只要将李熙交给李载先，他们便能在新王朝里站稳脚跟。
于是，在一众大臣的裹挟之下，李熙不得不放弃了北上的念头，与李罡应一起，踏上了南下汉阳的道路。
随着李熙父子的归降，整个朝鲜半岛的局势，再次恢复了平静。大华扶持的李载先政权，彻底稳固了对朝鲜的统治。
……
紫禁城，养心殿东暖阁。
两宫太后端坐于帘后，听完军机大臣们关于淮军在朝鲜战败的奏报，脸色瞬间变得铁青。
“荒唐！实在是荒唐！”东太后慈安猛地一拍桌案，语气中满是恼怒：
“耗费了朝廷这么多军饷粮草，结果呢？淮军倒是全身而退，却让八旗骑兵死伤殆尽！刘铭传到底在干什么？他是不是故意的？”
她深吸一口气，强压下心中的怒火，看向恭亲王奕訢：“富明阿那边怎么说？他的骑兵到底是怎么溃败的？”
奕訢躬身答道：“禀东太后，富明阿已经上书朝廷，言明当时八旗骑兵遭到短毛夜袭，营地被破，他多次向刘铭传求援，可刘铭传却见死不救，坐视骑兵被围攻。
他拼死才带出一千余骑突围，其余将士，生死不知。”
“朝廷还能再战吗？”慈安的目光扫过在场的军机大臣们，语气中带着一丝期盼，“难道就这么算了？让短毛白白占了朝鲜的便宜？”
“回太后，八旗骑兵损失严重，短期内难以补充。淮军虽然伤亡不大，但经此一役，士气低落，早已没了再战之心。”奕訢沉声道：
“如今唯一的办法，便是调西北的湘军南下。可西北战事正值紧要关头，左宗棠将军正在全力平定叛乱，若是抽调湘军，西北战局恐生变数……”
慈安闻言，发出一声长长的叹息，语气中满是无奈：“这么说来，朝廷只能与短毛议和了？”
暖阁之中，一众军机大臣们纷纷低下头，闭口不言。
议和之事，关乎国体，一旦点头，日后必定会被冠以“卖国”的骂名，谁也不愿轻易开口。
东暖阁陷入了一片死寂，只有窗外的风声轻轻作响。
就在这时，隔着一层薄薄的幕帘，西太后慈禧的声音缓缓传来，带着一丝不易察觉的讥讽：“怎么？这样的国之大事，你们这些朝廷重臣就都拿不定主意了？”
“平日里一个个都自诩栋梁之才，如今到了关键时刻，却都缩着脖子不敢说话，非得让我们孤儿寡母来做这个决断，来担负责任吗？”
“臣等不敢！”听到慈禧的训斥，几位军机大臣连忙跪倒在地，连连叩首。
文祥抬起头，神色凝重地说道：“禀两位太后，如今西北战事繁忙，军饷开支巨大，户部早已是寅吃卯粮，入不敷出。若是在朝鲜继续打下去，朝廷的财政恐怕难以支撑，到时候万一闹出民变，后果不堪设想……”
“刘铭传也上书朝廷，言明淮军离家万里，将士们思乡心切，士气十不存一。再加上没有骑兵配合，面对短毛的坚城利炮，实在没了打下去的心气，只能撤回辽东，以图再举。”
宝鋆也适时开口，附和着文祥的说法。
暖阁内的气氛再次沉默下来，只剩下大臣们沉重的呼吸声。
良久，慈安扭头看向奕訢，语气严肃：“恭亲王，你是领班军机大臣，也是总理衙门大臣，更是咱们大清的王公贵胄，这件事，你怎么看？”
“朝廷到底是打，还是和？你给个准话！”
皮球终究还是踢到了奕訢的脚下。
他心中暗自苦笑，哪里不明白两宫太后的心思？她们既想保住颜面，又不愿承担议和的骂名，这是要把所有的责任都推到他的身上。
奕訢深吸一口气，缓缓抬起头，眼神坚定：“臣认为，朝廷已经打不下去了！”
“那短毛如今立足南洋，实力早已今非昔比。他们接连击败数家洋人，如今已经与洋人并列，成为了所谓的‘列强’。显然，他们已经与洋人相互勾结，狼狈为奸。”
“朝廷若是执意再战，不仅难以收复朝鲜，反而可能引来洋人的干涉。到时候，洋人借着短毛的势头，趁机向朝廷出兵，到时候对大清而言，必将是灭顶之灾！”
“因此，臣以为，朝廷只能选择议和。暂时稳住短毛，集中精力解决西北战事，整顿内政，待国力恢复之后，再图长远之计！”
“既然恭亲王都这么说了，那就议和吧！”慈安太后的声音传来，带着一丝疲惫，“一应议和事务，就由恭亲王全权负责。务必与短毛好好商议，保住大清的体面！”
“臣遵懿旨！”奕訢躬身领命，心中却是一片冰凉。
他知道，从此刻起，那顶“卖国求荣”的黑锅，他算是背定了。
其余军机大臣们也纷纷叩首：“臣等谨遵懿旨！”