随着雨雪初化，融融春光漫过冰封的山川，朝鲜半岛终于挣脱了冬日的桎梏。
鸭绿江边的义州城，也借着这股暖意愈发繁荣起来。
谁也未曾想，这座曾经偏安一隅的小城，竟因时局动荡，一跃成为朝鲜王朝的代国都，短短数月间，便聚集了数千名贵族、官员与遗老遗少。
街巷间，昔日的泥土路被平整修缮，临时搭建的商铺鳞次栉比，只是这繁华之下，终究藏着几分仓促与不安。
来往行人的脸上，多是强作镇定的体面，眼底却难掩对未来的惶惑。
大院君李罡应，便是这惶惑人群中最活跃的一个。
他虽年过半百，鬓角染霜，却依旧精神矍铄，每日里不是召集旧臣议事，便是亲自登门拜访清军主将刘铭传，言辞恳切地催促其尽快挥师南下，收复平壤与汉城。
“刘将军，汉城乃我朝鲜故都，祖宗陵寝皆在彼处，岂能容那逆子李载先窃据？”这日，李罡应又一次来到清军大营，语气急切，“如今春和景明，正是用兵的好时节，再拖延下去，恐夜长梦多啊！”
刘铭传坐在帅案后，眉头紧锁，脸上满是不耐。
这几个月来，李罡应的催促几乎成了日常，扰得他心神不宁。他放下手中的兵书，沉声道：“院君，行军打仗乃是军国大事，需审时度势，精心谋划，岂能意气用事？何时出兵，本将自有决断，还请院君莫要再过度催促了！”
这话带着几分警告的意味，李罡应心中一凛，见刘铭传神色坚决，知道再劝无益，只得悻悻作罢。
他拱了拱手，转身离去，背影里透着几分不甘与落寞。
回到府中，李罡应便让人备下宴席，邀请了几位相熟的旧臣赴宴。
席间，他强打精神，与众人谈笑风生，酒过三巡，又忍不住谈及国事，言语间依旧难掩收复失地的迫切。
直到月上中天，宾客们才纷纷告辞，府中渐渐安静下来。
就在李罡应准备歇息之时，管家匆匆来报，说有一位小臣深夜求见，神色颇为急切。
“哦？何人深夜求见？”李罡应略感诧异，随口问道。
“回大人，是前几日来投奔的一位从九品小官，说有要事禀报，还说……是替殿下带话来的。”管家低声答道。
“哪个殿下？”李罡应眉头骤然一皱，心中咯噔一下。
他猛地站起身，眼神锐利如鹰，当即示意管家：“快，关闭所有门窗，让人在府中四处巡查，不得让任何人靠近书房！”
管家不敢怠慢，连忙应声而去。片刻后，书房的门窗尽数关好，四周也安排了心腹侍卫把守，李罡应这才沉声道：“让他进来。”
很快，一个身着青色官袍、面色略带紧张的中年男人走了进来，躬身行了一礼。
李罡应目光如炬地盯着他，语气冰冷：“你方才说，替殿下带话？哪个殿下？”
男人抬起头，眼中闪过一丝不易察觉的骄傲，朗声道：“自然是如今在汉城坐镇的国王殿下！！”
“你……”李罡应胸口一阵起伏，险些将“孽畜”二字骂出口。
他死死攥着拳头，指甲几乎嵌进掌心，良久，才将那股怒火压下去，化作一声长长的叹息。
他知道，这个时候，敢如此小心谨慎、还要通过旁人秘密带话的，除了那个被大华扶持起来的庶子李载先，再无他人。
“他想说什么？”李罡应的声音带着几分沙哑，听不出太多情绪。
男人挺直了腰板，面色变得严肃起来：“殿下说了，他念及父子之情，真心想迎大院君归朝。如今义州城，不及汉城十之一二，物资匮乏，缺衣少食，且处处在清军的看管之下，大院君您并无真正的自由。”
“殿下一片孝心，只想让大院君回到汉城，安享富贵，颐养天年。”
闻言，李罡应嘴角勾起一抹讥讽的冷笑，轻哼一声：“他是想让我享福？怕是怕我在义州联合清军，给他找麻烦吧！”
男人脸上闪过一丝尴尬，却依旧坚持道：“大院君明鉴，殿下确是一片真心。况且，下官斗胆问一句，去年清军连败两场，即便养精蓄锐了数月，但大华的兵马同样也在休整。您觉得，清军此番南下，还会有胜算吗？”
他顿了顿，语气愈发恳切：“若是清军再败，以大华的行事风格，怕是会裹挟您和太上王，一同迁入大清境内。到了那时，您父子二人，便是生死不能自控，再无半分自由可言啊！”
“与其如此，还不如顺应时势，归朝侍奉殿下，好歹能保一世安稳。”
李罡应沉默了。他坐在椅子上，手指无意识地敲击着桌面，发出“笃笃”的声响，在寂静的书房里格外清晰。
男人的话，戳中了他心底最深的忧虑。他何尝不知道，清军的实力与大华相比，早已拉开了差距？只是心中那口气，实在难平。
良久，李罡应才缓缓开口，目光复杂：“他的弟弟，也就是如今在义州的太上王，他打算怎么安排？”
这里的弟弟，自然指的是李罡应的嫡长子、曾经的朝鲜王李熙。
自从李载先被大华扶持为新王，便顺势将李熙追尊为太上王，看似尊崇，实则是断了他复辟的可能，牢牢占据了大义名分。
男人见李罡应松了口，心中顿时一松，连忙答道：“殿下那里也是顾念兄弟之情，除了会给予太上王极其优厚的待遇之外，还决定让太上王前往济州岛安度余生。”
“济州岛？”李罡应猛地抬头，眼中满是诧异，“我听说，那座岛，已经被那小子献给大华了？”
“确是如此。”男人点点头，如实答道，“殿下为了感激大华的扶持之恩，已将济州岛正式献给大华，如今那里已成为大华海军的一处基地。不过大院君尽可放心，有大华在，太上王的安全，绝对是有保障的。”
“不行！”李罡应想也不想，便断然拒绝。他心疼自己的嫡长子，连连摇头，“必须让太上王去大华的国都玉京，绝对不能去济州岛！”
“济州岛地处偏远，太过荒凉，熙儿自小养尊处优，哪里受得了那份苦？”
男人心中了然。
他自然明白，所谓的“荒凉”，不过是李罡应的借口罢了。
真正的原因，是这位大院君担心儿子的安危。
济州岛离汉城太近，时刻都在国王的掌控之下，稍有不慎，便可能招来杀身之祸。
而若是去了大华的国都玉京，万里之遥，远离朝鲜的权力中心，李熙既不会对国王构成威胁，又能成为大华制衡李载先的一枚棋子，待遇必然不会差，安全也更有保障。