江苏，江宁。
两江总督府的西花园里，春雨正淅淅沥沥地下着。
雨丝如牛毛，沾湿了亭檐的飞翘，打湿了阶前的青苔，也将满园的芭蕉叶洗得愈发翠绿。
一座四面通透的听雨亭中，曾国藩正一身素色短褂，端坐在石桌前。
他微微佝偻着脊背，目光紧锁着棋盘上纵横交错的黑白子，手指捏着一枚温润的黑檀木棋子，久久没有落下。
对面而坐的，是他的好友兼贴身大夫欧阳兆熊。
此人一身藏青色道袍，宽袍大袖，衣袂飘飘，与曾国藩那圆领窄袖、一丝不苟的短褂形成了鲜明的对比。
这道袍并非道观里的法衣，只是民间流行的家常款式，素色无纹，上下通直，大襟右衽，穿在身上，自有一番闲适自在的气度。
“欧阳兄怎么这身打扮？”
良久，曾国藩才将棋子轻轻落在棋盘一角，发出清脆的一声响。
他这才抬眼看向欧阳兆熊，目光落在那身道袍上，忍不住开口问道。
欧阳兆熊端起手边的青瓷茶杯，浅啜一口雨前龙井，眉眼弯起，轻笑道：“自长毛之乱平定后，道袍在江南可是成了禁忌。谁要是敢穿出门，保不齐就被安个通匪的罪名，轻则下狱，重则掉脑袋。”
“但这两年，风气却是忽然放开了。那些士绅老爷、商行掌柜，在家时都爱换上这身衣裳，说是什么轻松方便，还能显几分风流雅致呢。”
“如今这道袍重新现世，怕是别有意思吧！”
曾国藩随口道。
欧阳兆熊放下茶杯，抿了抿唇，眼神里多了几分深意：“还不是因为朝鲜那一战。
朝廷的八旗铁骑败得一塌糊涂，大华的名声倒是在民间骤然大振。
再加上上海租界那边消息灵通，什么事情都捂不住，朝廷就算想管，也是鞭长莫及，根本管控不过来！”
“在租界，洋人见道袍，抬眼三分，见短褂长袍，反而颇为鄙夷了！”
“这道袍，就是借着这股风起来的。起初还只是大家关起门来在家穿，不敢露脸，如今倒好，街头巷尾都能瞧见，穿的人还都觉有面子，引以为荣呢！”
曾国藩听罢，长叹了一声，声音里满是无奈：“朝廷在江南的威望，经此一役，怕是陡然削去了三层。就从这穿衣戴帽的小事上，便能窥见民心所向，可见一斑啊！”
欧阳兆熊连连点头，附和道：“却是如此。我前些日子去上海出诊，还听说租界里好些华人都剪了辫子，留起了短发，说是效仿大华的样式。
还有人私下里传抄大华的报纸，讨论他们的章程，这在从前，可是想都不敢想的事情。”
面对民间悄然涌动的这股新风气，曾国藩却只是沉默。
他身为两江总督，手握一方军政大权，既不会去明令禁止，也不会去刻意宣扬。
这固然是因为经历了太平军之乱后，朝廷对江南的控制力早已大不如前，地方上的宗族势力盘根错节，强行干预只会适得其反。
更重要的是，他是个读史知古的读书人。
在南方民间，尤其是在文风鼎盛的江南一带，谁家没有一座祠堂？祠堂里供奉的祖宗画像上，先祖们穿的，可不就是宽袍大袖的传统服饰么？
衣衫的样式或许能骗骗那些懵懂的愚民，却瞒不过他们这些浸淫史书多年的读书人。
“可惜了渐甫，平白得了此恶名！”
曾国藩忽然幽幽开口，语气里满是惋惜与不平。他口中的渐甫，便是他的门生李鸿章。
朝鲜战败，议和的重担压在了李鸿章肩上，一纸条约签罢，朝野上下骂声一片，李鸿章瞬间成了众矢之的，半生清名几乎毁于一旦。
在曾国藩看来，李鸿章不过是替朝廷背了黑锅。恭亲王身为皇室贵胄，就算名声扫地，还有爱新觉罗的血统撑腰。
可李鸿章是个读书人，名声便是他的半条命，如今落得这般境地，实在令人心疼。
“哟，好棋！”
就在这时，一个洪亮的声音穿透雨幕，从亭外传来。
只见一个身材魁梧的汉子，身披一件油布雨衣，手里撑着一把油纸伞，大步流星地走了进来。
来人正是刚巡视完长江水师的彭玉麟，湘军的干将，也是曾国藩最信任的左膀右臂。
下人连忙搬来一张梨花木凳子，彭玉麟也不客气，一屁股坐下，接过下人递来的热茶，仰头便灌了大半碗，这才抹了抹嘴，笑道：
“这么大的雨，二位还有闲情逸致在这里下棋，真是好兴致！”
他的目光扫过棋盘，又落回二人身上，语气渐渐沉了下来：“朝鲜一战，朝野哗然啊。恭亲王牵头议和，被人骂作卖国求荣；李合肥签了条约，更是成了过街老鼠，名声尽丧。就连淮军，也跟着背了骂名，说他们作战不力，贻误战机。”
“不过，塞翁失马，焉知非福。沅甫（曾国荃）编练的那支新军，倒是借着这个机会，从朝廷那里讨来了不少钱粮军械，如今可是兵强马壮，风头正劲呢。”
曾国藩闻言，只是淡淡应了一声，手里捏着棋子，目光依旧落在棋盘上：“八旗铁骑死伤惨重，再次丢人现眼；淮军经此一役，士气低落，确实是指望不上了。