口，语气里带着几分嘲讽：“那些人只要往上海租界里一躲，咱们的衙门就束手无策。
到时候，非但抓不到人，反而会落个欺压百姓的骂名，丢了朝廷的脸面。
依我看，不如睁一只眼闭一只眼，顺其自然。只要不闹出大乱子，由着他们去便是。”
曾国藩听罢，没有说话，只是拿起一枚棋子，在指间反复摩挲。
雨还在下，淅淅沥沥的声响笼罩着整个花园，如同笼罩着这风雨飘摇的大清江山。
沉默了半晌，曾国藩忽然抬头，目光望向亭外的雨幕，声音低沉得如同雨打芭蕉：“雪琴，你觉得，大华的未来如何？”
彭玉麟闻言，先是一愣，随即站起身，走到亭边，望着满园的烟雨。
他沉默了许久，才缓缓开口，声音里带着几分寂寥，几分怅惘：“伯涵，你这哪里是问大华的未来，你是想问，这大清，还能撑多久吧？”
“大清，或许早就应该要忘了，但不能亡在太平军手里，不然的话，咱们无法向列祖列宗，孔孟先师交代！”
彭玉麟转头看向曾国藩，眼神复杂：“如今有大华这个变数，咱们能撑多久，便撑多久吧。”
“咱们呀，不过是这大清的糊裱匠，虽然房子四处漏风，但也不能坐视不管不是？”
“毕竟，大华再好，也不是咱们的乡梓啊。”
雨丝飘进亭中，沾湿了三人的衣襟。