随着刘铭传一声令下，清军的攻城战正式打响。
半年前，还是大华军队兵临城下，围攻平壤；如今攻守易势，换成清军架起火炮，对着这座坚城猛攻。
可结果，却与半年前截然不同。
经过水泥加固的平壤城墙，如同铜墙铁壁一般。清军的炮弹轰在墙上，只留下一个个浅浅的白印，连裂缝都难以炸开。
城墙之上，大华士兵与朝鲜新军交替射击，火枪的轰鸣声此起彼伏，密集的弹雨如同暴雨般倾泻而下，将试图攀爬城墙的清军士兵纷纷击落。
更让刘铭传头疼的是，平壤城外那两座新建的军寨。它们一左一右，与平壤城形成犄角之势，彼此呼应。
每当清军集中兵力攻打城池，左侧军寨便会出兵袭扰侧翼；若是分兵去攻军寨，右侧军寨又会趁机发难，让清军首尾不能相顾，始终无法集中全部力量攻城。
半个月的时间，就在这般胶着的攻防战中悄然流逝。
淮军付出了不小的伤亡，却连平壤城的一块墙砖都没能拆下来，战局陷入了不上不下的尴尬境地，让刘铭传焦躁不已。
这日，清军的攻城刚刚停歇，副将刘盛藻便急匆匆地走进中军大帐，脸色难看至极：“铭帅，方才攻城时，又有两门火炮炸膛了！”
他顿了顿，语气中满是无奈：“还有骑兵那边，那些蒙古骑兵和八旗骑兵，本来是咱们的杀手锏，可短毛死死守在城里和军寨里，根本不出来野战。骑兵的优势完全发挥不出来，反倒闲得发慌！”
“如今，他们竟跑到平壤附近的村落里劫掠去了，而且还不成建制，三五成群地四处作乱，搞得民怨沸腾！”
“玛德！”刘铭传猛地一拍桌案，桌上的茶杯都被震得跳了起来，他脸上青筋暴起，怒火中烧，“老子让他们过来是打仗的，不是让他们来劫掠的！这要是传出去，朝廷那边怎么交代？”
“去，把富明阿那个混蛋给老子叫过来！老子今天非得用皮带抽死他不可！”
刘盛藻看着暴怒的刘铭传，面露难色，犹豫着劝道：“铭帅，您息怒。富明阿将军是汉军正白旗出身，如今更是吉林将军，品级比您还高，背后还有朝廷撑腰，您怕是教训不了他啊！”
这话如同泼了一盆冷水，却没能浇灭刘铭传的怒火，反倒让他憋得更难受，胸口剧烈起伏着。
良久，他才缓缓平复下来，眼神中带着几分疲惫与无奈：“盛藻，这平壤城是块硬骨头，不好啃啊。若是强行强攻，咱们淮军的弟兄怕是要死伤惨重，得不偿失！”
他望着帐外的天空，声音低沉：“该想办法撤军了。没必要为了朝鲜人的江山，让咱们淮军的子弟埋骨他乡！”
“撤军？”刘盛藻一愣，脸上随即露出一丝释然，心中莫名地松了口气。
待在朝鲜半岛这大半年，去年接连两场惨败，早已把将士们的锐气磨光了。
如今日复一日地攻城，却毫无进展，士兵们的士气越来越低落，他早就盼着能撤军回国了。
“那，铭帅，咱们该怎么退？总不能无缘无故地就撤兵吧？朝廷那边怕是不好交代。”刘盛藻连忙问道。
刘铭传嘴角勾起一抹狡黠的笑容，淡淡道：“怎么会无缘无故？那八旗骑兵不是在乡野间纵横劫掠，无所顾忌吗？”
“他们要是没了，咱们撤军的理由不就现成了？骑兵尽失，后续补给艰难，无力再战，只能撤军。到时候，这口黑锅，自然有富明阿他们来背！”
“可，那是八旗啊！”刘盛藻脸色一凝，语气严肃，“八旗是朝廷的倚仗，咱们这么做，会不会……”
“八旗算个屁！”刘铭传打断他的话，语气冰冷，眼中闪过一丝狠厉，“他们在战场上没什么用处，却处处掣肘咱们淮军。只有他们栽了跟头，朝廷才会真正倚重咱们淮军，咱们才有好日子过！”
他站起身，拍了拍刘盛藻的肩膀：“你立刻派人去跟平壤城里的短毛联系，务必秘密进行，绝对不能走漏半点风声。
就说，咱们可以给他们创造消灭八旗骑兵的机会，条件是，他们得给咱们留出撤军的通道。”
刘盛藻心中一凛，明白了刘铭传的全盘计划，当即点头：“末将明白，这就去办！”
刘铭传走到帐外，望着远处坚若磐石的平壤城，以及那两座如同獠牙般突出的军寨，心中轻轻一叹。
朝廷只知道不断催促他进军，却不顾淮军师老兵疲，补给困难，这般做法，实在让人心寒。
而恩师李鸿章，也早已看透了其中的利害，几次三番来信，暗示他要以保存淮军实力为重，三思而行。
无论是为了淮军的未来，还是顾念那些跟随他出生入死的家乡子弟的性命，他都不得不选择停战撤军。
这半年来，淮军子弟已经死伤上万，若是再继续打下去，他怎么向家乡的父老乡亲交代？
夜色如墨，平壤城内，忽然，一支带着信件的箭矢“咻”地射入城墙。
卫兵连忙捡起，呈给了李固。
李固展开信件，快速浏览一遍，眉头微微皱起。
信中正是刘铭传的提议——清军愿意让出通道，让大华军队奇袭八旗骑兵的营地，事后清军便以骑兵尽失为由撤军。
“召集诸位将领，即刻议事！”李固当机立断。